這兩個名字，他隱約都有耳聞，確實是北明近年來聲名鵲起的俊傑，隻是此前情報並未顯示他們居然都已經投靠到了炎思衡的麾下？！
而法孝直對炎思衡的評價和那“一統天下”的狂言，更是讓他心頭劇震！
他死死盯著法孝直，試圖從對方眼中找出一絲虛張聲勢的痕跡，但他隻看到了無比的認真、狂熱和一種押上一切的決絕！
一股寒意，悄然順著薛嶽的脊背爬升。
如果……如果法孝直所言非虛……如果炎思衡真有如此潛力和班底……那放他返回北島，豈不是縱龍歸海，放虎歸山？將來必成帝國的心腹大患！
薛嶽的眼神瞬間變得冰冷無比，殺機再現：“法孝直！你都說到這個份上了，你覺得我薛嶽還能放你們回去嗎？！為了帝國，為了陛下，我今天更不能留他！”
“為了陛下？”法孝直猛地打斷他，帶著刻骨的嘲諷，“為了那個弑殺親妹、竊據寶座的蔣先念的兒子？！薛嶽！你摸摸你的良心！你效忠的，究竟是這個帝國，還是當年那個值得你效忠的明君？！看看現在的帝國！朝堂之上黨同伐異，邊疆之外烽煙四起，國力日漸衰微！這難道就是你想要的忠誠？！”
“彆忘了！”法孝直發出了最後也是最致命的一擊，“當年在皇家園林的馬場上，是誰在你墜馬重傷時，不顧自身安危，親自帶著禦醫為你診治？是誰在你初入軍旅、備受排擠時，是誰在家族覆滅的危急關頭，力挽狂瀾，最終保下了整個薛家，是誰在暗中提點，助你站穩腳跟？薛嶽！你曾私下發誓，願做公主殿下最忠誠的騎士！如今，她的兒子命懸一線！你就是這麼報答她的？！用她獨子的鮮血，去染紅你的頂戴？！”
“閉嘴！！！”
薛嶽猛地發出一聲暴怒的低吼！
他額角青筋暴起，一拳狠狠砸在旁邊的檀木桌案上！
“哢嚓”一聲脆響！堅硬的桌角竟被他硬生生砸裂！木屑紛飛！
他胸膛劇烈起伏，呼吸粗重，雙眼之中，各種情緒瘋狂交戰——忠誠、誓言、舊情、現實、憤怒、愧疚……如同沸騰的岩漿，要將他引以為傲的理智徹底吞噬！
法孝直不再說話，隻是死死地盯著他，那雙渾濁的眼睛，仿佛要看進他的靈魂深處。
時間，在令人窒息的沉默中一分一秒流逝。
火把燃燒的聲音被無限放大。
薛嶽猛地轉過身，背對著法孝直，肩膀微微顫抖著。
足足沉默了近十分鐘。
這十分鐘，仿佛有一個世紀那麼漫長。
終於，他極其緩慢地轉回身，臉上的暴怒和掙紮已經消失不見，取而代之的，是一種深不見底的疲憊和一種做出了艱難抉擇後的冰冷平靜。
他的聲音沙啞得厲害，仿佛每一個字都磨著喉嚨出來：“……我該怎麼幫你？”
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法孝直眼中猛地爆發出絕處逢生的光彩，但他強行壓下激動，聲音依舊保持著鎮定，提出了早已想好的計劃：“我們需要兩艘船！打著帝國旗幟、裝滿藥品、糧食和淡水的軍艦！讓我們這些人，能悄無聲息地從東南沿海的港口出發，返回北島！隻要一次機會！出海之後，是生是死，天聽由命，絕不再牽連薛帥！”
“兩艘軍艦？還裝滿補給？”薛嶽像是聽到了什麼不可思議的要求，嘴角扯起一抹苦澀至極的乾笑，“法孝直，你太看得起我薛嶽了！我隻是帝國東南軍團的元帥，不是海軍提督，更不是皇帝！私自調撥軍艦資敵？這是誅九族的大罪！我怎麼向朝廷交代？！”
“無他，報戰損即可。”法孝直顯然早已料到他的反應，立刻接口，語氣冷靜得近乎冷酷，“金蘭城破前夕，北明殘軍做困獸之鬥，瘋狂反撲，我軍雖勝，但亦損失慘重，兩艘巡邏艦艇於港口被敵軍縱火焚毀，船員儘歿……如此而已。以你薛帥在帝國東南特轄區一手遮天的威望和根基，難道連這點小事，還擺不平嗎？”
薛嶽死死盯著法孝直，仿佛第一次真正認識這個看似病入膏肓的老人。
其心思之縝密，膽魄之驚人，對人性洞察之深刻，簡直可怕！
許久，他緩緩閉上眼睛，又再次睜開，眼中最後一絲猶豫也消失了，隻剩下冰冷的決斷。
“好。”他吐出一個字，重逾千鈞，“但我有三個條件。”
“薛帥請講。”
“第一，此事絕非我薛嶽相助，是你們北明軍隊自己手段通天，從帝國重圍中突圍奪船而去！與我，與帝國東南軍團，毫無關係！”
“這是自然。”
“第二，我隻能給你們五天的時間。”薛嶽的聲音冰冷無情，“五天之後，我會以追剿殘敵之名，派出艦隊追擊。能不能逃出生天，就看你們自己的本事和造化了。若是被我的艦隊追上……”他頓了頓，眼中寒光一閃，“那就休怪我薛嶽……公事公辦！”
法孝直深吸一口氣，重重頓首：“……成交！”
“第三，”薛嶽的目光最後落在法孝直身上，帶著一種極其複雜的意味，“告訴他……好好活著。彆辜負了……他母親留給他的那條命。”
法孝直身體一震，緩緩點頭：“我……一定帶到。”
薛嶽不再看他，仿佛耗儘了所有力氣，疲憊地揮了揮手：“我會讓人帶你從秘密通道離開。船隻和物資，後天淩晨三點，會在羅越行省海港城的三號碼頭‘海蛇’號泊位準備就緒。你們……好自為之。”
法孝直深深看了薛嶽一眼，不再多言，拄著木杖，顫巍巍地、卻又異常堅定地，轉身一步步挪向帳外。
帳簾落下，再次隔絕內外。
薛嶽獨自一人站在原地，燈火將他的影子拉得悠長而孤寂。
他緩緩走到沙盤前，目光再次落在那座被紅色海洋包圍的孤城之上，手指無意識地拂過“金蘭”二字，久久無言。
窗外，帝國工兵構築壁壘的號子聲和挖掘聲隱隱傳來，一聲聲，敲打著這個寂靜的、決定了無數人命運的夜晚。
生路已開，但前方，依舊是茫茫未知的驚濤駭浪。
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