接下來的等待，每一分每一秒都無比煎熬。
太陽仿佛被釘在了天上，緩慢地挪向西方。
當夜幕終於降臨，隻餘下零星月光穿透雲層時，兩艘船熄滅了所有燈火，憑借著對水流的熟悉和巨大的僥幸，小心翼翼地繞開北明巡邏船那懶散的警戒線，最終在一片偏僻的灘岸成功搶灘！
當雙腳踏上北島堅實的土地那一刻，許多士兵再也支撐不住，癱倒在地，親吻著地麵，無聲地流淚。
張儁乂和高孝伏卻不敢有絲毫耽擱。
高孝伏帶人負責警戒，張儁乂則親自背起依舊昏迷的炎思衡，帶著那封沉重的遺書，以及僅存的數百名傷痕累累的士兵，迅速消失在黑暗的叢林之中，朝著北島核心區域艱難前行。
他們的回歸，第一時間被北島高度警惕的巡邏隊發現。
當荀文若、張文遠、陳長文、董休昭等人聞訊，帶著難以置信的狂喜和震驚匆匆趕來，看到這支如同從地獄深處爬回來的殘兵，尤其是看到張儁乂背上那個不省人事的炎思衡時，所有人的心都沉到了穀底。
狂喜瞬間被巨大的擔憂和悲憤取代。
“快！抬進去！叫最好的大夫！把所有最好的藥都用上！”荀文若的聲音因急切而嘶啞，立刻指揮人手接管。
就在這時，一個清冽而帶著不容置疑決斷的女聲響起：“他的病房安排在我住處旁邊的靜室，那裡最安靜，利於休養。所有藥品和用度，直接從我的份額裡支取，用最好的！”
眾人望去，正是劉芷兮。
她快步上前，雖然臉色因連日憂心而略顯蒼白，但鳳眸之中卻閃爍著冷靜與關切的光芒。
她看了一眼炎思衡慘白的臉，眉頭緊緊蹙起，隨即指揮自己懂些醫術的侍女：“你們協助大夫，務必精心照料，一刻不得鬆懈！”
她沒有像其他人那樣圍攏過去，而是迅速有效地安排著一切，展現出不同於尋常女子的果決與組織能力。
她的目光始終沒有離開炎思衡，那眼神深處，是難以掩飾的揪心與擔憂。
北島，因為炎思衡的回歸，瞬間注入了靈魂，以前所未有的效率運轉起來。
在接下來的幾天裡，劉芷兮幾乎寸步不離地守在靜室外間。
她親自過問每一劑湯藥，檢查每一份飲食，夜深人靜時，常常能看見她獨自坐在外間，借著燭火翻閱醫書，或是凝神聽著內間炎思衡細微的呼吸聲，眉宇間籠罩著化不開的憂色。
她的照顧並非噓寒問暖的柔弱，卻滲透著深沉關懷的守護。
……
返回北島的第四天深夜。
靜室內燭火搖曳，荀文若剛剛為炎思衡更換額上的濕巾，劉芷兮端著一碗剛煎好的參湯輕輕走進來，正準備交給荀文若。
就在這時，炎思衡那濃密的睫毛劇烈地顫動了幾下，喉嚨裡發出一聲仿佛掙脫了無儘束縛的呻吟。
荀文若和劉芷兮的動作同時一頓，屏住呼吸，死死盯住他。
隻見炎思衡的眼皮艱難地掀開了一條縫隙。
那雙曾經銳利的眸子，此刻卻充滿了茫然和深深的疲憊。
“水……”他發出微弱的聲音。
劉芷兮立刻上前，動作輕柔卻迅速地從荀文若手中接過溫水碗，小心翼翼地用湯匙一點點喂他喝下，她的動作有些生澀，卻異常專注認真。
清涼的液體滑過喉嚨，仿佛喚醒了沉睡的身體機能。
炎思衡的眼神逐漸聚焦，終於看清了眼前的人。
“文……若？……郡主？”他的聲音依舊虛弱，帶著疑惑，“這……是哪裡？金蘭……怎麼樣了？將士們……”
記憶如同破碎的潮水，帶著血腥和硝煙的味道，洶湧地衝擊著他剛剛蘇醒的意識。
荀文若連忙將現狀簡要告知，強調他們已經安全返回北島，部分將士得以生還。
短暫的放鬆後，是更深的疲憊和虛無感。
北明完了，父親戰死了，他們浴血奮戰，最終卻像喪家之犬一樣逃到了海外……這一切，意義何在？
荀文若深吸一口氣，知道不能再隱瞞，必須將那劑最猛烈的“藥”給他了。
他緩緩取出法孝直和田元浩的遺書。
炎思衡得知兩位先生離世，身體僵住，顫抖著接過信箋。
炎思衡沉浸在身世揭秘和天下劇變的巨大衝擊中，臉色蒼白，呼吸急促，整個人仿佛被無形的重錘擊垮。
就在這時，一直沉默守在一旁的劉芷兮，眼中閃過劇烈的掙紮和痛楚。
她知道，此刻說出另一個噩耗無異於雪上加霜，但她同樣知道，這件事不能再瞞，也必須由她來說。
她緩緩上前一步，聲音低沉而沙啞，帶著一種難以言喻的悲慟：“炎大人……還有一件事……我必須要告訴你。”
炎思衡茫然地抬起頭，看向她。
