夜色，徹底浸透了金蘭城外的天地。
帝國大營連綿的燈火，像是匍匐在黑暗大地上的怪獸睜開的無數複眼，散發著冰冷而肅殺的光芒。
拒馬、壕溝、巡邏隊火把移動的光帶，共同構成了一道死亡界限。
空氣裡，白天廝殺的血腥味尚未完全被夜風吹散，混合著泥土的潮氣和遠處雨林邊緣傳來的腐敗氣息，形成一種令人不安的沉滯。
就在這片被戰爭鐵蹄反複蹂躪的土地邊緣，一個佝僂瘦削的身影，拄著一根看似隨時會折斷的木杖，悄然出現在帝國大營最外圍的哨卡前。
正是法孝直。
他身上那件原本代表乾淨的寬大袍服，如今已是汙穢不堪，沾滿了泥點和乾涸的暗色痕跡，寬大的下擺被夜露打濕，沉重地拖曳著。
自進入羅越行省後，瘴毒的侵襲和心力交瘁，幾乎抽乾了他所有的精氣神，使他看起來更像是一具披著衣服的骨架，唯有那雙深陷在眼窩裡的眸子，在黑暗中偶爾閃過一點執著如灰燼餘火般的光。
“站住！什麼人？！”
哨卡處，兩名手持長戟的帝國衛兵立刻警覺，鋒利的戟尖交叉，擋住了去路。
他們的聲音年輕而緊繃，火把的光芒跳躍在他們冰冷的麵甲和戟刃上，映出警惕的輪廓。
法孝直停下腳步，劇烈地咳嗽起來，瘦削的肩膀劇烈聳動，仿佛要把肺都咳出來。
好一會兒，他才勉強止住，抬起枯槁的手，顫巍巍地從懷裡摸出一件東西，遞了過去。
那是一塊巴掌大小的令牌。
令牌材質非金非鐵，觸手冰涼，邊緣已被歲月磨得光滑，正麵雕刻著一朵含苞待放的曇花，花蕊處鑲嵌著一顆早已黯淡失色的細小寶石。
令牌背麵，則是一個幾乎難以辨認的“月”字徽記。
這古怪的令牌，與眼前這個仿佛風一吹就倒的老病鬼，顯得格格不入。
“這是故人的信物，勞煩……呈報薛嶽元帥。”法孝直的聲音嘶啞，氣息微弱，語氣中卻帶著不容置疑。
一名衛兵疑惑地接過令牌，翻來覆去地看了看。
入手沉甸甸的，但那曇花圖案和陌生的徽記，與他所知的任何帝國軍令、信符都對不上號。他撇撇嘴，眼神裡流露出輕蔑和不耐煩。
“老東西，什麼破爛玩意兒！薛帥的大名也是你能直呼的？”衛兵將令牌隨手掂了掂，語氣惡劣，“我看你就是北明派來的奸細！擅闖軍營重地，形跡可疑！給我拿下！”
另一名衛兵聞言，立刻挺戟上前，就要將法孝直叉起來。
法孝直閉上眼，似乎連爭辯的力氣都沒有了，隻是嘴角勾起近乎嘲諷的弧度。
就在此時——
“什麼事，在這裡喧嘩？！”一聲低沉而頗具威勢的喝問從營內傳來。
火光下，一名身著帝國副旗製式鎧甲、腰佩戰刀的中級軍官，正帶著一隊巡營士兵恰好走到附近。
軍官臉色沉肅，目光如電，掃過哨卡前的混亂。
那拿著令牌的衛兵見來了軍官，連忙上前，恭敬地將令牌遞上，稟報道：“啟稟大人！抓到一個形跡可疑的老頭，擅闖軍營，還拿了這麼個不知所謂的玩意兒，妄稱要見元帥！”
軍官皺著眉頭，不耐地接過令牌，本欲隨手丟棄，但指尖觸及那冰涼的材質和獨特的浮雕紋路時，動作猛地一滯！
他的目光驟然聚焦在那朵曇花和那個模糊的“月”字上！
仿佛一道無形的閃電劈中天靈蓋！
軍官的臉色在火把光影下“唰”地一下變得慘白，緊接著又湧上一股難以置信的潮紅！他的瞳孔急劇收縮，握著令牌的手甚至開始微微顫抖！
作為在帝國軍中服役超過十五年、曾在長安京中央軍待過的老人，他隱約聽說過一個極其隱秘的傳說——一個關於某位早已消失在曆史塵埃中的尊貴人物、以及其專屬信物的傳說！那信物的描述，與眼前這枚令牌何其相似！
這……這怎麼可能？！這東西怎麼會出現在這裡？在這個北明老頭的手中？！
巨大的震驚和恐懼瞬間攫住了這名副旗的心臟！
他抬起頭，死死盯住眼前那個仿佛隨時會斷氣的老人，眼神裡充滿了驚疑不定和深深的敬畏。
“大……大人？”衛兵被軍官劇烈的反應嚇了一跳，疑惑地喚道。
副旗這才回過神，深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，“放肆！誰讓你們對老先生無禮的？！滾開！”
他一把推開還在發愣的衛兵，快步走到法孝直麵前，竟微微欠身，雙手將令牌恭敬地遞還，語氣變得異常謹慎甚至帶著一絲惶恐：“老先生……恕罪！手下人無知，衝撞了您！您……您請隨我來！”
