北明東南外海的風，似乎永遠帶著一股鹹腥的沉悶氣息，尤其是在接連收到壞消息之後。
多維島。
這座原本作為封鎖北島前哨基地的島嶼，此刻卻顯得異常冷清和空虛。
碼頭上停泊的戰艦稀稀拉拉，岸防工事裡值守的士兵數量明顯不足，就連海風卷起的沙塵，都透著一股蕭索味兒。
鎮守使府邸內，耿弇一拳狠狠砸在厚重的楠木桌案上，發出“咚”的一聲悶響，震得筆架上的筆簌簌跳動。
他臉色鐵青，額頭青筋暴起，雙眼裡此刻正燃燒著幾乎要噴薄而出的怒火。
桌上，正是那份來自帝都的命令，其中措辭嚴厲甚至還帶著遷怒意味，讓他的心不斷在灼燒。
“混賬！愚蠢！匹夫！！”耿弇從牙縫裡擠出低吼，“李永肅！你這個剛愎自用的蠢貨！聾子！瞎子！”
他猛地站起身，在書房內焦躁地踱步，沉重的軍靴踩在冰冷的地板上，發出沉悶而壓抑的聲響，一如他此刻的心情。
腦海中，不受控製地再次浮現出不久前的畫麵——他如何苦口婆心，如何據理力爭，向李永肅分析利弊，懇求他穩紮穩打，切勿輕敵冒進。他甚至指出了北島防禦的堅韌和炎思衡用兵的詭詐。
可李永肅呢？
那雙被功名利祿和劉文壓力燒紅的眼睛裡，隻有不耐煩和暴戾！
不僅將自己的忠言視為怯戰、視為挑釁，甚至當眾羞辱，將自己像是趕蒼蠅般趕回多維島，剝奪了臨陣指揮之權，還幾乎抽空了自己麾下所有可戰之兵！
結果呢？
四萬八千大軍！整整四萬八千北明的悍卒！不是戰死沙場，就是成了炎思衡的階下囚！
葬送得乾乾淨淨！這是目前整個北明在東南地區的最後家當！
而這滔天大禍的罪魁禍首，居然隻是被罵了一頓後就安然無恙，甚至可能還在推卸責任。
而自己這個從一開始就極力反對冒險、甚至被剝奪了兵權的人，現在居然還要承受來自帝都的斥責和問罪？！
“想想就他媽的窩火！”耿弇又是一拳砸在牆壁上，牆體微微震動，“老子的話你一句不聽，把兵敗如山倒的爛攤子甩過來，還要老子來背這口黑鍋！天下哪有這樣的道理！”
胸腔裡的怒火翻江倒海，幾乎要將他理智的堤壩徹底衝垮。
一種被出賣、被侮辱、被極其不公對待的憤懣，像毒蛇般啃噬著他的心臟。他對李永肅的鄙夷和怨恨，對帝都那幫蠢貨的失望，達到了前所未有的頂點。
與此同時的杜伊夫根。
與多維島的臨海喧囂不同，杜伊夫根作為後方基地，幅員遼闊，擁有六個富庶的轄區。
但此刻，坐鎮總府的鎮守使鄧禹，感受的卻不是安定，而是另一種更為令人窒息的壓力和怒火。
書房窗外，是杜伊夫根首府略顯稀疏的人流和遠處廣袤卻仿佛無人守護的田野。
一種名為“空虛”的恐慌，無聲地彌漫在空氣裡。
鄧禹沒有像耿弇那樣暴怒地砸東西，他隻是靜靜地站在窗前，背影挺拔卻透著一股難以言喻的沉重。
他手中同樣捏著一份帝都傳來的指令，手指因為過度用力而關節發白。
指令上的內容很簡單：嚴防死守，確保杜伊夫根無虞，若有不測，唯你是問。
“唯我是問？”鄧禹緩緩重複著這四個字，嘴角勾起了充滿譏諷的弧度，仿佛聽到了世間最荒謬的笑話。
他轉過身，將那份指令狠狠拍在書桌上，發出“啪”的一聲脆響，打破了書房的寂靜。
“李永肅！劉文！付俊！你們這幫國之蛀蟲！”鄧禹的聲音壓抑著，卻比咆哮更令人心悸，像是一塊即將崩裂的寒冰，“整整六個轄區！偌大的杜伊夫根！你們為了那愚蠢的圍剿，幾乎抽乾了這裡所有的正規軍！現在留給我的是什麼？是一群老弱病殘！是不到三萬、裝備老舊、分散在六個轄區、連維持地方治安都捉襟見肘的守備隊！”
他越說越氣，眼神銳利德像是能穿透虛空，釘死在帝都那些高高在上的決策者身上。
“我又不是沒和炎思衡打過交道。現在北島新勝，氣勢如虹！他麾下那些剛剛經曆血火淬煉的虎狼之師！你們讓我拿什麼守？拿這三萬守備隊的血肉之軀去填嗎？還是指望炎思衡會突發善心，止步不前？”
巨大的無力感和被拋棄的憤怒，席卷了這位以沉穩著稱的將領。
他仿佛已經看到，一旦炎思衡揮師南下，兵鋒所指，杜伊夫根這片缺乏精銳防禦的土地，將會如何脆弱地土崩瓦解。
而屆時，帝都絕不會承認是他們抽空防務的決策失誤，所有的罪責，毫無疑問會落在他鄧禹的頭上！
“簡直是把人往死路上逼！”鄧禹閉上眼，深吸一口氣，強行壓下那幾乎要衝破胸膛的怒火和憋屈，但緊握的雙拳和微微顫抖的肩膀，卻泄露了他內心極致的震蕩。
李永肅的無能狂怒，帝都的昏聵甩鍋，炎思衡的兵鋒威脅，自身力量的極度空虛……這一切像是一團團熾熱的岩漿，在他心中翻滾、積蓄，尋找著一個爆發的出口。
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與此同時，南島總督府——原南島北明總督府內，氣氛卻截然不同。
海風穿過獵獵作響的“炎”字大旗，吹入敞開的廳堂，帶來了勝利的氣息，也吹散了連日血戰的硝煙味。
炎思衡端坐主位，雖然麵色仍帶著一絲疲憊，但眉宇間的沉鬱已被銳意進取的鋒芒所取代。大勝帶來的不僅僅是地盤和俘虜，更是一種破繭重生般的自信和氣勢。
他剛剛隆重會見了在此戰中立下大功的賈文和、馬季常、文仲業三人。
“文和先生，季常，仲業，”炎思衡舉起酒杯，目光誠摯地看著三人，“此次帕默斯頓大捷，三位深明大義，陣前倒戈，功不可沒！如果沒有三位的鼎力相助，我炎思衡未必能如此順利的全殲李永肅。此杯，敬三位！日後但凡我炎思衡有一席之地，必不負三位今日之義！”
他的話語坦誠而有力，帶著一種令人心折的領袖氣度。
賈文和起身，恭敬還禮。
他依舊是那副沉穩模樣，但眼神中多了幾分找到明主的釋然與認同：“總督大人言重了。李永肅剛愎自用，倒行逆施，北明昏聵腐朽，已非明主。文和昔日所言所謀，不過是為求自保，順勢而為。能得遇大人，棄暗投明，乃文和之幸，也是季常和仲業之幸。我等既然已經決定追隨大人，自當竭儘所能，效犬馬之勞！”
馬季常和文仲業也立刻起身，抱拳沉聲道：“願為大人效死！”
帳內氣氛融洽，一種信任與合作關係正在建立。
炎思衡對此結果十分滿意，尤其是得到了賈文和這位在北明軍中素以智謀聞名的參謀長。