劉芷兮深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，才艱難地吐出那句話：“阿瑛……她……她也不在了……”
炎思衡瞳孔驟然收縮，似乎沒反應過來。
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劉芷兮的眼淚終於忍不住滑落，她顫聲道：“帝都劇變……王朗議長誓死不降……被付俊的走狗殺害於府中……元瑛她……她為了不受辱，保清白……在得知父親死訊後……在她的閨房中……自縊……殉節了……”
她的話語如同冰冷的刀子，一字一句，淩遲著炎思衡本就瀕臨崩潰的神經。
“這是……這是她留給你的……”劉芷兮從懷中取出那份她珍藏已久的王元瑛絕筆信，遞到炎思衡麵前，信紙的邊緣已經被淚水浸得微微卷曲。
炎思衡的悲傷與憤怒：“阿……瑛？”
炎思衡喃喃地重複著這個名字，仿佛無法理解這兩個字組合在一起的含義。
那個總是笑眼彎彎、會偷偷給他塞點心、會臉紅地叫他“思衡哥哥”的少女……自縊……殉節？
他猛地一把抓過那封信，目光死死盯住上麵那娟秀卻決絕的字跡。
熟悉的筆跡，傾訴著少女深藏心底、至死未曾親口對他言明的愛戀，以及最後的囑托和祝福……
“不……不可能……不會的！！！”一聲撕心裂肺的哀嚎猛地從炎思衡的喉嚨深處爆發出來！遠比剛才得知身世時更加淒厲、更加絕望！
他抬起頭，眼眶徹底裂開，血絲瞬間布滿眼球，淚水混合著巨大的痛苦和難以置信噴湧而出！
他全身劇烈地顫抖起來，不是因為虛弱，而是因為那種從靈魂最深處炸開的、無法承受的劇痛和憤怒！
“阿瑛！！！”他一遍遍地嘶吼著這個名字，拳頭狠狠砸在床板上，發出沉悶的巨響，手背瞬間一片淤青，甚至滲出血跡，他卻渾然不覺。
父親戰死沙場，是軍人的宿命；兩位先生病逝歸途，是壯誌未酬；可阿瑛……阿瑛她做錯了什麼？！她那樣善良、那樣美好……她本該擁有最美好的人生！為什麼？憑什麼要遭受這樣的屈辱和慘死？！
劉文！付俊！北明！
所有的仇恨，在這一刻找到了一個最具體、最尖銳的宣泄口！王元瑛的死，像最後一把火，徹底點燃了他心中所有的悲痛、憤怒和毀滅欲！
荀文若和劉芷兮看著他如此失控的模樣，都心痛如絞。
劉芷兮忍不住上前想按住他自殘的手，卻被他一把推開。
此刻的他，沉浸在巨大的悲傷和暴怒之中，仿佛要將眼前的一切都撕碎！
不知過了多久，那瘋狂的嘶吼和捶打才漸漸變為斷斷續續的嗚咽。
他無力地癱軟下去，額頭抵在冰冷的床沿，肩膀劇烈地聳動著，淚水無聲地洶湧而出，打濕了被褥。
劉芷兮和荀文若守在一旁，沉默地陪伴著，任由他發泄著這徹骨的悲傷。
許久，許久。
當最後一滴眼淚流乾，炎思衡緩緩抬起頭。
他的臉上淚痕交錯，眼睛腫得厲害，但那雙眸子裡，所有的痛苦、迷茫、彷徨仿佛都被那場暴風雨般的悲傷衝刷殆儘，剩下的，是一種冰冷到極致的決絕！
他看向劉芷兮，聲音沙啞，卻異常平靜，平靜得令人害怕：“她……走的時候……痛苦嗎？”
劉芷兮含淚搖頭：“信上說……很平靜……她是為了守護最重要的東西而走的。”
炎思衡緩緩閉上眼睛，深吸了一口氣，再睜開時，那眼底的深淵仿佛能吞噬一切光亮。
他輕輕摩挲著王元瑛的遺書，然後將它和法孝直他們的遺書放在了一起。
他用手臂支撐起虛弱的身體，這一次，動作雖然依舊艱難，卻帶著一種不容置疑的力量。
荀文若和劉芷兮想要攙扶，卻再次被他用眼神製止。
他坐在床沿，目光掃過那兩封遺書，最後望向窗外北島深邃的夜空，那裡星辰閃爍，卻仿佛映照不出絲毫光亮，隻有無邊的暗色。
他的聲音微弱，卻異常清晰地在這寂靜的病房中響起：
“傳令下去……”
“以最高規格，厚葬法孝直、田元浩二位先生。他們的忠義與智慧，北島上下，永世不忘。”
他頓了頓，聲音冰冷徹骨：
“自今天起，北島自立！不再奉北明劉文的號令！”
“我們的路，不再是為哪一家哪一姓而戰！”
“我們要走的，是一條屬於自己的路！一條……足以擎天保駕，掃清寰宇，為所有逝去的人，再造一個再無這樣悲劇的乾坤之路！”
這一刻，一代雄主，於今晚，背負著更深重的血淚與誓言，正式覺醒！
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