達爾塔城的青銅穹頂在暮色中泛著冷鐵般的光，霍森的披風掃過石階時，衣擺已沾滿暗褐色的血漬——那是三小時前處決逃兵時濺上的。他踉蹌著撞開青銅門，靴底碾過地上散落的戰報殘頁，上麵“安納托利亞淪陷”的字樣被踩出裂痕。
“將軍！”軍需官埃德加突然從立柱後閃出，鎧甲縫隙裡的繃帶還在滲血，“我們隻剩五艘能動的戰艦，水手連劃槳的力氣都沒了！現在出擊和送死有什麼兩——”
“你是在質疑我的判斷？還是說……”霍森鼻尖幾乎貼上對方驚恐的瞳孔，“你也想和阿德蒙德一樣，做個背叛者？”
“大人！末將隻是擔心……”
“擔心？”霍森猛然起身，“我隻擔心讓北明那群畜生多活一日！”他轉身望向窗外，暮色中的海麵像一塊被揉皺的鉛板，“傳令所有還能動的戰艦，今晚就拔錨！如果再有人敢勸——”
埃德加張了張口，似乎還想說些什麼。
卻隻見寒光閃過，埃德加的頭顱滾到沙盤底座下，噴濺的血柱將象征南島的珊瑚模型染成猩紅。霍森甩了甩原本屬於阿德蒙德的王室佩劍，刀鋒上粘著的碎骨屑簌簌落在眾將腳邊。“還有誰想教本將軍打仗？！”他咧開乾裂的嘴唇，露出沾著血沫的牙齒，“瓦倫！把埃德加的腸子掛到旗杆上，讓海鷗教教他怎麼閉嘴！”
新提任的親衛隊長瓦倫的喉結上下滾動，掌心冷汗幾乎握不住佩劍。他餘光瞥見角落裡瑟瑟發抖的書記官——那人懷裡還抱著未寫完的《諫止戰書》，此刻正偷偷用腳把羊皮卷軸往帷幔下踢。
了望塔內的空氣瞬間凝固。瓦倫握緊劍柄的指節發白，喉嚨裡滾動著未出口的勸諫——自科爾翰海戰以來，叛軍僅剩的五艘戰艦，士氣低落到了極點，連更不用說戰鬥所需的火油與箭矢。而埃德加的頭顱就擺在眾人麵前，空氣仿佛已經凝固，此時卻被突然撞開的大門聲打破了沉默。
“大人，水兵們在甲板上抗議……”一名年輕的將領推門而入，話未說完便僵在原地。他看見埃德加的無頭的屍體就躺在血泊中，幾米開外就是他的頭顱。
“抗議？”霍森忽然露出笑容，那笑容比夜色更冷，“告訴他們，現在立刻就拔錨遠征。要是不從，明天天亮時，我就把他們的家人吊在達爾塔的城門上！”他轉身望向海麵，暮色中隱約可見幾艘漁船的燈火，“另外，把達爾塔城所有能出海的民船都征調過來，裝上石頭和火油——就算是用漁船撞，也要撞開北明的防線！”
……
達爾塔城的青銅穹頂泛起魚肚白時，霍森正用埃德加的頭蓋骨舀酒喝。他斜倚在鑲嵌孔雀石的鐵王座上，腳下踩著幾天前處決的十二名貴族的族徽旗幟——他們暗中想要推翻自己的統治，並再次向北明投降。透過議會廳破碎的彩窗，能望見港口處五艘破敗的三桅戰艦正在集結。
“克勞斯。”霍森突然將頭骨砸向跪在台階下的將領，“聽說你昨晚去了老特爾的宅子？”
銀甲將領的額角被劃出血痕，仍保持著單膝跪姿：“屬下隻是奉命搜查叛黨……”
“放屁！”霍森猛然抽出佩劍，劍尖挑起克勞斯的下巴，“特爾的女兒前天剛剛成年，你他媽的搜查到人家閨房去了？”鑲著紅寶石的劍鋒在咽喉處遊走，血珠順著鎖骨滑進鎧甲縫隙。
港口突然傳來騷動，霍森眯眼望去——數百水手正跪在“血鷲號”前哭嚎，幾個白發老婦抱著孩童擋在錨鏈前。
克勞斯抓住轉瞬即逝的機會：“將士們的家眷都在城裡，這個時候出征實在……”
劍柄重重砸在肩甲上，克勞斯仿佛能聽見自己鎖骨斷裂的脆響。霍森揪著他的頭發拖到露台邊緣，下方廣場上豎著三十具風乾的屍體——都是自從安納托利亞慘敗後，背地裡試圖反抗他，並意圖和北明議和，甚至想開城投降的貴族。
“看到老卡隆了嗎？”霍森貼著克勞斯耳畔低語，“這老東西臨死前還在喊‘為百姓開城門’，我就把他孫子的腸子塞進他嘴裡。”腥臭的呼吸噴在脖頸，“現在，你是要當忠犬，還是當飼料？”
……
鹹腥的夜霧像裹屍布般籠罩著岩洞，五艘三桅戰艦的腐朽船體摩擦礁石發出呻吟。克勞斯站在“灰狼號”甲板上，左肩繃帶滲出的血跡在月光下凝結成紫黑色痂塊。他仰頭望著主桅杆——老盧克的屍體正在十五米高的桅杆上搖晃，斷裂的頸椎讓頭顱以詭異的角度垂向港口方向。
那是今晨的景象：白發蒼蒼的老船匠抱著孫兒的斷臂，用豁口的柴刀抵住自己咽喉。
“給我家小子留個全屍，我就讓開路。”老人嘶吼時，缺了門牙的嘴裡噴出血沫。克勞斯記得自己握劍的手在抖，直到霍森親衛隊長瓦倫的弩箭射穿老人膝蓋，他才終於劈下那劍。
“大人，了望塔報告南島有燈火。”親衛的聲音讓克勞斯猛然驚醒，他這才發現自己把望遠鏡的銅框捏出了指印。
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鏡片裡的科文斯特港亮如白晝，北明士兵圍著三堆巨型篝火轉動烤架，焦香的油脂味甚至穿透海風鑽入鼻腔。有個醉醺醺的士兵甚至摔碎了酒壇，琥珀色的液體在鵝卵石灘塗上流淌，引得周圍人哄笑——這場景與兩個月前何其相似。彼時霍森在達爾塔廣場親手為他披上繳獲的飛龍旗，旗角金線刺繡擦過頸側的感覺猶在，如今那麵旗幟卻墊在霍森王座下的血泊裡，吸飽了十二個勸降貴族的血。