金蘭城的城門，已經血肉泥濘。
殘肢斷臂與破碎的甲胄、卷刃的兵刃混雜在一起，被無數雙腳踐踏成暗紅色漿糊。
空氣中彌漫的氣味濃烈到令人窒息——新鮮血液的腥氣、燒焦肉體的惡臭、硝煙的火辣、汗水的酸餿，還有死亡悄然降臨後、大小便失禁帶來的汙穢氣息……種種味道混合，形成一種地獄才能擁有的“氛圍”。
高孝伏魁梧的身軀如同從血池裡撈出的魔神，每一寸肌肉都在尖叫抗議，斬馬刀的刀柄早已被鮮血和汗水浸得滑膩不堪，需要耗儘全身力氣才能握緊。
但他依舊死死釘在城門缺口最前沿。
炎思衡陣斬李世賢帶來的狂熱，短暫地麻醉了所有北明士兵的神經，讓他們爆發出難以置信的反撲力量，一度將湧入的帝國先鋒又狠狠推回了缺口處，甚至用帝國士兵的屍體勉強堵塞了部分通道。
但這股血氣，終究敵不過冰冷的現實和絕對的數量差距。
帝國的士兵，尤其是“破陣營”的那些精銳，在主將猝死的短暫驚慌後，非但沒有潰散，反而被後續軍官的怒吼和督戰隊的刀鋒激起了更深的凶性。
他們前仆後繼，瘋狂衝擊著高孝伏和他身後那道搖搖欲墜的血肉防線。
殺戮變成了最純粹、最機械的重複。
劈砍！格擋！突刺！
怒吼！慘叫！悶哼！
腳下的屍體越堆越高，幾乎形成了一道恐怖的壁壘。
北明士兵的戰刀卷刃了，就搶過敵人的武器，沒搶到武器的，用拳頭砸，用牙齒咬！
每一次帝國士兵的衝擊浪潮暫時退去，留下短暫的、喘息般的間隙時，高孝伏都會回頭，焦急地搜尋炎思衡身影。
炎思衡依舊站在那裡。
拄著那柄精鋼長刀，像一杆插入地獄卻永不彎曲的旗幟。
但他身體的顫抖，即使隔著這段距離，高孝伏也能清晰地看到。他臉色白得嚇人，仿佛全身的血液都已流乾，唯有嘴角不斷溢出的、新的血沫，證明著生命還在那具破敗的軀殼裡艱難維係。每一次細微的咳嗽，都會讓他身體劇烈晃動，仿佛下一刻就會散架。
但，哪怕炎思衡的身體情況再差，他也必須站在那裡，隻有他才能撐住這即將徹底崩潰的局勢，才讓這些殘兵還有勇氣站在這裡流血。
可他……還能撐多久？
高孝伏的心，痛得幾乎無法呼吸。
……
帝國軍陣後方，高坡之上。
令人窒息的死寂，凍結了薛嶽身邊所有的空氣。
先前還能隱約聽到的城門方向的喊殺聲，此刻仿佛被無限模糊，隻剩下風掠過帥旗的獵獵作響，以及身邊將領和親衛們那壓抑到極致的心跳和呼吸。
薛嶽依舊保持著舉著單筒千裡鏡的姿勢，一動不動。
隻是，那握著光滑黃銅鏡筒的手指，因為過度用力，微微顫抖著，仿佛要將這精密的儀器生生捏碎！
鏡片裡，那定格的一幕，反複灼燒著他的視網膜——李世賢無頭的軀體轟然跪倒，頸腔噴湧出的血泉，在血色陽光下劃出刺目而絕望的弧線；那個叫炎思衡的年輕人，單膝跪地，以刀拄地，明明下一刻就要倒下，卻偏偏又挺直了脊梁！
死了？
李世賢……死了？
他麾下勇冠三軍、無數次為他砸開勝利之門、號稱“赤焰絞肉機”的頭號猛將……就這麼死了？死在炎思衡的刀下？！
荒謬！
難以置信！
幾乎要撕裂理智的怒火，瞬間衝向薛嶽的天靈蓋！
他冷毅的臉龐上，肌肉不受控製地微微抽搐，額角青筋暴起，眼眸深處，翻湧起從未有過的殺意和暴怒！
炎思衡！又是這個炎思衡！
自己麾下幾員副將都死在他的手上！
更不用說，王世正也死在他奇襲金蘭的刀下！
現在，連李世賢，他薛嶽的左膀右臂，帝國東南軍團最鋒利的那把刀，也被他斬了！
自從這個北明的年輕人踏入羅越行省，就像一柄妖刀，一次又一次地斬斷他的部署，撕開他的羅網，現在，更是將他麾下最能打的將領，如殺雞屠狗般陣斬於萬軍之前！
這不僅僅是損失一員大將那麼簡單！這是對他薛嶽權威最赤裸的挑釁！是對帝國東南軍團士氣的致命一擊！
殺了他！必須不惜一切代價！用最殘酷的手段，將他和那座該死的金蘭城一起，從地圖上徹底抹去！用他的頭顱和千萬北明敗兵的屍骸，來洗刷這份恥辱，祭奠世賢的亡魂！
薛嶽的胸腔劇烈起伏著，他幾乎要脫口而出：全軍壓上，碾平金蘭！
但就在瞬間，另一股極其矛盾的情緒，澆熄了沸騰的怒火。
是震驚。一種超越了憤怒、源於純粹軍事才華鑒賞層麵的近乎戰栗的震驚。
炎思衡究竟是個什麼樣的怪物？
在北明南方集團軍先鋒深陷死地，後路被叛徒斷絕，兵力懸殊至此的絕境下……他居然還能爆發出如此恐怖的能量？!
