看著炎思衡倒在血泊之中，王元瑛從岩石後連滾帶爬地撲了過來，眼淚瘋狂滴落在渾身是血的炎思衡身上。她想碰又不敢碰，聲音帶著哭腔和恐懼：“思衡哥哥！你……你彆嚇我！你怎麼樣？好多血……好多血啊！”她手忙腳亂地想撕下自己的衣襟給他包紮，手卻抖得不成樣子。
劉芷兮也快步走了過來，她的臉色同樣蒼白，月白的騎裝上沾染了泥土和零星的血跡，但平靜的眼神之下，卻翻湧著難以言喻的心緒。她蹲下身，目光落在炎思衡血肉模糊的肩膀上，。沒有多餘的言語，直接解下自己的腰帶。
“按住傷口上方！”她的聲音帶著不容置疑的命令，這是對王元瑛說的，目光卻緊緊盯著炎思衡因失血過多而有些渙散的眼睛。
王元瑛愣了一下，隨即反應過來，連忙用顫抖的手死死按住炎思衡出血的位置，試圖減緩出血。
劉芷兮的動作極其利落，根本看不出是養尊處優的皇室郡主，她用那根堅韌的腰帶在傷口上方用力紮緊，打了一個牢固的結。鮮血的湧出速度肉眼可見地減緩了一些。做完這一切，她才微微鬆了口氣，額角已滲出細密的汗珠。她抬起眼，目光複雜地看向炎思衡，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終卻隻是抿緊了唇線，將所有翻湧的情緒再次壓回冰層之下。
炎思衡強忍著劇痛和眩暈，艱難地抬起頭，目光越過正在哭泣的王元瑛和沉默的劉芷兮，死死鎖定在穀地中央，那個被他一刀穿心的刺客頭領身上。
他咬著牙，用儘最後的力氣，掙紮著站起身，王元瑛和劉芷兮都想去扶他，卻被炎思衡拒絕，“彆過來！危險還沒有解除！”，聽著炎思衡的話語，她們也隻能留在原地，緊張地等待。
炎思衡踉蹌著走向那具屍體，每一步都牽動著傷口，帶來鑽心的疼痛，但他毫不在意。在屍體旁蹲下，他伸出沾滿鮮血的手，一把扯下刺客頭領臉上的麵罩！
這是一張完全陌生的臉。他大概三十歲的模樣，臉孔沒有任何明顯的特征，屬於那種丟進人海就再也找不到的類型。
炎思衡一邊忍著痛，一邊用左手吃力得掃過他的頸側、耳後和手腕內側，試圖尋找著任何可能的身份標記。但什麼都沒有。
就在他準備放棄，目光掃過刺客微微張開的嘴巴時——
“不好！”炎思衡心中警鈴大作。
那具“死透”的屍體，卻突然睜開了雙眼！眼神裡爆發出最後一絲瘋狂、怨毒和某種遺憾！他的喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，全身似乎都在用力，似乎想做最後的掙紮！
“小心！”劉芷兮的驚呼和王元瑛的尖叫同時響起！
炎思衡瞳孔驟縮！身體本能地向後急仰！
晚了！
可是，王元瑛和劉芷兮想象中，炎思衡被刺穿心臟的情景並沒有出現。
那刺客隻是象征性地抬起了一點頭，隨後又無力地垂落。但就在頭顱垂下的瞬間，一道細微的深紫色血線，順著他緊咬的嘴角緩緩溢出，帶著一股令人作嘔的古怪氣味！
他的身體劇烈地抽搐了幾下，眼神迅速渙散，徹底失去了所有生機——他咬碎了藏在後槽牙裡見血封喉的劇毒！這是不想給炎思衡留下任何的線索！
炎思衡死死盯著刺客嘴角那抹深紫色的血痕，瞬間隻覺得全身發涼！這寒意甚至壓過了肩頭的劇痛！
他的判斷錯了，而且是大錯特錯！這根本不是聖洛邦聯的餘孽！聖洛邦聯的亡命徒或許會拚命，但絕不會在任務失敗後如此乾脆利落地服毒自儘！更不會有這種訓練有素的默契和悍不畏死的瘋狂！他們是死士！專門培養出來執行必死任務的死士！
是誰？！
巨大的疑問，瞬間縈繞在炎思衡的心頭！
“思衡……思衡哥哥……”王元瑛顫抖地指向刺客嘴角詭異的紫血，“他……他……”
“他服毒了。”劉芷兮的聲音異常低沉。她緩緩靠近這屍體，蹲下身，仔細查看了一下毒血，“這不是聖洛邦聯的人。雖然我沒去過那裡，但是我很清楚，以聖洛邦聯的實力，他們培養不出這樣水平的死士。”她的判斷與炎思衡不謀而合。
就在這時，穀地外終於傳來了急促而雜亂的馬蹄聲、人聲呼喝以及獵犬的狂吠！顯然，這邊的打鬥聲和血腥味，終於引來了獵苑的護衛和搜索的隊伍！
“在那邊！”
“有血腥味！”
“快！保護郡主！保護王小姐！保護炎將軍！”
紛亂的腳步聲和呼喊聲迅速由遠及近。
炎思衡這才深深舒了口氣，精神逐漸放鬆了下來，但當他回頭看到一旁驚魂未定、淚痕未乾的王元瑛，以及雖臉色蒼白卻依舊保持著冷靜的劉芷兮，心不禁又沉了下去：這……到底會是誰乾的。
突然，炎思衡的腦海裡閃過一個念頭：綜合剛剛劉芷兮的表現，顯然她似乎早有準備，應該是提前了解了什麼。再結合之前慶功宴上劉文的表現，他瞬間全身不寒而栗——劉文，他真的有這麼大的膽子嗎？
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帝都，皇宮，禦書房。
沉重的紫檀木門緊閉，隔絕了外界的喧囂。但門內壓抑的氣氛，卻比外麵的春寒更令人窒息。
劉昂負手立於巨大的北明疆域圖前，背對著下方跪伏的幾人。燭火將他高大的身影投射在描繪著山川河流的地圖上，顯得異常龐大而充滿壓迫感。
錦衣衛統領陳到半跪在地上，神情嚴肅地陳述著炎思衡三人的遇襲以及現場發現的物證：現場發現的強弩、弩箭及短柄戰斧都是聖洛邦聯皇家衛隊特有的兵器，上麵還印有皇室特有的印記，而刺客的身上也發現了聖洛邦聯的舊式錢幣，初步判斷是聖洛邦聯的餘孽所為。
“聖洛邦聯的餘孽嗎？”劉昂聽到這樣的回複，隻是苦笑著搖搖頭。