新曆118年，2月18日，帝都。
夜色下的帝都，失去了往日的喧囂與繁華，在初春的寒風中沉默地喘息，空氣中彌漫著一種令人窒息的壓抑。
皇城依舊巍峨，但宮牆之上巡弋的火把光點變得密集而急促，甲胄摩擦的冰冷聲響取代了往日宮廷樂班的絲竹之音。
一種山雨欲來、大廈將傾的恐慌，在大街小巷、高門大院之間悄然蔓延。
郡主府，書房。
燭火搖曳，將劉芷兮清麗卻此刻布滿寒霜的臉龐映照得忽明忽暗。
她身著一襲便於行動的墨色勁裝，外罩一件暗繡雲紋的深青色鬥篷，早已不是平日那個雍容華貴的帝國郡主裝扮。
一雙鳳眸之中，銳利的光芒不斷閃爍，緊盯著單膝跪在她麵前的三個如同融入陰影中的身影。
這是她耗費無數心血，悄然培植的力量核心——“影衛”。
平日裡，他們是販夫走卒，是深宅仆役，是酒樓夥計，此刻，他們則是她窺探這座危城真相的眼睛與耳朵。
“消息確認了嗎？”劉芷兮的聲音聽不出絲毫波瀾，冷得像冰，但微微蜷縮的手指卻暴露了她內心的驚濤駭浪。
“回稟郡主，確認了。”為首的影衛首領聲音低沉沙啞，語速極快，“禁衛軍統領向寵將軍，三天前夜間入宮後便再未出現。宮內傳出消息，說他‘勾結帝國，圖謀不軌’，已被‘就地正法’。現禦林、羽林兩衛已全麵換防，所有總旗以上軍官都由二皇子……由劉文的心腹付俊及其黨羽接管。”
“總理大臣諸葛懷大人府邸昨晚遭‘叛軍’衝擊，據傳聞諸葛大人……不幸罹難。府中死傷慘重。”另一名影衛接口，語氣沉痛，“軍部副部長李大人、外事署、皇家後勤署等主管官員，凡是忠於陛下與大皇子的重臣，或下獄，或被軟禁府中，家產查抄，門生故舊遭受清洗流放者不計其數……”
“帝都九門緊閉，許進不許出。城內各處要害，遍布劉文和付俊的親信。我們的人還發現，有數股來曆不明、但裝備精良的高手在暗中活動，協助付俊控製局勢，手法……不像是我北明的路數。”
一條條消息，如同冰冷的匕首，一刀刀刺入劉芷兮的心口。
她的臉色一點點變得蒼白，但眼神卻越來越亮，那不是希望的光，而是絕望燃燒出的冰冷火焰。
陛下……大皇兄……
雖然遠隔千山萬水，雖然前線戰報遲遲未至，但帝都這突如其來的、血腥到極致的清洗，已經說明了一切！
如果不是陛下和大皇兄遭遇不測，劉文和付俊怎麼敢如此猖狂？！
他們這是要趕在噩耗徹底傳開之前，用最快的速度、最狠的手段，鏟除所有忠於舊主的勢力，搶班奪權！
下一任北明皇帝，必將是她那個誌大才疏、心胸狹隘、且對她早有覬覦之心的劉文！
一旦劉文登基，她劉芷兮的下場可想而知——就是嫁給劉文，成為深宮北院中的玩物！
絕不能坐以待斃！
一個清晰的念頭在她腦海中瞬間成型——走！必須立刻離開帝都！前往北島！
那裡是北明的海外飛地，更重要的是，那裡也是個那在東南血戰、生死未卜的人的最後依仗，以他的才乾，想必如今的北島早就不可同日而語了。
“傳令下去，”劉芷兮站起身，鬥篷帶起一陣冷風，“所有能動用的影衛，立刻按第三預案行動，製造混亂，吸引注意力，掩護主隊撤離。半個小時後，我們從西側密道離府，目標，城西碼頭，‘青鳥號’商船！”
“是！”影衛首領毫無遲疑，領命欲走。
“等等！”劉芷兮忽然叫住他，眼中閃過一絲急切與擔憂，“立刻分出一隊人手，最快速度趕去參議會議長王朗王大人家！務必接到王議長和他的獨女元瑛，告訴他們帝都劇變，帶來西碼頭與我會合！要快！”
王朗是朝中重臣，對劉昂忠心耿耿，他的獨女王元瑛更是她自幼的閨中密友，情同姐妹。
劉文和付俊既然動手清洗，絕不會放過王家！她必須救他們！
影衛首領略一遲疑：“郡主，王議長府邸位於內城核心區域，此刻恐怕已被重點監控，我們的人過去風險極大，而且時間……”
“執行命令！”劉芷兮斬釘截鐵，鳳眸中是不容置疑的決絕，“不惜代價！”
“……遵命！”影衛首領不再多言，身影一晃，如同鬼魅般融入窗外夜色。
