在上次遠征之後的數百年來，它們就仿佛是不可逾越的歎息之牆，死死扼守著魔族進入人類世界的咽喉要道，與魔族在邊境建立的鐵木拉罕要塞遙遙對峙，共同維係著這脆弱的和平。
在所有人的認知裡，鎮魔關與聖馬丁要塞同時被正麵攻破的概率，無限接近於零！因為那是人類世界賴以生存的絕對屏障！
也正因如此，炎思衡等人的第一反應，才會是荒謬與不信！
“蔣毅難道是真的病糊塗了？還是覺得我炎思衡是三歲的小孩？”炎思衡的聲音冷了下來，將國書遞給荀文若等人傳閱，“用這麼拙劣的借口，帝國到底想做什麼？”
荀文若快速瀏覽著國書內容，他心思縝密，雖然同樣震驚，卻注意到了更多細節。
他的臉色逐漸變得凝重，手指甚至微微顫抖起來。
“大人……諸位將軍，”荀文若的聲音有些發澀，他抬起頭，眼中充滿了驚濤駭浪，“這國書中所說的恐怕並非空穴來風！”
他指著國書上的文字，一字一句道：“國書中明確提到，並非鎮魔關與聖馬丁要塞被正麵攻破，而是加斯庭聯合王國和帝國內部，出現了駭人聽聞的背叛！”
“什麼背叛？”高孝伏急躁地問道。
荀文若深吸一口氣，仿佛說出的話都帶著血腥味：“以盎格魯公國為首，聯合王國內近半數的公國，突然集體倒戈，背叛了人族！”
“他們裡應外合，突襲並血腥清洗了聖馬丁要塞中所有忠於人類、試圖抵抗的軍隊！隨後主動打開了要塞的巨門，將魔族大軍，浩浩蕩蕩地迎進了加斯庭聯合王國的土地！”
“嘶——！”
議事廳內，瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音！
所有將領，包括最為沉穩的賈文和，臉上血色瞬間褪儘！
內部背叛！裡應外合！
這個可能性，狠狠刺穿了他們之前所有“荒謬”和“不可能”的判斷！
如果聖馬丁要塞並非從外部被攻破，而是從內部被自己人親手打開——
那再堅固的城牆，再強大的守軍，又有何用？！
“國書稱，”荀文若繼續道，“如今整個加斯庭聯合王國，已經淪陷了大半。隻有和帝國接壤的居魯士、科斯蒂亞、阿爾薩斯三個公國，依仗殘存險隘和軍民的血肉之軀，苦苦支撐，但已是岌岌可危，覆滅在即！”
“他們向帝國發出了最絕望的求救哀嚎！希望帝國，為了人族大義，能出兵救援！”
寂靜！
死一般的寂靜籠罩了議事廳！
隻剩下窗外知了聲嘶力竭的鳴叫，反而更襯得室內落針可聞。
所有人的腦海中，都不由自主地浮現出一幅恐怖的畫麵：
雄偉的聖馬丁要塞內，一夜之間，袍澤相殘，血流成河！信任與忠誠被無情踐踏。伴隨著惡魔般的嘶吼與狂笑，沉重的要塞大門在叛徒的操作下緩緩洞開……
門外，是早已等候多時的嗜血魔族大軍，洶湧灌入人類的世界！烽火連天，山河破碎……
這畫麵，讓這些久經沙場、見慣了生死的悍將們，都感到從脊椎骨直衝天靈蓋的寒意！
“盎格魯……他們瘋了嗎？！”耿弇難以置信地低吼，“與魔族合作？這無異於與虎謀皮！他們能得到什麼？！”
“權力？欲望？或者……隻是單純為了毀滅？”賈文和的聲音異常冰冷，他看得更深，“有些人，為了顛覆現有的秩序，為了滿足無儘的野心，是會不惜拉上整個世界陪葬的。”
炎思衡的手指無意識地用力按壓著太陽穴。
最初的荒謬感已然褪去，取而代之的是令人窒息的壓力。
如果這一切是真的……
那就不再是北明與北晉之間的割據紛爭，也不再是帝國與北明之間的霸權爭奪……
