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墨色海浪拍擊礁石的悶響中，張文遠吐出銜著的鯊魚骨匕首。刀刃在唇邊擦過的寒意讓他想起七年前那個雪夜——也是這般漆黑無光，他帶著十二個兄弟摸進吳郡錢塘湖的水匪營寨。
“左舷收槳。”他喉結微微震動，聲浪混在波濤聲中傳遍船隊。十艘舢板如同貼著崖壁生長的藤壺，在漲潮的推力下緩緩向前。某個新兵的手肘撞到鐵弩支架，金屬顫音剛起就被張文遠甩出的匕首釘入船板——刀柄纏著的海藻還在滴落腥鹹的水珠。
磷火浮標入水的刹那，整片海域活了。幽藍光斑順著暗流盤旋，勾勒出死亡水道的脈絡。張文遠望著熒光中沉浮的船骸白骨，忽然咧嘴笑了。這些被霍森稱為“天塹”的暗礁群，此刻正被磷火標注成北明艦隊的進攻琴弦。
“升雙頭獅鷲旗！”他反手拔出船板上的匕首，在掌心劃出血痕。鮮血滴在甲板刻著的北明飛龍紋上，這是出海前炎思衡親手烙下的戰船印記。
當隘口閘門絞盤發出鏽蝕的呻吟時，張文遠正用刀尖挑著塊鹹魚乾咀嚼。船頭的水手扯著嗓子與哨塔對答，那口地道的安納托利亞方言裡還摻著咳嗽——昨晚這年輕人灌了整壺辣椒水，才把喉嚨燙出叛軍碼頭監工特有的沙啞。
“放他們進來。”哨塔傳來懶洋洋的回應，某個叛軍將領的輪廓映在火光裡，“查驗完貨，記得給老子留兩桶蜜酒......”
話音未落，張文遠已掀開偽裝的漁網。三十架寒鐵連弩的機括聲像極了毒蛇吐信，箭矢卻不是常見的鐵簇——每支箭杆都綁著灌滿火油的裝置，遇風即燃的磷粉在尾羽上簌簌飄落。
“這份蜜酒，老子請你喝到地獄！”張文遠縱聲長嘯。第一波火箭潑向港口糧倉頂棚時，他正踩著中箭墜落的守軍屍體躍上碼頭。斬馬刀劈斷旗繩的瞬間，北明飛龍旗在晨霧中獵獵展開，映得他眼中血色愈發猙獰。
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“總督大人，您就這麼不看好炎思衡的計劃？”陳俊的副官在一旁不解的問到：“畢竟第一師是勝利之師，士氣正旺！我們這個時候助力，不是更能穩操勝券？”
總督府的燭火被一陣微風吹得搖晃了兩下，陳俊沉默了幾秒，“我們要從大局出發，做好最壞的打算。如果炎思衡真的能解局，我們在入局也來得及。畢竟我們是最後的希望，馬格裡布不能在出現任何問題了。”
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鬆針與腐葉的黴味滲入鎧甲縫隙，炎思衡的鼻尖凝著樹脂的清苦。他撥開眼前垂落的藤蔓時，驚動樹梢棲息的夜梟——這些食腐猛禽的利爪曾洞穿過落單哨兵的天靈蓋。
“太可惜了，大人。居然是莫爾森，不是霍森這狗東西！”親衛隊長碾碎掌心的鬆果，碎殼間露出半片焦黑的箭簇。他望向霧中飄忽的橙紅光斑，那是叛軍綁在樹冠間的預警銅鈴，每處枝椏都纏著浸油的麻繩，“他在等洛倫佐的殘軍從北麵撤回，卻不知那些崽子們……”
“正在喂血鬆”。炎思衡解下腰間斑駁的麂皮水囊。仰頭吞咽時，苦丁茶的酸澀刺得喉頭一緊——這是董休昭用霧凇針葉調製的配方，能讓人更持久得振奮精神。炎思衡此刻還在摩挲著鬆塔自言自語：“林海如局，枯枝亦刃……”
霧靄中突然傳來樹乾斷裂聲。兩人同時伏低身形，隻見一隊叛軍重騎兵正拖拽著包鐵攻城槌碾過林道。槌頭雕刻的狼齒沾滿樹脂，獠牙上還嵌著半截遊騎兵第六師的斷戟。
“我聽王梁的副將李典說過，那是破開尼奧城東門的破城槌。”親衛隊長的指甲掐進鬆樹皮，“這破城錘是叛軍特製過的。普通的投石機砸不爛它的鐵樺木芯。”
炎思衡忽然抓起磷粉罐。熒藍粉末從指縫瀉落時，他想起十二歲初隨軍的在戰場上麵對帝國的那場叢林戰——學院的老師當著少年的麵，在鬆脂燈下的沙盤上布局：“這霧，是山林贈予北明勝利的麵紗。”
此刻磷粉隨風飄向銅鈴，在觸及火把的刹那炸成幽藍火團。埋伏在腐葉層下的火油壇接連爆燃，火焰竟順著塗滿鬆脂的藤蔓竄動——原來三天前，炎思衡提前讓張儁乂帶人在叛軍必經之路上周邊的巨杉根部捆紮了浸透焦油的樹皮繩！
“山神發怒了！”叛軍的箭塔率先崩塌。燃燒的鬆果雨點般砸進營帳，某個火人尖叫著撞上樹脂樹，整株千年古杉瞬間化作衝天火炬。
炎思衡的佩刀鏗然出鞘。刀脊映出霧中飄展的飛龍旗——那是炎思衡派死士冒死係上樹冠的戰旗，此刻正在熱浪中如活龍翻騰。
“吹衝鋒號！”
十二支銅製角號同時撕裂夜幕。潛伏在樹洞中的遊騎兵踢開偽裝的苔蘚盾，他們口銜樺樹皮哨，手腳纏著防蛇的艾草繩——三天三夜的的蟄伏讓這些漢子與山林同息，此刻衝鋒的腳步聲竟與鬆濤渾然一體。
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