帝國，固陽關，中軍營帳。
炭盆燒得通紅，發出劈啪的爆響，卻依舊驅不散彌漫在空氣中的陰寒。
劉昂端坐在主位，他臉上刻著對固陽關久攻不下的焦躁，但眼睛深處，意圖征服帝國的火焰仍在熊熊燃燒。
“第二十天了！”劉昂的聲音打破了沉寂，“固陽關！好一塊硬骨頭！啃得朕牙都要崩了！司馬錯那小子，骨頭夠硬！之前在固原就讓朕的大軍停滯不前了十幾天，現在又硬生生吞了朕近三萬大軍，整整三個師團！但朕就不信，他的血還沒流乾！”他的目光掃過帳中將領，最終落在沙盤上那幾處被反複炮擊、搖搖欲墜的城牆標記上，“突破口就在這裡！再加把勁！再狠一點！一定要衝進去！能衝進武陽關的，朕給予重賞！賞千金，封直隸郡總督！”
麵對如此之大的獎勵，但帳內還是一片沉寂。將領們臉上都帶著連日苦戰的疲憊和凝重。連一向沉穩的炎俊熙，眉宇間也鎖著一層化不開的陰鬱。
就在這時，帳簾被猛地掀開，裹挾著一股刺骨的寒風和雪沫。
羽林衛的統帥龍且大步走了進來，他渾身披著厚重的雪霜，臉頰被凍得青紫，甲胄縫隙間不斷滴落融化的雪水。他帶來的寒氣瞬間壓過了炭盆的熱量。
“陛下！末將回來了！”龍且顧不上行禮，急聲道：“末將親自抵近偵察，城頭的情況……不對勁！很不對勁！”
“嗯？”劉昂眉頭一擰，“講！”
龍且深吸一口氣，語速飛快：“守軍的調度、防線的韌性、反擊的時機……全變了！以前司馬錯守城，穩固是穩固，但手段略顯單一，憑的是關險人多，死扛硬耗。但現在……”他眼中閃過一絲驚疑，“對方防禦的章法，簡直滴水不漏！我軍每次試探性的炮擊或小股突擊，無論從哪個方向，無論多刁鑽，都像是拳頭打在棉花上，力道被卸得乾乾淨淨！反擊更是刁鑽狠辣！我軍每次試探，付出的代價都遠超預期！”
他的聲音更加低沉，帶著一種近乎直覺的寒意：“而且……城頭上帝國兵的眼神也變了！不再是之前那種強撐的死氣，現在那裡麵有種光！一種反而要燒起來的凶光！”
帳內本就凝重的空氣，瞬間仿佛凍結了。
“啪！”
一聲脆響！薑衛一拍大腿，霍然站起，那張向來沉穩的臉上此刻布滿了驚駭和恍然大悟：“難怪！怪不得這仗打得越來越憋屈！越打越眼熟！這根本不是司馬錯！絕對是方先覺那個老鬼來了！”
“方先覺”三個字，如同無形的驚雷，狠狠劈在帳內每個人的頭頂！
炎俊熙搭在佩劍劍柄上的手，猛然攥緊！指關節因過度用力而瞬間泛白！那柄跟隨他征戰半生的佩劍，竟在鞘中發出一聲低沉而憤怒的嗡鳴，驟然向外彈出三寸！
冰冷的劍刃在炭火映照下反射出一道刺目的寒光，瞬間照亮了他那雙深潭般的眼眸——那裡麵不再是往日的沉凝，而是翻湧起滔天的巨浪！三十年的宿敵，三十年的血債！往日的種種，直接在眼前浮現！多少袍澤兄弟的性命，多少刻骨銘心的慘敗，都烙印著這個名字！方先覺！這個名字本身就代表著帝國最堅硬的脊梁，最狡猾的戰術，最難以逾越的高山！
就連一直表情冷漠的董初宰，此刻的表情也出現了動容——作為北明的尚書令，他手下的情報司對帝國的情況也是了如指掌，方先覺的出現，往往就意味著帝國真正的反擊要開始了。
“嗆啷”的劍鳴在死寂的營帳中顯得格外刺耳。
炎俊熙沒有拔劍，隻是緩緩地將那三寸寒光壓回劍鞘。他的目光死死盯在沙盤上固陽關的位置，牙關緊咬，一股濃烈到化不開的殺氣，無聲地彌漫開來。這殺氣如此之重，連旁邊炭盆裡跳躍的火焰都似乎黯淡了幾分。
荀休若更是倒抽一口冷氣，下意識地後退了半步，那張素來帶著三分玩世不恭笑意的臉，此刻隻剩下全然的震驚和難以置信的荒謬感。
他失聲低呼：“方先覺？！這老鬼……這老鬼不是應該在長安京坐鎮嗎？他……他怎麼會跑到這固陽關來了？！蔣毅那病癆鬼是瘋了嗎？把最後的老底都押上了？！”
