他沒有解釋，也不需要解釋。
“第二、第五軍團向前推進，接管前沿陣地。工兵營即刻起，環繞金蘭城外五裡，依托地形，構築壁壘和了望塔！挖掘深壕，設置拒馬、鐵蒺藜！我要一隻蒼蠅，都飛不出金蘭城！
“全軍，由強攻轉為長期圍困。沒有我的命令，不得擅自發動大規模進攻。”
“可是，元帥！李將軍的仇……”一名與李世賢私交甚好的將領忍不住嘶聲開口。
薛嶽猛地轉頭，目光如電，釘在那將領臉上，那眼神中的冰冷和威壓，讓後者瞬間臉色煞白，後麵的話生生噎了回去。
“李世賢為國捐軀，死得其所。他的仇，會用整座金蘭城、用北明在東南的徹底失敗來祭奠。而不是用更多帝國勇士無謂的性命去填！”薛嶽的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“現在，我要的是勝利，是最小的代價換取最大的戰果。明白嗎？”
“……末將遵令！”那將領低下頭，牙齒咬得咯咯作響，卻不敢再有異議。
命令迅速傳遍帝國大軍。
嗚——嗚——嗚——
低沉的號角聲再次響起，卻不再是進攻的激昂，而是帶著某種不甘和壓抑的撤退節奏。
正瘋狂進攻城門缺口的帝國士兵們聞聲一愣，攻勢不由自主地一滯。
軍官們雖然不解，但在嚴苛的軍紀下，還是嘶吼著開始指揮部隊交替後撤。
帝國軍隊開始緩慢地從那片血肉磨盤退去。
……
金蘭城門，壓力驟然一輕。
高孝伏茫然地看著如同退潮般撤去的帝國士兵，看著他們雖然依舊保持著警戒，卻確實是在遠離缺口。
“他們……退了？”一個渾身是血、隻剩下一隻胳膊的北明士兵喃喃道，聲音裡充滿了劫後餘生的虛幻感。
短暫的死寂後，殘存的北明士兵中爆發出了一陣微弱卻瘋狂的歡呼和哭泣！他們做到了！他們竟然又一次打退了帝國的進攻！守住了！哪怕隻是暫時的！
高孝伏卻沒有絲毫喜悅。他立刻向炎思衡的方向跑去。
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隻見炎思衡依舊保持著拄刀而立的姿勢，仿佛凝固成了雕像。
在聽到號角聲，看到帝國軍隊真的開始撤退的刹那，他眼中的光芒，如同風中殘燭般，猛地閃爍了一下，然後徹底熄滅了。
一直緊繃到極限的那根弦，斷了。
一直強行壓製的傷勢、瘴毒、疲憊，如同決堤的洪水，瞬間吞沒了他所有的意識。
他那蒼白的臉上，最後一絲血色也褪得乾乾淨淨。
身體劇烈地搖晃了一下，拄著的長刀“當啷”一聲脫手掉落在地。
然後，他就毫無聲息地向前倒去。
“將軍——！！！”
高孝伏不顧一切地撲了過去，在那具清瘦的身體徹底砸入血汙之前，險之又險地將其接入懷中。
入手處，是一片冰冷和輕飄飄的重量，仿佛接住的隻是一具空殼。
“軍醫！快他媽叫軍醫！！！”高孝伏抱著炎思衡，朝著周圍瘋狂地嘶吼，眼淚混合著臉上的血汙，洶湧而下。
整個城門洞瞬間陷入了一片死寂的恐慌之中。剛剛升起的些許劫後餘生的慶幸，被這更巨大的恐懼徹底碾碎。
……
臨時總督府內，氣氛壓抑得如同墓穴。
濃重的草藥味也壓不住那無處不在的血腥氣。
炎思衡躺在簡陋的行軍床上，雙目緊閉，呼吸微弱得幾乎察覺不到，臉上籠罩著一層不祥的死灰色。
他肩胛和肋下的傷口已被重新包紮，但滲出的血跡依舊緩慢地洇濕了繃帶。
老軍醫的手指顫抖著從炎思衡的手腕上移開，額頭上全是冷汗，臉色比病人好看不了多少。
“怎麼樣？！”張儁乂的聲音嘶啞，眼睛裡布滿了血絲，死死盯著軍醫。
高孝伏杵在一旁，拳頭捏得咯咯作響，仿佛軍醫隻要敢說一個不好的字，就會立刻將其砸碎。
