馬格裡布首府阿德萊德的天空仿佛被鐵水澆築過，低垂的鉛雲壓得人喘不過氣。這座僥幸未遭戰火的城市像一具精心保存的屍首——雕花窗欞完整如新，琉璃瓦當在陰霾中泛著死氣沉沉的釉光。隻是街巷間飄蕩的焦糊味揮之不去，那是從數千公裡外灰燼城隨風而來的餘燼。
總督府前的廣場上，十二麵殘破的飛龍旗在風中撕扯。旗麵金線繡的龍鱗被硝煙熏得發黑，裂帛聲混著鐵甲碰撞的響動，驚飛了簷下築巢的灰鴿。當薑衛的玄甲馬車碾過青石板時，車轍與石板上深深的灼痕嚴絲合縫——那是三個月前運送火油罐的馬車留下的永恒烙印。
“恭迎大司馬！”
列陣的遊騎兵將領齊聲低吼，嗓音裡帶著砂礫摩擦般的嘶啞。薑衛掀開車簾的刹那，鐵鏽味混著腐肉氣息撲麵而來。他目光掃過兩側將領：炎思衡玄鐵肩甲上的箭孔凝著黑血，像一隻盯著獵物的獨眼；陳俊指腹反複摩挲茶盞缺口，瓷片將指尖割出細小的血珠；末席的李永肅整個人縮在鎧甲裡，冷汗順著鎖子甲縫隙流到青石板上，積成小小一灘水漬。
總督府議事廳的門軸發出垂死的呻吟，二十盞青銅壁燈將人影投射在掛滿戰報的牆上。長桌中央的沙盤裡，代表維倫諾斯的黑曜石模型裂成兩半，縫隙裡卡著半截燒焦的箭杆——那是七天前最終決戰時，某位無名士卒用牙咬斷的最後一支鳴鏑。
“陛下有旨。”
薑衛展開卷軸的刹那，金絲繡邊的龍紋在燭火下泛起血色。八具鎧甲轟然跪地，鱗甲碰撞聲如毒蛇遊過瓦礫堆。李永肅的膝蓋重重砸在青磚上，他聽見自己脊椎發出不堪重負的“咯吱”聲，就像那日逃離南島時被壓垮的棧橋木板。
“遊騎兵各部平叛有功，然叛亂本可弭於未然。”薑衛的聲音像淬火的刀鋒劃過冰麵，“薩伏伊總督馬武疏於防務，縱容舊貴族私藏軍械；黎凡特總督劉隆懈怠民生，致使流民為叛軍所用……”
每念出一個名字，牆上的影子便矮一分。當“南島總督李永肅擅離職守”炸響時，李永肅的額頭已貼到冰冷的地磚。他能清晰看到磚縫裡凝固的血渣——三天前這裡剛處決了十二名霍森殘黨，劊子手的靴底還沾著腦漿。
“但念爾等浴血奮戰，功過相抵，暫不追究。”
卷軸合攏的脆響中，李永肅猛地抬頭，正撞上炎思衡斜瞥而來的目光。那位北島總督的瞳孔裡映著跳動的燭火，仿佛兩團在屍堆上燃燒的鬼火，要將他這副肮臟的皮囊燒個通透。
“皇家陸軍21、22、24軍暫時駐防杜伊夫根，協查餘孽，並穩定局勢。”薑衛將聖旨拍在桌上，鑲玉的桌角應聲崩裂。一塊碎片擦過陳俊的手背，在《黎凡特糧倉分布圖》上拖出一道血痕，“至於諸位……”他的指尖劃過沙盤中支離破碎的遊騎兵旗幟，“半年。若不能重整旗鼓，這飛龍旗就換成裹屍布吧。”
“半年？”王梁的茶盞突然炸裂，滾燙的茶水在羊皮地圖上暈開焦黃痕跡，“安納托利亞十六座大營被燒成白地，鐵匠鋪連釘馬蹄鐵的生鐵都不夠！”他指著地圖上標紅的缺糧區，那些被戰火犁過的土地連草根都被饑民啃光了。
馬武猛地起身，鎧甲刮倒了身後的燭台：“活下來的弟兄隻剩三成！新兵連火銃是什麼都沒見過，就連重弩上的弦都不會上！半年怎麼可能完全恢複戰鬥力？”
