儘管已有預感，但當這噩耗被皇帝親口證實，如同最終的喪鐘敲響，薑衛、炎俊熙、荀休若三人如遭雷擊，身體齊齊一晃！
“陛下！！”薑衛噗通一聲單膝跪地，老淚瞬間縱橫，“陛下節哀！此刻……此刻絕非悲痛之時！我軍眼下危如累卵！前有方先覺、司馬錯虎踞雄關，後有梁子令重兵鎖死退路！北方軍既已覆滅，帝國下一步必定全力合圍我中央集團軍！陛下！當務之急，是必須立刻……撤軍！！”
薑衛的聲音帶著泣血的懇求，重重磕頭：“趁著梁子令立足未穩，防線尚未完全加固，集中所有精銳，不惜代價，向後突圍！撤回國內！隻要陛下安然返回北明，依托國內山河之險，重整旗鼓，與帝國……尚有議和之餘地！若再遲疑，恐……恐悔之晚矣啊陛下！”
“薑帥所言極是！”炎俊熙強忍著心中的滔天巨浪和對兒子的擔憂，立刻躬身附和，聲音因急切而嘶啞，“陛下！存人失地，人地皆存！存地失人，人地皆失！此乃萬古不變之理！請陛下速下決斷！”
荀休若深吸一口氣，壓下心中的悲涼，言辭同樣懇切至極：“陛下，壯士斷腕，猶未晚也！帝國方先覺雖強，但其國內亦非鐵板一塊，各方勢力傾軋，陛下若能安然北返，整飭武備，安撫人心，靜待時變，未必沒有卷土重來之日！若困守於此，一旦糧草不繼，軍心潰散，則萬事休矣！請陛下以江山社稷為重！”
令人驚訝的是，一向喜歡唱反調以彰顯存在、甚至暗中下絆子的董初宰，此刻竟也噗通一聲跪倒在地：“陛下！薑帥、炎帥和休若說得對！這地方不能再待了！回了北明，咱們從長計議！陛下您的萬金之軀，可萬萬不能有失啊！”
文武，四位重臣，前所未有地統一了意見——撤！立刻撤！不惜一切代價撤回北明！
這幾乎是絕境下唯一理智的、可能保住國本的選擇！
所有人的目光都聚焦在劉昂身上，等待著他痛苦卻必然的決斷。
然而——
劉昂沉默了。
他聽著麾下重臣們字字泣血的懇求，臉上的肌肉卻一點點繃緊，眼底那剛剛滋生的偏執和瘋狂，如同野火般越燒越旺！
撤退？
議和？
返回北明？
不！
絕不！
他的眼神突然望向固陽關的輪廓，望向遠處梁子令營寨揚起的塵煙，望向這片將他死死困住的天地。
他的眼神變得極其可怕，那裡麵沒有了剛才的驚駭和空洞，隻剩下一種近乎燃燒的、要將自身和一切共同焚儘的瘋狂執念！
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“撤退？”他開口了，聲音不高，卻帶著一種詭異的平靜，這平靜之下，是洶湧的、足以吞噬一切的暗流，“撤回北明？然後呢？向蔣毅搖尾乞憐，割地賠款，換取那搖搖欲墜、朝不保夕的苟安？”
他一揮手，動作帶著一種決絕的淩厲，仿佛要斬斷所有退路：“那朕此番禦駕親征，耗儘國力，劉武和北方集團軍數萬將士的血，豈不是白流了？！”
“陛下！”薑衛急得額頭青筋暴起，“此一時彼一時啊！若再不撤，中央集團軍再有何閃失，我北明……北明就真的再無可用之兵！國將不國啊！”
“正是因為國將不國！”劉昂猛地打斷他，聲音陡然拔高，變得尖銳而激動，眼中布滿了血絲，“所以才更不能撤！這是朕最後的機會！也是北明最後的機會！”
他死死攥緊拳頭，金色的臂甲發出輕微的摩擦聲：“一旦撤回北明，你們以為帝國會給我們喘息之機嗎？方先覺、司馬錯、梁子令……還有東南的薛嶽！他們會像群狼一樣撲上來，將北明徹底撕碎、分食！議和？那隻是緩兵之計，是自欺欺人！唯有在這裡！在固陽關下！打垮方先覺！粉碎帝國的圍剿！朕才能絕處逢生！才能真正扭轉乾坤！一統天下的宏願，才有可能實現！否則……”
他頓住了，沒有說下去。
但所有人都明白了他未儘的話語。
否則，他畢生的夢想，北明崛起的希望，都將隨著這次撤退而徹底煙消雲散，永無實現之日。
