“兩位先生所言……”炎思衡終於開口，“我又怎麼不知道呢？”
他緩緩走到窗邊，推開半扇破損的窗戶。城中濃重的血腥味和傷兵壓抑的呻吟，瞬間灌入。
“馬成，確是劉文的人。無論在聖洛也好，還是現在也好，他從未真正與我同心。但是，正因為這樣，我才更需要把他放在北寧。”炎思衡的聲音低沉而清晰，像是在陳述一個早已確認的事實。
他轉過身，目光迎向法孝直和田元浩：“如果將馬成放在前線，或者命令他隨我主力回防金蘭，直麵薛嶽主力……以他的心性，臨陣畏縮、保存實力事小，萬一關鍵時刻……倒戈一擊，後果不堪設想！”
他頓了頓，深吸一口氣：“北寧城防堅固，糧草和軍械充足。馬成麾下的人馬，隻要依托工事，就算不能擊潰來犯之敵，但固守待援，還是可以辦到的。隻要基棉穩固，金蘭不失，他馬成……即使有異心又能怎麼樣？這次出征帝國，陛下是下了血本的，我想就算是劉文也不敢過多插手，萬一出了什麼差池，他劉文就真的和太子之位無緣了！所以把馬成放在北寧，看似是險棋，實則是將他與劉文、賈複，暫時‘釘’在這裡！至少，能為我主力在正麵戰場，爭取喘息之機，免去後顧之憂！”
“大人！”田元浩急得猛咳幾聲，“這隻是我們的一廂情願！馬成這樣，和他兄長性格決然不同。馬武為國為民，從不參與朝堂指針，但是馬成利欲熏心，毫無大局！他又怎麼會關心大局，關心北明的國運？他隻會在乎劉文許給他的前程！一旦薛嶽大軍壓境，金蘭戰事吃緊，賈複再暗中授意……他定會……咳咳咳……”劇烈的咳嗽打斷了他的話，蠟黃的臉上湧起不正常的潮紅。
法孝直死死盯著炎思衡，“大人！你這是……在賭！賭他馬成還有最後一絲身為軍人的廉恥！賭劉文……還不敢在此時公然撕破臉皮！大人……咳咳……賭不得啊！”
炎思衡看著兩位咳得直不起腰、卻依舊苦苦勸諫的老臣，看著法孝直帕子上那刺目的暗紅，心中越加沉重。
他喉結滾動了一下，心中萬千心思翻湧，但最終卻異常堅定地做了一個“止住”的手勢。
“先生……我心意已決。”他的聲音低沉而緩慢，“這已經是死中求活，最後的辦法。北寧……隻能托付給馬成。如果最終出現意外，我一人全力承擔。希望兩位先生理解”他閉上眼，但又馬上睜開，目光重新變得銳利，“兩位先生最近身體不適，不能再繼續再勞心勞力。還是以靜養為主！”
說完，他不再看兩位老臣痛心疾首的目光。
“哎……”法孝直和田元浩同時歎了口氣。
確實，炎思衡所說的並不是完全沒有道理，馬成成為先鋒軍團的一員，本就是劉文和賈複掣肘炎思衡的棋子，現在這樣的局麵，確實也沒有更好的解決辦法，顧頭就顧不了尾。
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……
北寧城西，遊騎兵第四師臨時駐地。
馬武獨自坐在桌前，麵前攤開的北寧城防圖被昏黃的燈光塗抹得一片模糊。手指無意識地敲擊著粗糙的桌麵，發出單調而壓抑的“篤篤”聲。
剛才，炎思衡的命令，法孝直與田元浩離開時的目光，兄長馬武臨行前那深深的一瞥……無數畫麵在他腦海中翻滾。
突然，帳簾被掀開。
馬武高大的身影如同鐵塔般堵在了門口。他的目光直直盯著馬成。
沉默，帳內的空氣似乎瞬間凍結。
馬成敲擊桌案的手指也頓時停住，身體不易察覺地繃緊了一瞬，隨即又強行放鬆下來，臉上迅速回複平靜：“大哥？您不是該去基棉了嗎？怎麼……”
“閉嘴！”馬武一聲低吼，大步流星走到桌前，每一步都踏得地麵微微震顫。他雙手猛地撐在桌麵的邊緣，身體前傾，巨大的壓迫感轟然壓向馬成。
“看著我！”馬武的聲音壓得極低，“炎思衡把北寧交給你，是賭命！也是給我麵子！更是給這數萬將士留一條或許能掙紮著爬回去的生路！”
他死死盯著馬成那雙閃爍不定的眼睛，仿佛要穿透那層虛偽的皮囊，直抵其靈魂深處：“我現在不管你心裡那點醃臢念頭！我已經提醒過你，讓你不要參朝堂上的事，但是你沒聽，那是你選擇的路，我也管不了。但是！我不管你背後站著誰，許了你什麼狗屁前程！”他猛地伸出粗糙的大手，如同鐵鉗般，狠狠攥住馬成的右肩！巨大的力量幾乎要捏碎他的肩胛骨！
“呃！”馬成猝不及防，痛得悶哼一聲，臉上強裝的笑容瞬間扭曲，眼中閃過一絲驚駭和怨毒。
“聽著！”馬武無視他痛苦的表情，臉湊得更近，濃重的呼吸幾乎噴到馬成臉上“如果是因為你，北寧有失，先鋒軍團的後路斷絕，導致炎思衡和前線數萬兄弟陷入死地……”他眼中爆射出駭人的凶光，一字一頓，“我會第一個衝回北寧城！親手剁下你的狗頭！祭奠枉死的袍澤！然後……”他聲音陡然拔高，帶著一種近乎瘋狂的決絕，“我就掉轉刀口，帶著還能喘氣的兄弟，殺回帝都！親手刨了馬家的祖墳！讓列祖列宗看看，他們養出了個什麼背祖忘宗、賣友求榮的畜生！我說到做到！”
每一個字，都狠狠楔入馬成的耳膜，刺穿他的心臟！那毫不掩飾的殺意和玉石俱焚的決絕，瞬間纏繞住他全身，如墜冰窟，渾身血液都仿佛凝固！
帳內死寂。隻有燈芯燃燒的劈啪聲，和兩人粗重壓抑的呼吸聲交織在一起。
馬武死死盯著馬成煞白的臉，足足過了十幾秒，才鬆開鉗製的手，仿佛甩開什麼肮臟的東西。
他直起身，最後剜了僵在原地的馬成一眼。不再有絲毫言語，他轉身，掀開帳簾，直接離開了大帳。
隨著帳簾落下，桌上那盞油燈瘋狂地跳動了幾下，光影在馬成扭曲的臉上明滅不定。他僵立著，隻剩下肩膀處被馬武捏出的劇痛在瘋狂叫囂。他緩緩抬起方才下意識緊握的左手——那隻手，不知何時已死死攥住了桌上的茶杯。
“哢啦！”
茶杯竟被他硬生生捏爆！鋒利的碎片瞬間刺入掌心，茶水混合著鮮血，順著指縫涓涓流出。
可馬成卻仿佛感覺不到疼痛。
他死死盯著掌心的血跡，牙齒咬得咯咯作響，眼中翻湧著被羞辱的狂怒、被威脅的恐懼、以及一種被逼到絕境後孤注一擲的瘋狂！
“大哥……炎思衡……”他喉嚨裡發出模糊不清的低吼，“你們……逼我……是你們逼我的！”
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