三天的時間，在帝都權力漩渦的暗流湧動和表麵奢華的觥籌交錯中，轉瞬即逝。
西山獵苑，帝都西北方向的皇家禁地。
“嗚……嗚……”低沉渾厚的號角聲，撕裂了天地間的沉寂，也宣告著這場名為“秋狩”，實為風暴前奏的盛大圍獵，正式拉開帷幕！
劉文的大帳，就建在獵場喧囂的邊緣。
大帳內燃著炭火和鋪設的厚厚錦毯隔絕了初春的寒意，卻驅不散劉文眼底凝結的陰鷙。
他的目光穿透垂下的薄紗簾，仿佛要穿透這紗簾，死死鎖住那個令他深惡痛絕的人影——炎思衡。
不論是三天前慶功宴上那刺眼的一幕，還是劉芷兮生日宴上，他和劉芷兮的翩翩起舞，都像毒藤般纏繞在他心頭，越勒越緊：幾乎每次遇到炎思衡，都讓他顏麵掃地，明明應該是他摟著劉芷兮共舞，明明他才應該是劉芷兮圍繞的中心，可每次都被炎思衡的出現攪局，每一個細節，都讓他妒火中燒，屈辱難當！
更可氣的是聖洛邦聯：他明明暗中授意賈複和付俊，暗中給炎思衡使了不少絆子，延誤了部分本該支援的物資不說，還讓賈複特地安排他擔當預備，可這小子居然硬生生成為了整個戰役破局的關鍵，甚至踩著聖洛邦聯的屍骨，帶著潑天的功勞和“龍血勳章”回來了！成了父皇麵前最耀眼的新貴！
“炎思衡……”劉文從齒縫裡擠出這個名字，帶著刻骨的怨毒。他猛地將杯中酒一飲而儘，冰涼的液體滑入喉嚨，卻澆不滅心頭的邪火。
“殿下息怒。”一個帶著諂媚討好的聲音適時響起。
付俊湊上前，殷勤地替劉文重新斟滿酒杯。他臉上堆著笑，眼神卻同樣的陰冷地。
“他不過是個走了狗屎運的莽夫，仗著幾分軍功就不知天高地厚了。您看他那副拒人千裡的死樣子，郡主殿下也隻是一時受了蒙蔽，整個北明，也隻有殿下才有資格娶郡主。”他故意把話頭引向劉芷兮，深知這是最能撩撥劉文嫉恨之心的引線。
果然，劉文的臉色更加陰沉了幾分。
付俊見狀，壓低聲音，眼中閃爍著惡毒的光芒：“殿下，眼下就是個絕佳的機會啊！西山獵苑，林深樹密，野獸橫行，‘意外’總是難免的……不如，趁此機會，給他點永生難忘的‘教訓’？讓他知道知道，這帝都的天，是誰說了算！也讓他離不該靠近的人遠點！”
“付俊，你休要再蠱惑殿下犯錯！”一個沉穩的聲音帶著隱隱的怒氣響起。說話的正是侍立在一旁的李永泰。他身形挺拔，麵容方正，眉宇間帶著一股沉穩乾練之氣。他身邊的賀若弼也微微皺眉，眼神銳利。
李永泰上前一步，對著劉文拱手，語氣不卑不亢：“殿下三思。炎思衡如今是陛下欽封的少將，兼任北島總督，又是聖洛邦聯戰役的首功之臣！現在風頭正勁，如果他在秋狩中出了‘意外’，無論偽裝得多好，矛頭最終都會指向您！畢竟您和他之間的矛盾，在帝都可以說是人儘皆知。到時候陛下會如何想？軍部的薑衛是他的老師，都察院的荀休若是他的好大哥，這兩位都是出了名的護短，眼裡更揉不得沙子！如今，晉國公雖然被解職，但其舊部、門生在軍中盤根錯節！一旦引發軍部震動，朝野嘩然，對殿下您爭奪儲位的大計，有百害而無一利！”他條理清晰，直指要害。
賀若弼也沉聲補充，言簡意賅：“小不忍則亂大謀。殿下，當以大局為重。此時動他，無異於引火燒身。炎思衡鋒芒畢露，木秀於林，風必摧之。殿下隻需靜待良機，何須親自動手，授人以柄？”他的話語直白利落。
付俊一聽，立刻尖聲反駁：“李永泰！賀若弼！你們兩個懂什麼？！殿下受此奇恥大辱，難道就這麼算了？你們口口聲聲說要以大局為重，我看就是膽小怕事！那炎思衡算什麼東西？不過一個運氣好的武夫！他父親都倒了，還能翻起什麼浪？隻要手腳乾淨些，偽裝成聖洛邦聯的餘孽尋仇，誰能查到殿下頭上？殿下，您可彆聽這兩個泥腿子……”他話未說完，便被李永泰直接打斷。