而且，更深層的原因，隻有劉昂自己心裡清楚。
這次禦駕親征，他壓上了太多太多。威望、國力、甚至……繼承人的安排。
他太自信了，自信到認為必勝無疑，以至於根本沒有認真考慮過一旦戰敗，身後事該如何安排！他沒有像曆代帝王那樣早早確立並培養穩固的太子監國體係，朝中兩位皇子各有派係，相互傾軋。
二皇子劉文雖然留在後方，但其人心胸狹窄、能力平庸，且與軍方的關係平庸，甚至和軍方新生代將領炎思衡一係素來不睦……
一旦他劉昂此刻狼狽北撤，甚至……戰敗身死的消息傳回國內，那北明頃刻間就會陷入諸子爭位、權臣割據的滔天內亂！屆時，根本不需要帝國動手，北明自己就會從內部土崩瓦解！
不能退！
一步都不能退！
退了，就是萬丈深淵！就是萬劫不複！
唯有在這絕境中拚死一搏，擊潰眼前的強敵，用一場酣暢淋漓的勝利來震懾國內外的所有敵人，他才能保住帝位，保住北明，保住他畢生追求的夢想！
這瘋狂的、押上國運的賭徒心理，像毒液一樣侵蝕了他的理智。
“朕意已決！”
劉昂的聲音如同冰冷的鐵錘，狠狠砸下，粉碎了所有勸諫的幻想。
“北方集團軍之仇，劉武之仇，唯有以血還血，以牙還牙！傳朕旨意！”他目光掃過跪倒在地、滿臉絕望的眾人，一字一句，帶著不容置疑的帝王威嚴和令人心寒的偏執：
“三軍整備，拋棄所有不必要的輜重！集中所有火炮、精銳！明日拂曉，朕要親率大軍，強攻固陽關！”
“不是方先覺鎖死了朕，是朕，要親手敲碎帝國這顆最硬的牙齒！朕要在這固陽關下，與方先覺決一死戰！”
命令如同凜冬的寒風，瞬間席卷了整個高台，也瞬間凍僵了薑衛、炎俊熙、荀休若的心。
皇帝瘋了！
他真的瘋了！
在北方集團軍全軍覆沒、自身陷入絕對死地的情況下，不想著突圍求生，反而要主動去強攻帝國軍神鎮守的天下雄關？！
這已經不是用兵了，這是自取滅亡！是拉著整個北明中央集團軍、拉著北明的國運一起殉葬！
“陛下！！！不可啊！！！”薑衛發出一聲悲憤至極的嘶吼，幾乎要撲上去抱住皇帝的腿。
炎俊熙和荀休若也猛地抬頭，臉上寫滿了驚駭和無法理解。
就連董初宰都嚇傻了，張大嘴巴，一句話也說不出來。
劉昂卻仿佛已經沉浸在自己那悲壯而瘋狂的幻想之中，他猛地一甩披風，轉身不再看他們，隻留下一個冰冷而決絕的背影，以及一句更加令人絕望的話：
“誰敢再言撤退，動搖軍心者——立斬無赦！”
“執行命令！”
最後的四個字，如同驚雷，炸響在死寂的高台上。
薑衛伸出的手僵在半空，最終無力地垂下，老元帥仿佛一瞬間被抽乾了所有的精氣神，癱跪在地，唯有肩膀在劇烈地顫抖。
炎俊熙閉上了眼睛，無儘的痛苦和絕望淹沒了他。思衡……為父……或許無法等到你脫困的消息了……陛下他……已經聽不進任何勸諫了……
荀休若仰頭望天，長長一聲歎息，充滿了智者無力回天的悲涼。
董初宰癱軟在地，麵如死灰，嘴裡無意識地喃喃著：“完了……全完了……”
劉昂獨自佇立在高台邊緣，寒風吹動他金色的披風，獵獵作響。
他眺望著固陽關，眼神狂熱而偏執，仿佛已經看到了明日血戰的情景。
他知道這是賭博，賭注是他的性命，是整個北明的國運。
但他彆無選擇。
或者說，他早已在自己的野心中，斬斷了所有其他的選擇。
困龍於野，其血玄黃。
明日太陽升起之時，這片土地，注定將被更加濃稠的鮮血徹底染紅。
北明中央集團軍的命運，帝國的國運，以及劉昂那偏執的帝王夢想，都將在這固陽關下，迎來最終極的碰撞與裁決。
而這一切，遠在東南絕境掙紮求生的炎思衡，還一無所知。
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