軍醫噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔和恐懼：“兩位將軍……炎大人……炎大人這是舊傷未愈，又添嚴重新創，失血過多！加上東南瘴氣，早已侵入肺腑，成了瘴毒！最近，大人他又為軍情殫精竭慮，心力交瘁，未曾有一刻安眠！今天又經曆如此死戰，更是耗儘了他最後一點元氣！能支撐到現在，全憑一股意誌強撐啊！”
“老子問你他到底有沒有事！”高孝伏低吼道。
“暫……暫時沒有性命之憂……”軍醫嚇得一哆嗦，“但……但也是油儘燈枯！脈象虛浮無力，五臟皆損！若不能立刻靜心調養，輔以珍稀藥材固本培元，慢慢拔除瘴毒……隻怕……隻怕根基儘毀，日後……日後必壽元大損啊！而且短期內，絕不能再動武，更不能勞心傷神！否則……否則下一次，神仙難救！”
聽到“暫無性命之憂”，張儁乂和高孝伏緊繃的神經才猛地一鬆，差點癱軟在地。
但軍醫後麵的話，又讓他們的心沉入了無底深淵。
靜養？珍稀藥材？拔除瘴毒？
在這被帝國大軍鐵桶般圍困、物資匱乏至極的金蘭城？
這比直接判死刑，更加令人絕望！
“滾！快去想辦法！用什麼藥都好！吊住大人的命！”張儁乂無力地揮揮手。
軍醫連滾帶爬地退了出去。
房間裡隻剩下沉重的呼吸聲。
城外，帝國軍隊撤退時發出的喧囂早已平息，取而代之的，是一種更令人心悸的寂靜。
但是，又隱約傳來無數鐵鍬挖掘泥土、敲打木樁的聲音！這是帝國工兵正在構築長期圍困工事的聲音！
這聲音，比震天的戰鼓和喊殺聲，更讓人心頭發冷。
“圍困……薛嶽這是要活活困死我們……”張儁乂走到窗邊，看著城外遠處揚起的塵土，臉色灰敗。
這才是最毒辣的一招。
金蘭城內，糧草還能支撐多久？藥品早已告罄。傷兵的哀嚎日夜不息。
士氣……全靠炎思衡一人維係，如今炎思衡倒下了……
高孝伏一拳狠狠砸在旁邊的石牆上，鮮血瞬間從指縫間滲出，他卻渾然不覺，隻有無邊的憤怒和無力感在眼中燃燒。
就在這令人絕望的死寂中，一陣輕微卻艱難的咳嗽聲從門外傳來，伴隨著拐杖杵地的“篤篤”聲。
法孝直和田元浩，在兩個親衛的攙扶下，艱難地挪了進來。
這兩位老者，如今已是形銷骨立。
瘴毒和連日來的憂心焦慮，早已掏空了他們的身體。
法孝直原本睿智深邃的眼睛深陷在眼窩裡，渾濁不堪，每一聲咳嗽都仿佛要用儘全身力氣，瘦得隻剩下一把骨頭，寬大的衣袍空蕩蕩地掛在身上。
田元浩情況稍好，但也臉色蠟黃，呼吸急促，需要倚著門框才能站穩。
他們一進來，目光就立刻黏在了昏迷不醒的炎思衡身上。
田元浩喉嚨裡發出一聲哽咽，老淚瞬間縱橫。
他掙紮著想撲過去，卻被一陣劇烈的咳嗽打斷，幾乎喘不上氣。
法孝直沒有說話，他隻是死死盯著炎思衡那張毫無生氣的臉，枯瘦的手死死抓著拐杖，手背上青筋暴起，身體微微顫抖著。
那雙渾濁的眼睛裡，翻湧著無比複雜的情感——悲痛、憐惜、憤怒、自責……最終，這一切都沉澱為一種令人心悸的決絕。
他的目光掃過一片狼藉的室內，掃過絕望的張儁乂和暴怒的高孝伏，最後，望向窗外那傳來帝國工兵施工聲響的方向。
他嘶啞的聲音打破了死寂：“準備一下……老夫要出城……”
張儁乂和高孝伏猛地轉頭看他，眼中充滿了難以置信。
“先生！您說什麼？出城？城外全是帝國的軍隊！薛嶽他……”張儁乂急道。
法孝直劇烈地咳嗽了幾聲，擺了擺手，打斷了他，眼神卻異常堅定，甚至帶著難以言喻的深邃。
“對，出城。”他重複道，“去見一見……薛嶽。”
他頓了頓，渾濁的目光再次落在炎思衡身上，那眼神深處，似乎穿越了數十年的時光，帶著某種孤注一擲的意味。
“有些舊事……是時候，該提一提了。為了大人……或許，也是唯一的一線生機。”
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