長安京的喧囂被厚重的相府門牆隔絕，隻餘下更夫悠長而單調的梆子聲在冬夜寒風中飄蕩。丞相何平的書房深處，並非尋常的暖閣，而是藏在一排書架之後，由整塊青岡岩砌成的密室。牆壁上鑲嵌的夜明珠散發著幽冷的光芒，勉強照亮了檀木桌案上攤開的帝國東北疆域圖。
空氣中彌漫著陳年宣紙和名貴沉香的混合氣味，卻壓不住一絲若有若無的鐵鏽腥氣——那是牆角陰影裡，一灘尚未完全乾涸的新鮮血跡，正悄然滲入青石地磚的縫隙，勾勒出一個模糊的虎頭圖騰輪廓。何平仿佛對此視而不見，他枯瘦的手指正沿著地圖上韃靼草原與帝國塞北郡交界的狼牙隘，緩緩劃過，最終停在了一個用朱砂重重圈出的地名：蘇赫巴爾斯。
“啪嗒。”
一枚不起眼的黑色棋子被何平輕輕按在了“蘇赫巴爾斯”之上。這枚棋子並非玉石，而是某種冰冷堅硬的石頭所鑄，在幽光下泛著不祥的啞光。
密室唯一的暗門悄無聲息地滑開，帶進一股刺骨的寒氣。一個身影裹在厚重的狼裘鬥篷裡，帽簷壓得極低，隻露出線條剛硬、布滿風霜刻痕的下頜。他步履沉穩，靴底沾著的雪泥在溫暖密室裡迅速融化，留下幾道濕痕，直通何平案前。來人身上那股混合著馬奶酒、皮革和漠北冰原的粗糲氣息，瞬間衝淡了室內的沉香。
“相爺好手段。”來人摘下兜帽，露出一張典型的草原麵孔，鷹隼般的眼睛銳利地掃過何平，聲音低沉沙啞，如同砂石摩擦，“長安京的朱雀門，此刻怕還沉浸在‘犁庭掃穴’的豪情裡吧？卻不知他們引以為傲的利劍，即將刺向的是我們精心備好的鐵砧。”
此人正是大金皇帝座下最隱秘的鷹犬，負責與何平單線聯絡的特使——綽羅斯·巴圖。他腰間懸掛的彎刀柄上，鑲嵌著一顆幽綠的狼眼石，與何平腰間那串沉香木念珠的第十三顆珠子，隔著空氣形成無聲的對峙。
何平眼皮都未抬一下，繼續摩挲著那串溫潤的念珠，指尖停留在刻著“韃”字的第十三顆上，感受著那細微的裂紋：“巴圖大人過譽。老夫不過是順應天命，略儘綿薄之力。蔣毅小兒色厲內荏，內外交困，方寸已亂。蒙毅，哼，不過靠著關係上位的莽夫而已。蔣毅被那莽夫一激，方先覺這柄帝國最鋒利的刀再一出鞘，蔣毅焉能不飲鴆止渴？”
他頓了頓，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，仿佛在欣賞一件完美的作品：“‘犁庭掃穴’？驚蟄？嗬……這日子選得好，正好讓你們的‘鐵砧’，吸飽了血，淬煉得更加堅硬。”
巴圖走到地圖前，粗壯的手指猛地戳在“蘇赫巴爾斯”的位置，力道之大，幾乎要穿透堅韌的羊皮紙：“相爺的承諾，我們皇帝可是一直銘記在心！蘇赫巴爾斯！帝國塞北郡與韃靼的鎖鑰！按照約定，自韃靼公國覆滅之日起，我軍精銳早已化整為零，借著風雪和商隊的掩護，像狼群一樣潛入了此地！如今，那裡已不是一座邊城，而是插滿倒刺的陷阱，就等著獵物自投羅網！”
他鷹隼般的目光死死盯住何平，帶著不容置疑的壓迫感：“現在，獵物已經出籠！相爺，該您兌現下一步了！方先覺何時啟程？走哪條路線？兵力幾何？糧秣囤於何處？主力會從哪個方向衝擊蘇赫巴爾斯？我們需要的不是猜測，是鐵證！是能確保將帝國這頭病虎最後的獠牙，連根拔起的鐵證！”
何平終於抬起頭，渾濁的眼珠在幽光下閃爍著老狐狸般的精光。他慢條斯理地從袖中取出一卷薄如蟬翼的素絹，輕輕推到巴圖麵前。
“巴圖大人何必心急？方先覺，帝國支柱，第一名將，用兵如神，卻也如猛虎，自有其軌跡可循。”何平的聲音像蛇在枯葉上遊走，“蔣毅‘驚蟄犁庭’的旨意已下，不容更改。方先覺為帥，他肯定會選用麾下最受器重的大將為先鋒，不是梁子令便是司馬錯。七日內，必從長安京誓師出征。”
他枯槁的手指指向素絹上密密麻麻的蠅頭小楷：
“此乃兵部草擬的初步方略副本。主力將從塞北郡‘鐵門關’出塞，表麵佯攻韃靼舊王庭所在‘金狼原’，實則以玄甲重騎為鋒矢，方先覺自領中軍精銳，沿‘黑水河穀’疾進，直撲蘇赫巴爾斯！意在趁我大金新得韃靼，立足未穩，以雷霆之勢奪回此咽喉要地，打通北進通道，威脅我腹心！”
