新曆118年，6月初。
帝國東南外海的風，裹挾著鹹腥與隱隱的鐵鏽味，吹拂著北島崎嶇的海岸線。海浪不知疲倦地拍打著礁石，碎成萬千瓊玉，那轟鳴聲仿佛戰鼓的前奏，一聲聲，敲在每一個北島軍民緊繃的心弦上。
李永肅龐大的艦隊，終於如同預料那般，出現在了北島南端的海平線上。
帆檣如林，旌旗招展。來自南島和多維島的戰船彙聚成一片移動的鋼鐵森林，幾乎遮蔽了半片海域。旗艦“鎮南”號的船首，李永肅身披鋥亮甲胄，手按劍柄，極目遠眺那片越來越清晰的土地，臉上洋溢著一種近乎病態的亢奮與誌在必得。
“擂鼓！進軍！”他手臂猛地一揮，聲音因激動而顯得有些尖利，“讓炎思衡的叛軍看看，什麼是王師天威！”
戰鼓聲隆隆響起，沉重而充滿威懾力。艦隊劈波斬浪，氣勢洶洶地直撲北島預設的登陸灘頭。
一切都如同炎思衡劇本上所書寫的那般精準。
登陸出乎意料地順利。幾乎未遭遇像樣的抵抗，隻有零星幾支北島的小股部隊象征性地射了幾輪弩箭，拋下一些破爛的軍械和旗幟，便“驚慌失措”地向內陸潰退。
“哈哈哈！一觸即潰！果然是一群烏合之眾！”李永肅踏上北島的土地，靴子踩在鬆軟的沙灘上，誌得意滿地大笑。眼前丟棄的破敗營寨、散落的生鏽刀劍，無不印證著“北島糧儘援絕、內部生變”的情報。
他麾下的北明士兵們見狀，原本因遠航和未知而緊繃的神經也鬆弛下來，取而代之的是一種輕蔑和劫掠的欲望開始滋生。
“大司寇用兵如神，叛軍聞風喪膽！”身旁的副將立刻送上諂媚的恭維。
李永肅受用地點點頭，大手一揮：“前鋒營，給老子追！咬住他們，彆讓這群喪家之犬跑了！”
大軍開始向內陸推進。然而，北島的地形遠比想象中複雜。茂密的熱帶叢林、崎嶇的丘陵、縱橫交錯的溪流，極大地遲滯了軍隊的行進速度。隊伍被迫拉長，輜重部隊更是步履維艱。
很快，前方傳來了接戰的消息。
遭遇的是張文遠的淩字營。
戰鬥在一條狹窄的穀地中爆發。張文遠一改往日悍勇無匹的風格，麾下的輕騎兵如同滑不留手的泥鰍，利用對地形的熟悉，不斷發起短促而淩厲的突襲。箭矢從密林深處刁鑽地射出，割倒幾名北明士兵後，又迅速消失在叢林深處，絕不戀戰。
北明軍結陣向前，弩箭如雨潑灑，卻大多射在了空處或樹乾上。偶爾追上，短兵相接，淩字營的騎兵也是稍觸即走，丟下幾具“倉皇”遺落的屍體和幾麵破旗。
“報——！大司寇！我軍擊退叛將張文遠部，斬首百餘級，敵軍潰散！”傳令兵飛馬來報。
李永肅撫掌大笑：“好！什麼狗屁淩字營，不過如此！傳令下去，繼續追擊！”
有偏將謹慎提醒：“大司寇，敵軍敗而不亂，退而有據，且地形於我軍不利，是否謹慎些，穩紮穩打？”
李永肅臉色一沉，不耐煩地嗬斥：“謹慎？炎思衡已是窮途末路，此刻正宜一鼓作氣，蕩平頑寇！豈能給他喘息之機？再敢妄言慢軍心者，斬！”
那偏將臉色一白，訥訥退下。隊伍繼續被牽引著，向島嶼深處追去。
又行半日，大軍抵達蜿蜒流淌的魯科薩河東岸。
對岸叢林密布，地勢漸高，隱約可見帕默斯頓方向的炊煙。
就在先頭部隊嘗試搭建浮橋，部分士卒半渡之際，異變陡生！
“殺——！”
一聲如同炸雷般的怒吼從東岸叢林深處爆發！高孝伏的陷陣營如同從地獄中爬出的魔神，驟然暴起！
這些精心挑選的壯士，人披重鎧，馬掛具裝，如同移動的鐵塔，以排山倒海之勢，狠狠撞入正在渡河的北明軍隊伍中！
刹那間，血光衝天！
陷陣營士卒手中的長柄戰斧、重錘瘋狂揮舞，輕易地劈開北明士兵輕薄的皮甲，砸碎骨骼，撕裂肉體！戰馬嘶鳴，鐵蹄踐踏，魯科薩河靠近東岸的淺水區瞬間被染得通紅，殘肢斷臂和破碎的兵器隨著水流翻滾，慘叫聲此起彼伏，儼然一幅修羅場景象！
北明先鋒部隊猝不及防，陣型大亂，死傷極其慘重！
“頂住！給老子頂住！”李永肅在後方看得目眥欲裂，嘶聲咆哮。他萬萬沒想到，看似潰不成軍的敵人，竟還能爆發出如此凶猛的反擊！
然而，高孝伏的陷陣猛攻並未持續太久。在給予北明先鋒沉重一擊，成功阻滯其渡河步伐後，隨著一聲呼哨，這支鐵甲洪流竟又如潮水般迅速退去，丟棄下一些明顯過於沉重的破損鎧甲和幾麵軍旗，“狼狽”地向西岸“潰逃”。
“追！彆讓他們跑了！為死去的弟兄報仇！”北明軍中下層軍官紅了眼，紛紛請戰。
李永肅驚魂稍定，看著對岸“潰逃”的敵軍和河灘上狼藉的屍體，一股被挑釁的暴怒衝昏了頭腦。損失固然不小，但這不正好證明了敵軍已是強弩之末，在做最後的困獸之鬥嗎？
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“搭橋！全軍加速渡河！老子要親手宰了高孝伏那個匹夫！”他咬牙切齒地怒吼。
又有將領麵露憂色：“大司寇，敵軍此番反擊淩厲異常，旋即又退，恐有詐謀。是否先穩固灘頭，派出斥候仔細探查西岸林莽再……”
“放屁！”李永肅徹底失去耐心，指著那將領的鼻子破口大罵，“敵軍技止此耳！分明是見我軍勢大，自知不敵，拚死一擊後便想逃竄！爾等屢屢怯戰，莫非真與叛軍有私？再敢惑亂軍心，休怪本官劍下無情！”
他“倉啷”一聲拔出半截佩劍，寒光凜冽，殺意逼人。
那將領臉色煞白，不敢再言。眾將皆凜然，心中雖有疑慮，卻再無人敢輕易出聲。一股壓抑而不滿的情緒，在軍中將佐之間悄然彌漫。