“孝伏！不得無禮！”炎思衡低喝一聲，抬手按住腰間烏木刀鞘，烏黑的刀鞘在燭火下泛著冷光——議事廳突然安靜得能聽見蒸汽時鐘的滴答聲，鯨油燈映得牆上的聖洛邦聯地圖像是在淌血，炎思衡卻出奇地平靜。他示意馬季常起身，轉頭問荀文若：“你怎麼看？”
荀文若“唰”地打開白玉扇：“意料之中。李永肅丟了第一師總旗的位置，對大人早就懷恨在心。如今杜伊夫根叛亂，他巴不得我們和叛軍兩敗俱傷——”他突然又合上白玉扇，用扇柄戳向巴布亞灣的珊瑚礁，“最好連北島也賠進去，他才好去劉文麵前邀功。”
角落裡忽然響起一聲輕笑。董休昭早已離開座位，手上把玩著那柄拆信刀：“可惜他算漏了賈文和。賈參謀長當年在伏龍芝學院有個綽號，叫‘蛛網’——但凡他經手的布局，從來不留活口。”
馬季常的指節突然攥緊佩刀。這個細節被炎思衡儘收眼底，他屈指叩了叩刀鞘：“馬參謀，請繼續說下去。”
“賈參謀長讓我帶話——”馬季常從貼身衣物處摸出半枚虎符，符身上還沾著未乾的海藻，“李永肅前腳剛走，參謀長大人就把南島軍械庫全部燒毀。而留在港口的‘糧船’……”他忽然抬頭，眼底燃起幽藍火苗，“裝的都是浸了火油的稻草。”
議事廳響起此起彼伏的抽氣聲。張文遠等人突然笑了起來，震得梁上積塵簌簌而落：“不愧是‘賈蜘蛛’！這是要把南島燒成煉獄啊！”
炎思衡卻望向窗外。暮色中的海平麵正在吞噬最後一縷殘陽，黑潮裹著磷光在礁石間嘶吼。他想起了賈文和在臨淩堅定支持自己的模樣。
“告訴賈文和，棄南島，守北島。”玄鐵護腕撞在刀鞘上迸出火星，炎思衡的聲音像淬火的鋼刃，“李永肅不是要把南島當誘餌嗎？我們就把誘餌變成捕獸夾——”他忽然起身，披風掀起的勁風撲滅了最近的三盞鯨油燈，黑暗中有寒芒劃過沙盤，“計劃稍作變化。文遠、儁乂、高孝伏。”
“屬下在。”三位悍將異口同聲。
“文遠，你帶領第一旅團的艦隊主動吸引盤踞在科爾翰海峽的叛軍。儁乂，你跟我帶第二旅團等霍森的人撲上來，就封死科爾翰海峽！孝伏，你的第三旅團聽從文若的安排隨時機動。”
張文遠等三人一起弓手：“遵命！大人！”
“當初在杜伊夫根真是便宜這群畜生了！這次一定叫他們有來無回！”張文遠等人心中暗想。
董休昭不知何時湊到近前，衣角掃過沙盤上星羅棋布的島嶼，“賈參謀的火船燒起來，叛軍艦隊必定往回逃竄。到時候我們提前在兩岸崖壁埋下火藥，再提前布置好新式的火炮……”他拈起代表北島守軍的棋子模型，輕輕按在峽穀兩側。
“不過……”荀文若突然出聲，他剛剛用尺子丈量了下沙盤之上的距離：“從南島火起到霍森潰退，滿打滿算隻有六個小時。而要完成合圍，需要同時調動北島幾乎全部的兵力——此計險極，不成功便成仁。”
“所以才要賈文和的第五師做誘餌。”董休昭忽然掀開披風，取出了一份海潮圖，“諸位可能有所不知。三天後正是望日大潮？”他指尖劃過圖紙上蜿蜒的洋流線，“到時候科爾翰海峽的水位會暴漲至少兩米，足夠讓霍森的戰艦有進無出……”
聽到此處，馬季常突然單膝砸地：“下官在此請命！我們遊騎兵第五師願意做這個誘餌！更會死守科爾翰海峽的要道！隻要霍森的戰艦敢進海峽，我保證讓他們嘗嘗雷火彈的滋味！”
炎思衡的佩刀突然歸鞘，鏘然龍吟震得眾人心頭一凜。“好！馬季常聽令！”他解下腰間的那塊玉佩扔過去，“我現在以遊騎兵第一師少將的身份，命令！你持我的信物速度返回南島，讓賈文和把‘糧船’合適的位置。記住，要等叛軍搶糧時，全部登船再點火！”
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“得令！”馬季常接住玉佩的瞬間，廳外突然炸響驚雷。醞釀整日的暴雨終於傾盆而下，鹹澀的雨幕中，傳令兵嘶啞的通報穿透雨簾：“急報！叛軍的前鋒艦隊已繞過盧納利亞礁群！”
炎思衡大步走到廊下，任由暴雨打濕軍裝。他望著海天相接處隱約的火光，那是叛軍戰艦上的點點鯨油燈。驚雷劈開夜幕的刹那，他仿佛回想起年少在伏龍芝軍事學院的沙盤前推演時，薑衛對自己的告誡：“最好的陷阱，要讓獵物自己扯斷絞索。”
“時間不等人！季常，你現在就出發！”他抬手接住簷角墜落的雨滴，掌心紋路裡蜿蜒著血色殘陽，“該收網了。”
……
北島的夜海漆黑如墨，張文遠和張儁乂的戰船借著潮汐悄然離港。炎思衡站在威靈頓的城牆上，望著船隊如幽靈般消融在風雨之中，忽然對身側的荀文若道：“你說霍森此刻在做什麼？”
“大概在尼奧城的王座上磨刀。”荀文若將一杯苦丁茶遞給他，“但刀磨得太快，容易割了自己的手。”
海平線忽然亮起一點火光。緊接著是第二點、第三點……無數叛軍的戰船從霧中浮現，桅杆上飄著猩紅的雙頭獅鷲旗。炎思衡輕笑：“看，霍森比我們急。”
震耳欲聾的炮聲撕裂夜空。安納托利亞方向騰起的火光染紅了半邊天穹，而南島的海岸烽火台接連亮起，如一條蘇醒的火龍。文仲業的吼聲混在風裡傳來：“火炮準備！讓這群雜碎嘗嘗開花彈的滋味！”
炎思衡按刀轉身，玄色披風卷過崖邊掙紮的野草。在他身後，海天交接處漸漸泛起魚肚白——那是漫長黑夜將儘的第一道光。
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