“這是聖諭。”薑衛的手按在佩刀吞口上，刀鞘上的九道金紋象征著大司馬的權威，“北明軍人隻需回答‘遵命’，不需要長舌頭。”他的目光掃過眾人，最後盯在炎思衡身上，“還是說……遊騎兵有了駐地以後，連最基本的職責都忘記了？”
炎思衡的指節捏得沙盤邊緣咯咯作響，維倫諾斯的黑曜石碎塊在他掌心留下血印。沙盤下埋著的焦土氣息突然翻湧上來——那是三千遊騎兵被火油燒成焦炭的味道。
“末將領命。”他單膝砸地時，肩甲箭孔裡的血痂再次崩裂，在青磚上濺出暗紅的花，雖然炎思衡十分不理解劉昂和薑衛的用意，但身為北明的軍人，他隻能無條件的服從。
入夜後的總督府走廊幽暗如墓道，李永肅像條瘸腿的野狗撞開了參謀部的偏門。他背後的汗漬在月光下泛著油光，二十斤重的玄甲竟被跑散了束帶，護心鏡歪斜著露出裡衣上大團黃漬。
“賈參謀！賈文和！”他撲到案前打翻墨硯，烏黑的汁液在《南島潮汐圖》上漫延，將標注“科爾翰海峽”的紅色記號染成汙血般的暗紅，恰似他此刻潰散的心神，“陛下今日不提，不代表明日不辦！軍法官的檢舉信怕是早堆滿都察院的案頭了！現在我該怎麼辦！”
陰影中的男人緩緩抬頭，他的眼睛像兩口深井。大司馬薑衛來的消息，他已經聽說，雖然皇帝陛下沒有對遊騎兵的各個將領有任何懲罰，但這卻也是最恐怖的一點。
而賈文和絲毫不在意李永肅的慌亂，慢條斯理地用鎮紙壓住翻卷的圖紙，指尖沾了點墨汁在案上畫圈：“李總旗現在知道怕了？棄島當天的氣魄呢？”他的聲音溫柔得令人發毛，“怎麼現在倒像被拔了毛的鵪鶉？”
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李永肅的胖臉漲成醬紫色。當晚，當他聽說叛軍艦隊剛出現在海平線，他就帶著自己的親信和兩個旅團以及二十箱私產逃往巴布亞。當時，他根本不聽賈文和等人的苦勸，執意離開，現在卻是後悔了，他根本沒想到叛亂會以這樣的形式被剿滅。若不是賈文和等人的第三旅團拒不撤離，臨時接管南島，隻怕現在自己的腦袋就掛在巴布亞行省的城頭上了。他現在隻能抓住賈文和這個救命稻草，畢竟賈文和的才能可是眾所周知，李永肅膝行兩步，死死攥住賈文和的袍角。
“您……您既然肯替我善後，必有妙計！隻要過了這關，南島的礦山收益分您三成！”
“錢？”賈文和忽然輕笑，袖中滑出一封密信扔在他臉上，“看看這個。”信紙抬頭赫然蓋著二皇子的孔雀紋私印，內容正是痛斥李永肅怯戰的奏章抄本。
李永肅的胖臉漲成豬肝色。那日他李永肅癱坐在地，渾身的肥肉都在顫抖。他這才驚覺，自己不過是棋盤上一枚將棄的棋子。
不過，賈文和知道李永肅的來意，他也知道現在不是和李永肅翻臉的時候，李永肅以後還有用，“現在能救你的隻有一個人。”賈文和突然將染墨的指尖按在地圖某處，那裡標著帝都中央大街的方位，“令弟李永泰——二皇子府的首席幕僚，血脈終究比君臣親。你隻要連夜寫信向他哭訴，就說當天棄島是為保全有生力量，為以後得反攻……”
“可都察院那邊……”