他深吸一口氣，強迫自己挺直脊背，臉上努力擠出一個僵硬扭曲的笑容，隻是那笑容比哭還難看。他緩緩鬆開了緊握酒杯的手，指尖因為用力過度而麻木。李永泰和賀若弼對視一眼，稍稍退後半步，重新隱入劉文身後的陰影裡，如同兩道沉默的屏障。
宴會的氣氛在王元瑛的闖入和劉芷兮的介入後，似乎暫時偏離了純粹的權謀漩渦，染上了一絲略帶青澀的暖色調。但是，這份短暫的、帶著煙火氣的喧鬨並未持續多久。
驟然間，宏大而莊嚴的宮廷樂章如同被一隻無形的手掐斷了喉嚨，戛然而止！
整個金碧輝煌的宴會大廳，瞬間陷入一片死寂。所有的談笑聲、碰杯聲、樂聲，如同退潮般消失無蹤。數百道目光，帶著某種本能的敬畏，齊刷刷地投向宴會廳那高高的鎏金拱門。
拱門內，象征著北明帝國至高無上權力的身影出現了。
皇帝劉昂，依舊是一身玄色常服，外罩銀狐裘領的大氅。他步履沉穩，如同丈量著北明的疆土，每一步落下，都仿佛帶著千鈞的重量。
那張在光芒映照下的臉，看不出喜怒，唯有那雙深邃的眼睛，緩緩掃過全場，帶著一種審視萬物的威嚴。他身後，錦衣衛們如同冰冷的雕像，無聲拱衛，更添肅殺。
所有的權貴、將領，無論剛才在做什麼，此刻都如同被無形的絲線牽引，瞬間矮下身去，頭顱低垂，形成一片由華服構成的浪潮。
空氣凝固了，隻剩下無數人壓抑的呼吸聲。
劉昂的目光掃過全場，最終，落在了炎思衡身上，那目光在他左胸佩戴的“龍血勳章”上停留了一瞬。
“眾卿平身。”
眾人依言起身，垂手侍立，屏息凝神，等待著帝王的訓示。無數顆心臟在胸腔裡劇烈跳動，預感到將有石破天驚的消息宣布。
“帝國的利刃，是將士們的鮮血與勇氣鑄就的！於是，才有了今天的大捷！”劉昂的聲音陡然拔高，帶著金戈鐵馬的殺伐之氣，瞬間點燃了在場所有軍人的熱血，“聖洛邦聯，跳梁小醜，犯我北明海疆，覬覦我北明基石！幸運的事，諸將用命，士兵效死，方能揚我國威！朕，心甚慰！”
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他的言語帶著沉甸甸的嘉許。被目光觸及的將領無不挺直胸膛，熱血上湧。
“但！”劉昂的話鋒陡然一轉，“聖洛邦聯雖然平定，但不過是北明版圖一隅！如今，強敵環伺，虎視眈眈！”他猛地抬起手，指向遠方，聲音如同悶雷滾過天際，“帝國！那個盤踞在中央大陸的龐然大物！亡我之心，從未稍歇！吳郡前線，枕戈待旦！我北明之劍鋒，指向何方？唯有開疆！拓土！以戰止戰！以戈矛，鑄就我北明萬世不移之基石！將士們，你們可有此誌？！”
“有！有！有！”巨大的聲浪如同海嘯般從人群中爆發出來，震得水晶吊燈嗡嗡作響，軍人的血性被徹底點燃。
就在這狂熱的聲浪達到頂峰之際，劉昂緩緩抬手，向下虛按。聲浪如同被無形的閘門截斷，瞬間平息。大廳內再次陷入一片令人窒息的死寂，隻剩下心臟擂鼓般的跳動聲。所有人都知道，真正的重頭戲來了。
劉昂的目光再次掃過全場，最終，落在了炎思衡身上，那目光深沉如淵，讓人無從揣測。
“值此將士用命、帝國新拓之際，”劉昂頓了頓，隨後的話語卻砸在每個人的心上，“朕也應當體恤股肱之臣。本州總督，炎俊熙——”
炎思衡的心猛地一沉！一股極其不祥的預感如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上他的脊椎！