書房內再次恢複寂靜，隻剩下燭火劈啪的輕響和劉芷兮自己有些急促的呼吸聲。她走到窗邊，掀開一絲縫隙，望向外麵被陰雲和恐慌籠罩的帝都。
這座城市，她生於斯，長於斯，曾見證它的繁華與榮耀，如今卻要目睹它在陰謀與鮮血中沉淪。
一種巨大的悲涼和憤怒攥緊了她的心臟。
但她不能流淚，不能軟弱。
她是郡主劉芷兮，此刻，她必須為自己，也為那些可能還值得拯救的人和希望，殺出一條生路。
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時間在令人焦灼的等待中一分一秒流逝。每一息都像一個世紀般漫長。
終於，窗外傳來約定好的、夜梟啼叫般的三短一長信號。
劉芷兮深吸一口氣，最後看了一眼生活了多年的郡主府，眼中再無留戀：“我們走！”
兩名一直沉默侍立在陰影中的貼身女侍立刻上前，一人持短弩在前開路，一人持彎刀護衛在後。三人迅速進入書房內隱藏的密道，腳步聲在幽深潮濕的通道中回蕩，迅速遠去。
……
與此同時，內城，王朗府邸。
昔日門庭若市的參議會議長府邸，此刻卻是一片死寂，大門緊閉。
隻有遠處街角隱約晃動的火把光芒，映照出持刀甲士冰冷的麵孔。
府內，更是彌漫著一股絕望和悲壯的氣息。
“老爺！您就跟他們虛與委蛇一番又如何？暫且假意順從，保住性命再說啊！”一個老仆跪倒在地，抱著王朗的腿，老淚縱橫。
王朗身穿整齊的官袍，麵色平靜，隻是眼神中充滿了疲憊與深深的失望。
他看了一眼跪地的老仆，又看向站在一旁，臉色蒼白，但眼神卻異常平靜的女兒王元瑛。
“虛與委蛇？”王朗輕輕搖頭，“劉文弑父弑君，篡位奪權，勾結外敵，清洗忠良。這等無君無父、賣國求榮之人，我王朗如果向他低頭，就是愧對陛下知遇之恩！九泉之下，有何顏麵去見王家的列祖列宗？”
他走到王元瑛麵前，眼中充滿了慈愛和不舍：“元瑛，是父親連累你了。”
王元瑛用力搖頭，淚水終於滑落，但她迅速用手背擦去，強擠出一個笑容：“父親，您沒有錯。您是女兒的驕傲。我們王家，沒有貪生怕死、屈膝事賊之輩。”
就在這時，府外突然傳來一陣急促而激烈的打鬥聲、慘叫聲以及弩箭破空的銳響！
“來了！”王朗身體一震，眼中閃過一抹決然，“他們終究是不肯放過我這條老命，要來趕儘殺絕了！”
“老爺！小姐！快從後門走！”老仆猛地站起身，臉上露出拚死一搏的猙獰，“老奴帶人擋住他們！”
“不必了。”王朗卻異常平靜，他整理了一下衣冠，“走不掉的。劉文和付俊既然動手，絕不會留下任何漏洞。”
他深深看了一眼王元瑛，仿佛要將女兒的容貌刻進靈魂裡：“元瑛，好好活下去。如果……如果有可能，去找芷兮郡主，她應該有辦法……”
話音未落，前院傳來一聲巨響，顯然是大門被撞開了！雜亂的腳步聲和凶狠的呼喝聲迅速逼近！
“父親！”王元瑛驚呼。
王朗將她往後堂一推：“走！記住我的話！不要回頭！”
說完，這位北明參議會議長，拔出早已藏在袖中的一柄短劍，朗聲大笑，笑聲中充滿了悲憤與譏諷：“亂臣賊子！我王朗在下麵等著看你們粉身碎骨的那一天！”
他竟主動迎著衝進來的黑衣甲士和付俊的心腹走去！
劍光一閃，鮮血迸濺！
王朗的身體晃了晃，緩緩倒下，官帽滾落在地，花白的頭發被鮮血染紅。
至死，他的眼睛都圓睜著，望著帝都陰沉的夜空，充滿了無儘的憾恨。
“父親！！！”後堂傳來王元瑛撕心裂肺的哭喊，但她卻被兩名忠心的丫鬟死死捂住嘴，拖向更深的院落。
衝進來的付俊心腹看了一眼王朗的屍體，冷哼一聲：“老東西，倒是省了爺們動手。搜！找到王元瑛！付大人有令，要活的！”
士兵們如狼似虎地開始搜查。
然而，當他們終於撞開王元瑛閨房的門時，看到的卻是一幕讓這些冷血士兵也為之微微一窒的景象。
房間收拾得乾淨整潔，甚至點著淡淡的熏香。
王元瑛穿著一身她最喜愛的、繡著淡雅蘭花的衣裙，頭發梳得一絲不苟，臉上甚至還施了薄薄的脂粉，如同要去參加一場重要的聚會。
但她已經永遠閉上了眼睛。