這番突如其來的轉變，讓兩名衛兵目瞪口呆，完全摸不著頭腦。
但他們看著這軍官那前所未有的凝重甚至帶著懼意的神色，不敢多問半句，隻能訥訥地退到一旁，收起兵器，眼睜睜看著那個老頭被軍官恭敬地請入營門。
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“頭兒，那老頭什麼來頭？那令牌……”一名衛兵按捺不住好奇心，低聲問道。
副旗立即低聲厲喝：“閉嘴！不想死就忘了剛才看到的一切！那不是你們該打聽的東西！守好你們的門！”
他的聲音壓抑著極度的緊張，仿佛觸碰到了某個絕不能提及的禁忌。
警告完手下，他立刻對身後一名親兵低聲急促吩咐：“快！立刻稟報元帥！就說……就說營外有一位持‘月’字令牌的老先生求見！要快！直接報給元帥的親衛隊長！快！”
親兵雖不明所以，但見長官如此惶急，不敢怠慢，立即旋風般朝著中軍大帳的方向疾馳而去。
副旗則親自帶路，態度近乎卑微地陪著法孝直，穿過層層疊疊的營帳和巡邏隊，向著大營深處走去。
一路上，他數次偷偷打量身邊這個沉默寡言的老人，試圖從他身上找出些許端倪，但最終都被那深不可測的沉默擋了回來。
在這老先生旁邊，他隻覺得有股令人窒息的壓力，從這老人身上彌漫開來。
帝國大營中心，帥帳之內。
薛嶽並未安寢。
他卸去了甲胄，正站在那座巨大的沙盤前，目光幽深地凝視著那座已經被死死圍困的孤城——金蘭。
沙盤旁燈火通明，將他挺拔的身影拉得很長，投在帳壁之上，微微晃動，一如他此刻並不完全平靜的內心。
白天戰況，尤其是李世賢的戰死和炎思衡那石破天驚的反擊，依舊在他腦中反複推演。
就在這時，帳外傳來親衛隊長刻意壓低卻難掩急切的聲音：“元帥！”
薛嶽眉頭微蹙，並未回頭：“講。”
親衛隊長快步走進，單膝跪地，“啟稟元帥，營門巡營副旗急報……營外…營外有一位老者求見，他……他持有一枚令牌……”
“嗯？”薛嶽的聲音帶著一絲不悅。
深夜求見，還是老者？這等瑣事也需報到他這裡？
但親衛隊長接下來的話，卻讓他霍然轉身！
“那令牌……據報，刻有曇花圖案，背麵……似乎是一個‘月’字徽記。”
“什麼？！”
薛嶽那素來沉穩如山、喜怒不形於色的臉上，瞬間風雲突變！
瞳孔深處，仿佛有驚雷炸響，爆射出難以置信的銳芒！
一股極其複雜的情感——震驚、疑惑、乃至一絲埋藏極深、早已塵封的悸動——不受控製地湧上他的眼眸！
他猛然踏前一步，幾乎是從牙縫裡擠出聲音：“你說什麼？再看清楚！是什麼樣的曇花？什麼樣的‘月’字？！”
他的失態，讓親衛隊長心頭巨震，頭垂得更低：“副旗確認再三，絕不敢妄報！人已經帶入大營，正往帥帳而來！”
薛嶽僵立在原地，胸膛幾不可察地微微起伏了一下。
他緩緩閉上眼睛，片刻後再次睜開時，已強行恢複了慣有的冰冷，但那冰冷之下，卻潛藏著洶湧的暗流。
“月”令……曇花……
這兩個詞，像是一把生鏽卻依舊鋒利的鑰匙，猛地捅開了他記憶深處那座最隱秘、封存最嚴實的囚籠！
那個風華絕代、卻如同夜空流星般驟然消失的身影……蔣月公主！
先帝最寵愛的小女兒，帝國曾經最璀璨的明珠，也是他薛嶽年少時曾傾心慕艾、乃至其後半生都難以釋懷的白月光！
她那支鮮為人知的、以曇花為記的近衛“月影”……那枚代表著她本人最高指令的“月”令……
怎麼可能？！時隔近三十年，這東西怎麼會突然出現？！持令者……又是一個老人？
無數的疑問和巨大的震驚在他心中翻滾。
但他是薛嶽，帝國東南的擎天巨柱，很快壓下了所有的情緒波動，隻是眼神變得愈發深邃難測。
“帶他進來。”薛嶽的聲音恢複了平穩，但帳內的空氣，卻仿佛驟然降低了溫度，“所有人，退出帳外百步，沒有我的命令，任何人不得靠近！違令者，斬！”
“是！”親衛隊長凜然應命，感受到元帥語氣中那不同尋常的肅殺，不敢有絲毫遲疑，立刻躬身退了出去。
很快，沉重的腳步聲伴隨著木杖杵地的“篤篤”聲，由遠及近。
帥帳的簾幕被掀開，親衛隊長引著法孝直走了進來，隨即立刻低頭退出，帳簾落下，隔絕了內外。
偌大的帥帳內，頓時隻剩下兩人。
燈火通明，將法孝直那張枯槁病容照得清晰無比。