“哼！”李永泰冷哼一聲，直接針鋒相對，“晉國公雖然被解職，但究竟是什麼原因，連尚書令大人都無法揣測出陛下的意思，我們又怎麼知道其中的奧秘！”
“夠了！”劉文猛地將酒杯頓在案幾上，發出沉悶的響聲，打斷了兩人的爭吵。
“你們……都退下！”劉文揮了揮手，聲音帶著壓抑的怒火和疲憊，“讓本宮……靜一靜！本宮自有考慮。”
他隻覺得太陽穴突突直跳，付俊“誘人的建議”和李永泰、賀若弼的“不識時務”像兩隻蒼蠅在他腦子裡嗡嗡亂飛，吵得他心煩意亂。
李永泰還想再說些什麼，但身旁的賀若弼卻微微搖了搖頭。李永泰見狀，也隻能輕歎了口氣，和賀若弼對視一眼，都從對方眼中看到了一絲無奈和早已預料到的失望。他們隻能再次拱手，沉默地退出了大帳。而付俊立即拱手，就拱手退下，離開前還挑釁地了看了兩人一眼。
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劉文煩躁地揉了揉額角，目光掃過三人離開的背影：付俊確實能力一般，但他忠誠，懂得自己想要什麼，也知道事事替自己考慮；李永泰與賀若弼雖然能力強，但明裡暗裡對他決策質疑的神態，讓他極度不爽！
但是，他也確實需要招攬人才來裝點門麵，彰顯自己“禮賢下士”的名聲，畢竟自己和劉武不同。劉武在軍部的威望極高，不是自己可以比擬，因此他隻能全身心投入文官集團的懷抱。
而李永泰、賀若弼也確實有才，也幫他解決過不少棘手的問題。但他內心深處，始終瞧不起這些寒門出身的“泥腿子”，覺得他們格局有限，缺乏世家子弟的底蘊和“懂得變通”的玲瓏心竅。付俊雖然阿諛奉承，為人處世的能力也確實普通，但他不僅是勳貴之後，是自己的表兄，更懂得揣摩他的心思，知道他想要什麼！眼下這口氣，他實在咽不下去！炎思衡必須付出代價！
大帳內隻剩下劉文一人。他盯著案桌上晃動的酒液，眼神陰晴不定。
李永泰和賀若弼的話像冰冷的石頭沉在他心底，提醒著他風險。但付俊那“聖洛餘孽”的提議，卻始終誘惑著他。
隻要一想到劉芷兮，這位曾經遙不可及的可人兒，已經被炎思衡所“玷汙”，一股更強烈的報複欲望隨即淹沒了劉文。
“哼！”劉文冷笑一聲，眼中最後一絲猶豫被狠戾取代。他對外麵侍立在陰影中的一個毫不起眼的黑衣侍從招了招手。
那侍從如同鬼魅般悄無聲息地滑到近前，單膝跪地：“殿下。”
劉文壓低聲音，每一個字都淬著毒：“去安排。西山獵苑深處，‘聖洛邦聯的餘孽’……給我們的炎大將軍一點‘教訓’。”他頓了頓，強調道，“記住，手腳一定要乾淨！做好偽裝！我要他……不死也脫層皮！明白嗎？”
“屬下明白！”黑衣侍從眼中厲芒一閃，沒有任何多餘的情緒，躬身領命，身影迅速消失在大帳的陰影裡，仿佛從未出現過。
劉文這才長長舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，又像是做出了一個“艱難”而“英明”的決定。他重新端起酒杯，嘴角勾起一抹殘忍而快意的弧度，目光投向了遠方。
“炎思衡……好好享受這場‘秋狩’吧。”他無聲地低語，將杯中冰冷的酒液一飲而儘。
此刻，退出大帳的李永泰十分無奈，“人言，二皇子殿下‘外寬內忌，好謀無決……有才而不能用，聞善而不能納……’，如今看來……”
“永泰，人多眼雜，不要再說了！”賀若弼立即製止了他，“我們現在和殿下已經是一條繩上的的螞蚱，如今能做的，就是用心輔佐。”