“為國操勞，勞苦功高。”劉昂的話語聽不出絲毫情緒，“但，積勞成疾，近年來身體抱恙，已不堪守衛地方的重任。即日起，本州行省總督一職，由督牧暫代。”
“轟！”
仿佛一顆無形的炸彈在宴會廳中心引爆！雖然劉昂的語氣平淡，但每一個字都如同驚雷！
炎俊熙！晉國公！帝國重鎮本州行省的總督！手握雄兵，經營多年，根深蒂固！病重？卸任？！
無數道目光，瞬間聚焦在炎思衡身上！震驚、難以置信、幸災樂禍、深深的忌憚與算計……
各種各樣的情緒在這些目光中瘋狂交織、碰撞！剛才還沉浸在開疆拓土狂熱中的將領們，此刻臉上也隻剩下錯愕和凝重。炎家……帝國最顯赫的將門之一，要變天了？削權？軟禁？還是……更可怕的清算？
炎思衡隻覺得一股冰冷的血液猛地衝上頭頂，又在瞬間褪去，手腳一片冰涼！
父親的身體……他並非不知，但絕未到“不堪重任”的地步！這分明是……削權？！是皇帝對炎家驟然膨脹的軍功和權勢的忌憚與壓製！父親被調回帝都“休養”，無異於蛟龍離海，猛虎囚籠！那本州總督之位由督牧“暫代”，更是……
巨大的衝擊讓炎思衡腦中一片空白，耳邊嗡嗡作響，幾乎聽不清劉昂接下來的話。他下意識地挺直了背脊，臉上竭力維持著軍人刻板的平靜，但緊握的雙拳，指甲已經深深陷入掌心，帶來尖銳的刺痛，才勉強壓製住身體因震驚而產生的細微顫抖。他能清晰地感覺到，周圍那些聚焦在他身上的目光，帶著審視、憐憫，更多的是冰冷的評估——評估這位新晉的少年將軍，是否也即將隨著父輩的失勢而突然墜落？
劉昂仿佛完全沒有看到下方瞬間掀起的驚濤駭浪，也似乎完全忽略了炎思衡那瞬間變得蒼白僵硬的臉。他繼續用那平穩的聲音宣布：
“其二，為振我北明尚武精神，演武練兵，”劉昂的目光掃過那些麵色各異的勳貴子弟，“三天後，西山獵苑，舉行一年一度‘秋狩’！凡帝都勳貴子弟、各級將官，都要參與！以收獲論高下，彰顯我北明將士的勇武！”
秋狩！
這個消息比起前一個，衝擊力似乎小了許多。但結合劉昂前麵那番充滿戰爭動員意味的講話，以及炎俊熙突然被解除實權的背景，這看似傳統的皇家狩獵活動，瞬間被蒙上了一層濃重的色彩。練兵？演武？這分明是戰前動員和力量展示的舞台！目標，直指那個盤踞在東方的龐大帝國！
“眾卿，”劉昂的聲音如同冰冷的裁決落下，為這場充滿驚雷的宴會畫上了一個休止符，“儘興。”
皇帝的身影在錦衣衛的嚴密拱衛下，如同來時一般，沉穩地消失在拱門之後。
死寂。
令人窒息的死寂籠罩了整個宴會大廳。水晶吊燈的光芒依舊璀璨，但所有奢華的光影和聲響，都在這巨大的政治地震麵前失去了顏色。空氣沉重得如同灌了鉛。
無數道目光，如同密密麻麻的針，依舊牢牢鎖定在炎思衡身上。他孤身站在那片璀璨而冰冷的光影裡，左胸的“龍血勳章”依舊折射著令人目眩的光芒，十九歲的少將，帝國最耀眼的星辰。
然而此刻，那光芒之下，是驟然降臨的寒冰與陰影。
父親……這是怎麼回事？
炎思衡的指尖，還殘留著王元瑛那枚平安符的溫熱。但此刻，那份微弱的暖意，仿佛已經被從帝都權力中心最深處蔓延出來的刺骨寒意，徹底凍結。
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