巴圖的呼吸驟然粗重起來，他一把抓過素絹，貪婪地掃視著上麵的每一個字，每一個標注的兵力數字和行軍節點。這情報之詳細，幾乎等同於將帝國大軍的戰略意圖赤裸裸地攤開在他麵前。
“黑水河穀……”巴圖眼中凶光大盛，仿佛已看到帝國最精銳的鐵騎在那狹窄的河穀中被伏兵碾成肉泥的景象，“好！好一個方先覺！果然敢行險招！他以為憑借速度就能打我們一個措手不及？哼！還好我們英明的皇帝早有安排，已經命人在河穀兩側高地布下十萬控弦之士，滾木礌石、火油箭矢堆積如山！隻要他敢進來，定叫他有來無回，葬身穀底！”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
何平微微頷首，臉上卻無喜色，反而帶著一絲不易察覺的凝重：“方先覺非是易於之輩。他必會派出大量斥候哨探，清掃道路。你們在河穀的布置，務必做到極致隱秘，誘敵深入，務求一擊必殺，絕不能讓他提前警覺，改變路線。”
“相爺放心！”巴圖信心滿滿，將素絹小心貼身藏好，“漠北的雄鷹和草原的餓狼，最擅長的就是無聲的潛伏和致命的突襲！蘇赫巴爾斯周邊三百裡，早已是我們的獵場！隻等方先覺這頭猛虎踏入！”
他話鋒一轉，眼中閃爍著野心的火焰：“隻要此役能殲滅方先覺的主力，重創帝國最後的精銳，北明又能算得了什麼？帝國的江山，將如熟透的果子，唾手可得！皇帝陛下讓我再次向相爺保證，屆時，我大金百萬鐵騎，必傾儘全力，助相爺踏平長安京，坐上那至尊之位！蔣毅小兒咳出的血，正好為相爺的新朝奠基！”
何平摩挲念珠的手指微微一頓。至尊之位……這個誘惑足夠大，也足夠致命。他臉上浮現出一種混合著渴望、警惕與深沉算計的複雜神情。
“皇帝陛下的承諾，老夫記下了。”何平的聲音低沉而緩慢，每一個字都像在權衡，“但巴圖大人，莫要小覷了方先覺。此人雖然世家出身，但能在屍山血海中搏出‘帝國支柱’的名號，絕非浪得虛名。他麾下的‘墨麒麟’親衛，皆是百戰餘生的虎賁。再加上他調教的一群將領，更是一把鋒銳無雙的快刀，其麾下帝國師團，亦是我朝一等一的精銳。”
他抬起眼，渾濁的目光仿佛穿透了密室的牆壁，看到了遙遠的西北戰場：“勞煩巴圖大人務必轉告皇帝陛下，方略在此，但戰場瞬息萬變。老夫會儘力確保後續軍情源源不斷送達。然最終決勝，還需靠大金勇士的彎刀和鐵蹄！務必……做好萬全準備，以獅子搏兔之力，碾碎他們！絕不可有絲毫輕敵，否則，前功儘棄，你我皆死無葬身之地！”
“相爺的忠告，巴圖銘記於心！”巴圖重重抱拳，眼中凶光更熾，“我大金勇士的刀，早已饑渴難耐！隻待方先覺的人頭，成為獻給相爺登基的第一份賀禮！”
密室內，夜明珠光搖曳。兩個心懷鬼胎的盟友，一個代表著腐朽帝國內部最陰險的背叛，一個代表著北方草原最凶悍的侵略，在帝國疆域圖上，以方先覺和帝國精銳的鮮血為籌碼，完成了又一輪肮臟的交易。地圖上那枚沉重的黑鐵棋子，死死壓在“蘇赫巴爾斯”之上，仿佛預示著即將到來的血雨腥風。
巴圖重新裹緊狼裘，身影如鬼魅般消失在暗門之後，隻留下刺骨的寒意和淡淡的血腥味。何平獨自站在巨大的地圖前，幽冷的光芒映照著他溝壑縱橫的臉龐。他枯瘦的手指再次撫過那串沉香木念珠，最終停留在第十三顆刻著“韃”字、已然出現細微裂紋的珠子上。
良久，一聲微不可聞的歎息在密室裡散開。
“方先覺……蒙毅……”他低聲呢喃，渾濁的眼底深處，掠過一絲連他自己也未必能完全理解的複雜情緒，有忌憚，有算計，或許還有一絲……對帝國最後擎天之柱即將傾塌的、冰冷的惋惜？但這絲情緒瞬間便被更深的權欲寒冰所覆蓋。
“要怪，就怪你們生在了這蔣家的末世，擋了老夫的路。”他眼中最後一點波動也歸於死寂，隻剩下毒蛇般的陰冷，“這盤棋，才剛剛開始。蔣毅，你的血，還能咳多久呢？”
密室之外，長安京的夜空，濃雲密布，不見星月，仿佛一頭沉默的巨獸，正張開巨口，等待著吞噬即將到來的驚雷與腥風。
……