方先覺的到來，這消息帶來的衝擊力，絕不亞於固陽關本身帶來的絕望。
劉昂的臉色，在聽到“方先覺”這個名字時，瞬間變得極其難看，如同覆上了一層寒霜。
他從座位上站起，幾步跨到陳到麵前，高大的身影帶著迫人的威壓，死死盯著對方：“確定？！看清楚帥旗了？！”
陳到一時間被劉昂的氣勢所懾，但語氣異常肯定：“陛下，帥旗雖未看清，但那調度，那章法……末將也曾跟在各位大人身後在西北與他交過手，絕不會錯！隻有方先覺本人親臨坐鎮，才能把固陽關守得如此……如此令人窒息！”他艱難地吐出最後幾個字，仿佛那無形的壓力正扼住他的喉嚨。
“好！好一個方先覺！好一個蔣毅！”劉昂的聲音雖然帶著狂躁，卻又隱隱透著一絲棋逢對手的亢奮。
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他轉過身，低聲吼道“三十年了！朕和方先覺交手了三十年！當初沒能親手斬下他的狗頭！那現在在這固陽關下，新賬舊賬，朕要跟方先覺一起算算！”
他的目光掃過帳內眾將：“諸位！朕告訴你們！走到這一步，固陽關，就是我們唯一的路！無論守關的是誰！哪怕前麵是萬丈深淵！我們也隻有前進一條路！雖然，這是帝國經營數百年的鐵桶陣，但隻要砸碎這塊硬骨頭，踏著方先覺的屍體衝過去，長安京的大門就會為我們洞開！向前！我們隻有向前！”
“陛下聖明！”董初宰反應最快，立刻躬身附和，仿佛剛才的驚駭從未發生，“方先覺來了又如何？不過是強弩之末！他親自來守，正說明帝國無人可用，氣數已儘！陛下天威所至，正好將方先覺和固陽關一起碾成齏粉！這正是天賜良機，讓陛下親手終結帝國最後的柱石，成就千古偉業！”
薑衛的眼中重新燃起凶悍的戰火，他重重哼了一聲，接口道：“陛下說的對！省得我們打進長安京再去找他！陛下，下令吧！怎麼打？末將願為先鋒，第一個衝上城頭，把方先覺的帥旗給陛下扯下來！”
炎俊熙依舊沉默，隻是按在劍柄上的手，青筋虯結。
他盯著沙盤上固陽關的標記，眼神複雜到了極點。有刻骨的仇恨，有麵對宿敵的凝重，更有一絲孤注一擲的決然。
他抬起頭，緩緩說道：“陛下，方先覺這人，我們最是熟悉。用兵老辣，不論是防守反擊，還是主動進攻，都信手拈來。我軍進攻的時間太久，銳氣已失。如今他又親臨前線，帝國的士氣必然上升。強攻……代價恐難以想象。”他頓了頓，迎向劉昂冰冷的目光，硬著頭皮繼續道，“但是，正如陛下所說，此地已經成為死局，繞無可繞，避無可避，時間拖得越久對我們越不利。當下的計策，也隻有……畢其功於一役！”
他指向沙盤上那幾處被標注為火力重點的城牆區域：“集結所有能用的火炮！所有儲備的火藥炮彈！所有能戰的士兵！不再試探，不再保留！選定一個主攻方向，集中全部力量，發動一次有去無回的總攻！用鋼鐵和血肉，砸碎方先覺！要麼破關，要麼……就把所有血，流乾在這關牆之下！沒有第三條路！”
“畢其功於一役……”劉昂咀嚼著這六個字，眼中的征服之火燃燒得更加熾烈，幾乎要噴薄而出。
他環視帳中將領，從薑衛的凶悍，炎俊熙的決絕，陳到的凝重，荀休若的不安和董初宰的支持……所有人的目光最終都彙聚到他身上。
“好！”劉昂的聲帶著一種破釜沉舟的悲壯與狂傲，“那就讓方先覺看看，朕的決心！傳朕旨意！”
他的聲音如同驚雷炸響：
“全軍整備！所有火炮——無論新舊，無論口徑大小——全部推到東麵主攻陣地！集中所有彈藥！所有能站起來的士兵，全部給朕頂到最前麵！拋棄一切雜念！拋棄一切幻想！明天黎明，炮擊兩個小時後，全軍壓上！發動總攻！”