守城，梯次防禦，剝洋蔥般消耗他的兵力。
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反擊，精準狠辣，用最小的代價撕咬他的軟肋。
臨陣，劍走偏鋒，獨創那聞所未聞的“三段”火槍射擊，險些打崩他重甲步兵的衝鋒。
絕境下，竟還能爆發出如此驚才絕豔的武道修為，陣斬他麾下頭號猛將！
這份韌性！這份狠辣！這份於絕境中尋求生機、甚至反戈一擊的軍事天賦和個人武勇！
薛嶽征戰半生，見過的名將如過江之鯽，但像炎思衡這樣的絕無僅有！
帝國新一代的將領中，還有這樣的人嗎？
帝國已經太平許久，新一代的將領多在父輩蔭庇下，或銳氣有餘而沉穩不足，或墨守成規缺乏變通，或耽於享樂失了血性……
和眼前這個在血火地獄中掙紮出的北明新星相比，差距何止千裡？
一股難以言喻的惋惜，甚至是愛才之心，悄然纏繞上薛嶽的心頭。
殺了，太可惜。
如果能……如果能……
這個念頭一閃而過，連他自己都覺得荒謬。
兩國交戰，勢同水火，陣前斬將，血海深仇早已結下，招降？簡直是天方夜譚！
但，這並不妨礙他做出更符合利益的選擇。
薛嶽緩緩放下了千裡鏡，動作有些僵硬。
那黃銅鏡筒上，赫然留下了幾個清晰的指印。
他閉上眼，深深吸了一口氣，那空氣中彌漫著遠方飄來的淡淡血腥味，仿佛帶著某種警示的味道。
再睜開眼時，所有翻湧的激烈情緒已被強行壓下，隻剩下深不見底的冰冷和算計。
他看到，城門處，儘管北明殘兵因為主將的神勇而士氣大振，但帝國的進攻確實因李世賢的突然戰死而陷入了短暫的混亂和遲滯。
士兵們的臉上，除了慣性的凶狠，更多了驚懼和猶豫。強行進攻，固然最終能憑借絕對優勢碾碎對方，但代價……
在對方困獸猶鬥的情況下，代價將會超乎想象。
他的目標是拿下整個羅越行省，然後徹底擊潰北明，而不是為了泄憤，將寶貴的兵力無謂地消耗在這座已經快要嚼碎的硬骨頭上。尤其是，在北方集團軍新敗，帝國可能需要應對更多變局的時刻。
圍困，才是最理智的選擇。
經此一役，北明的物資隻會更加匱乏——藥品短缺，傷兵滿營，士氣全靠炎思衡一人強撐。
一旦失去外部壓力，內部那根緊繃到極限的弦，很快就會因為絕望和匱乏而自行崩斷。
炎思衡……他還能撐多久？
“傳令。”薛嶽的聲音響起，所有將領渾身一凜，躬身聽令。
“前線所有部隊，交替掩護，撤出城門區域。弩炮、投石機持續進行威懾性射擊，壓製城頭，阻其追擊。”
命令一出，眾將愕然抬頭，臉上寫滿了難以置信。撤退？在這個關頭？李世賢將軍的血仇就不報了嗎？
薛嶽冰冷的目光掃過他們，瞬間壓下了所有質疑：“執行命令。”