“咳……咳咳咳！”一陣撕心裂肺的劇咳毫無征兆地爆發，蔣毅的身體劇烈地弓起，像一隻被丟進沸水的蝦米。明黃的帕子死死捂住嘴，刺目的猩紅迅速在帕子上洇開，如同雪地裡綻開的妖異紅梅。
“陛下！”高肅卿大驚，就要起身喚禦醫。
“不……用！”蔣毅猛地抬手製止，聲音嘶啞破碎，卻帶著不容置疑的威嚴。他死死攥著染血的帕子，手背上青筋暴起，指關節因為用力而泛白。他死死盯著高肅卿，那雙深陷的眼眸裡，風暴漸漸平息，取而代之的是一種令人心悸的、冰冷的、深淵般的死寂。
“……何平……老狗……”蔣毅的聲音像是從九幽地府刮出來的陰風，每一個字都淬著劇毒，“朕的……父親……待他……不薄……”
高肅卿伏地，不敢抬頭。他能感受到那股從龍床上彌漫開來的、足以凍結靈魂的殺意和……一種深沉的、被背叛的悲涼。
“證據……”蔣毅喘息著，血沫從嘴角溢出，“除了……你暗衛的……耳朵……還有什麼？”
“回陛下，”高肅卿聲音沉痛，“何平老賊極其謹慎，密室密談，不留片紙。那枚交付給大金密使的狼頭令牌及其所調動的‘影子’內應，更是虛無縹緲。目前……僅有暗衛最高密級的監聽記錄為憑。麗妃溺亡案中的雪鬆木屑、虎符殘片，以及何平書房中出現的、與樞密院新密文規製一致的謄本，雖為佐證，但皆非……非直接鐵證。不足以……在朝堂之上，一舉扳倒此獠及其盤根錯節的黨羽。”
高肅卿艱難地說出了最大的困境——證據鏈的脆弱。扳倒一個根深蒂固的丞相，僅靠暗衛的“聽見”，在政治上是遠遠不夠的。
又是一陣令人窒息的沉默。蔣毅閉上眼，胸膛劇烈起伏，仿佛在積蓄最後的力量。養心殿內，隻有他粗重的喘息和燭火不安的跳動。
良久，蔣毅緩緩睜開眼。那眼神，已經徹底褪去了病弱和憤怒，隻剩下一種近乎非人的、冰封般的冷靜。
“方……方先覺……知道了？”他問，聲音微弱卻清晰。
“臣……臣鬥膽！”高肅卿額頭滲出冷汗，“事涉數萬將士性命，帝國最後精銳存亡！臣不敢隱瞞，已動用‘赤翎’與‘絕影’，以‘行軍路線勘誤’為名，將黑水河穀伏擊之警，以帝國最高機密渠道，送達方帥手中！其內容……唯有方帥本人能解！”
蔣毅盯著高肅卿，那目光仿佛能穿透人心。高肅卿隻覺得脊背發寒，卻依舊挺直了腰板，迎接帝王的審視。
幾息之後，蔣毅眼中那冰封的寒意，似乎……融化了一絲？甚至……閃過一絲難以言喻的……讚賞？
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“做……得好。”蔣毅的聲音輕若蚊蚋，卻重若千鈞。
高肅卿心中巨石轟然落地，幾乎虛脫。
“方帥……非愚忠之輩……咳咳……”蔣毅又是一陣輕咳，嘴角的血跡被他用帕子狠狠擦去，留下刺目的紅痕，“他……必有……應對。”
蔣毅的目光轉向殿外沉沉的黑夜，仿佛穿透了宮牆，看到了那位即將統帥大軍出征的元帥。
“高卿……”蔣毅的聲音帶著一種透支生命的虛弱，卻又蘊含著不容置疑的決斷。
“臣在！”
“擬……密詔……”蔣毅一字一頓，仿佛用儘了全身的力氣，“著令……蒙毅……及其所部……帝國師團……玄甲重騎……留守……長安京！”
高肅卿猛地抬頭，眼中精光爆射！讓蒙毅留守？！那位在朝堂上喊打喊殺、鋒芒畢露的帝國師團新任總指揮？讓這支最鋒利的刀……留在京師？
蔣毅的嘴角，扯出一個冰冷而殘酷的弧度，那笑容在搖曳的燭光下，如同鬼魅：“告訴……蒙毅……長安京……才是真正的……戰場！朕……要他……給朕……盯死……丞相府！盯死……所有……風吹草動！何平……若有異動……關鍵時刻……朕的身邊……要有值得信任之人！”
蔣毅染血的指甲，在錦被上緩緩劃過，留下三道刺目的血痕，如同猛虎的爪印。
“……準他……先斬後奏！”
“臣……遵旨！”高肅卿深深叩首，聲音帶著一絲激動和凜然。陛下這是要以身為餌，以整個長安京為棋盤，要蒙毅這把快刀，死死抵在何平的後心！這是何等的魄力，又是何等的凶險！
“還有……”蔣毅喘息著，眼神示意枕邊。
高肅卿會意，小心地從龍枕下取出一個巴掌大小、非金非玉的黑色令牌。令牌入手冰涼沉重，正麵浮雕著一隻踏雲咆哮的狴犴，背麵則是一個古樸的“暗”字。
“持此令……可調動……所有……潛伏之‘暗牙’……”蔣毅的聲音越來越低，眼神卻越來越亮，“查！給朕……徹查！麗妃之死……戶部之火……兵符失竊……還有……何平書房裡……那些……見不得光的……東西！朕……要鐵證！”
“臣，萬死不辭！”高肅卿雙手接過那枚象征著皇帝直屬、最高暗衛力量的狴犴令，隻覺得重逾千斤。
蔣毅疲憊地閉上眼，揮了揮手。高肅卿知道，這是極限了。他恭敬地行禮，悄然退出養心殿。
厚重的殿門在身後關閉，隔絕了那濃得化不開的藥味和血腥氣。高肅卿站在冰冷的漢白玉階上，望著長安京被濃雲籠罩的夜空。手中狴犴令的寒意直透骨髓，而肩上那份沉甸甸的責任，更讓他幾乎喘不過氣。
前方，方先覺的大軍即將踏入未知的深淵。後方，何平這條盤踞多年的毒蛇，已經亮出了致命的獠牙。而他們的皇帝，正在病榻之上，燃燒著最後的生命，布下這盤凶險萬分的棋局。
驚蟄的雷聲，仿佛已在濃雲深處醞釀，隨時準備撕裂這死寂的夜空。
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