……
“這是要讓羅斯絕種啊！”
老將圖哈切夫的咆哮震得茲韋尼格勒宮的議事廳議事廳水晶吊燈簌簌作響。——作為德米多夫家族的一員，他的家族是出了名的羅曼諾夫死忠。但此刻卻在禦前會議的鎏金長桌上，對著伊凡四世咆哮。在主持了伊凡格勒的命名儀式後，伊凡四世馬不停蹄地從卡拉克行省趕回了多爾布魯基的茲韋尼格勒宮。
圖哈切夫手中的《征兵令執行彙總》正在滲血——那是某個村莊反抗征兵的代價。伊凡大帝的黑貂皮大氅下，鑲嵌紫晶的佩劍則輕輕叩擊著《東加斯庭資源普查》的鎏金封麵。
“五千萬噸黑麥，三億噸鐵礦。”伊凡四世的聲音像生鏽的齒輪在轉動，指尖劃過燙金的港口地圖，“聖保羅格勒港的貨輪已經能直通東加斯庭地區的五個行省。隻要頂住了大金的這波進攻，我們就能反敗為勝！”
可圖哈切夫斯基的眼睛在燭火中泛著血光。老將軍猛然掀開鬥篷，雙手重重的拍在桌麵上，隻惹得座位上的其他重臣大氣也不敢喘——哪怕是伏羅希洛夫也不敢在大公麵前如此放肆，也隻有這位功勳卓著的老將才能在伊凡四世如此表現：“陛下不妨去庫爾斯克村看看！地裡收割的全是缺胳膊少腿的殘兵，昨天還有個孩子邊捆麥秸邊往外漏腸子！”
“再逼著農民上戰場，明年連種麥子的人都沒了！”
這句話聽得滲人，但也不無道理。鑲著翡翠的橡木桌突然裂開細紋。伊凡的指節重重叩在資源普查的封麵上，震得插在桌角的戰旗微微搖晃，沉默了許久的他，嗓音沙啞如磨刀石，似乎下定了某種決心：“那就用糧食換時間……和大金談。”
……
同一片星空下，大金王宮的燭火徹夜未熄。
乾龍的手指深深掐進黃金扶手，禦案上那份奏報正滲出暗褐色血漬。跪在玉階下的戶部尚書富恒突然劇烈咳嗽，喉間湧出的血沫濺在龍紋地磚上——這個掌管大金錢糧的臣子已經三天未進粒米，此刻連叩首的力氣都要靠腰間玉帶勒著胃部硬撐。
“各郡縣、州府的糧倉已經見底。高理各郡易子而食，北方三郡的樹皮剝儘……”富恒的額頭死死抵著冰涼的地磚，仿佛這樣就能把後麵的話壓回喉嚨，“陛下，真的不能再打下去了！您聽聽城外那些哭聲！”他枯枝般的手指指向北方，“每夜都有婦人抱著繈褓跳城牆！那些說速勝的佞臣——”
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“哐當！”
鑲著珍珠的茶盞在富恒眼前炸開，飛濺的瓷片在他官袍上劃出細密血痕。乾龍盯著地上裂成兩半的金龍徽記——他又怎麼不知道大金的情況，他也知道雖然已經攻占了羅斯整片的斯基泰地區，但是前線的士兵損失慘重，後勤又供給不上。原先計劃的速勝羅斯被活生生打了臉。
“陛下若再不妥協，不用羅斯動手，咱們自己就得崩了！還請陛下三思！”
“放肆！”
帝王暴怒的嗬斥震得梁柱簌簌落灰，乾龍攥著軍報的手背青筋暴起。
“妥協？”乾龍抓起茶盞砸在地上，瓷片飛濺中，鑲金狼頭徽記裂成兩半。他何嘗不想妥協，可帝王的麵子比命重，要他向手下敗將低頭，簡直比剜心還疼。
“陛下！”富恒突然以頭搶地，沉悶的撞擊聲在殿內回蕩，“老臣鬥膽——您要的究竟是社稷永固，還是史書裡那幾行虛名！既然已經拿下了斯基泰，我們何不見好就收——”鮮血順著他的額角蜿蜒而下，在地磚上彙成細流，“況且先帝臨終時怎麼說的？若遇死局，當斷則……”
“閉嘴！”
乾龍抄起鎮國玉璽就要砸下，卻在半空生生頓住。冰涼的玉璽底部，“受命於天”四個篆字正泛著血光。他忽然想起昨夜暗衛的密報：盛京的郊外也有了流民易子而食的傳聞，甚至城外亂葬崗的野狗眼都吃紅了。
“滾！給朕滾！”
乾龍暴怒的嘶吼震得梁上積灰簌簌而落。當最後一片碎瓷停止滾動時，空蕩蕩的大殿裡隻剩他粗重的喘息。月光透過雕花窗欞，將帝王孤影拉得老長，最終與階下那灘暗紅血漬融為一體。
東方泛起魚肚白時，整夜守候在大殿外的太監聞到了濃重血腥氣。推開門，隻見滿地碎瓷中，乾龍身上的那件龍袍委落在地，衣襟上沾著點點猩紅，也不知是茶漬還是……血。
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