而是一場關乎整個種族生存與否的末日之戰！
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光重新變得銳利：“帝國自身呢？蔣毅既然發出求救國書，他打算如何應對？鎮魔關情況如何？”
董休昭上前一步，補充了他從帝國使者那裡探聽到的，但國書上並未明言的訊息，而這訊息，讓所有人的心再次沉入穀底。
“大人，帝國現在也是自身難保！”董休昭的語氣充滿了苦澀，“鎮魔關目前也被魔族奪取。”
“什麼！鎮魔關也失守了？！”眾人一片驚呼。
“是的，”董休昭苦笑著繼續說道：“自鎮魔關失守後，帝國柱州也被魔族拿下。殘存的軍隊在柱州與北郡的重要關口——陽平關和魔族對峙，但殘存的帝國軍隊也壓力巨大。而帝國最大的問題，其實出在……中央軍！”
“自從方先覺戰死後，中央軍團長的職位一直空缺。副軍團長有兩人，一是司馬錯，二是梁子令。此二人都是方先覺麾下大將，戰功赫赫，也都是新任軍團長的有力競爭者。”
“但最終，蔣毅選擇了司馬錯接任中央軍軍團長，坐鎮長安京，總攬帝國軍事防務。”
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“為什麼是司馬錯？”張儁乂問道，“梁子令的資曆似乎更老。”
“據聞，蔣毅認為，方先覺死後，帝國需要的是司馬錯這種的沉穩持重，而非梁子令的猛衝猛打。帝國需要先穩住陣腳。”董休昭解釋道。
“但這卻徹底惹惱了梁子令！”董休昭的聲音壓低，“論資曆，他比司馬錯早十年擔任副軍團長；論軍功，兩人不相上下。最終卻要屈居人下，這讓他如何能服？不僅他不服，他麾下那些驕兵悍將更是群情激憤，認為是蔣毅不公，偏袒司馬錯，寒了功臣之心！”
炎思衡眼中寒光一閃：“所以呢？”
“所以，當梁子令被蔣毅一道旨意，調離中樞，派往鎮魔關擔任總督時，他積壓的怨憤徹底爆發了！他認為這不是重用，而是流放！是打壓！是蔣毅忌憚他的軍功和威望！”
董休昭頓了頓，說出了那個石破天驚的結論：
“根據帝國密探拚死傳出的絕密信息，梁子令抵達鎮魔關前，就已經有了異心和計劃！他在前往鎮魔關的路上就已經與魔族暗中勾結！他想借魔族之力，扳倒蔣毅，助他登上帝國皇帝的寶座！”
“轟——！”
這最後一個消息，比之前所有消息加起來，還要具有毀滅性！
整個大陸賴以對抗魔族的另一根支柱——鎮魔關，最高指揮官，竟然也倒向了魔族？！
內憂外患！真正的內憂外患！
帝國的求援，並非玩笑，而是真正走到了懸崖邊緣，發出了最絕望而無奈的哀鳴！
炎思衡緩緩閉上眼，仿佛能看到帝國和加斯庭聯合王國糜爛絕望的戰局，能看到盎格魯高層以及梁子令在陰暗密室中與魔族使者達成肮臟交易的場景，能看到蔣毅在深宮中咳著血、卻麵對支離破碎江山無力回天的憔悴模樣。
魔族……這個沉寂了數百多年的噩夢，竟然以這樣一種方式，再次撕開了和平的假麵，將戰火與死亡的陰影，重新籠罩在了人類世界的上空！
國書靜靜地躺在案上，那華麗的絲綢和工整的字跡，此刻卻仿佛重若千鈞，壓得人喘不過氣。
它不僅僅是一封求救信，更是一道來自深淵的警訊，一個時代巨變來臨的宣告。
廳內無人再說話，隻有沉重的呼吸聲起伏。
每個人都知道，北晉的未來，整個大陸甚至全人類的命運，都因為這份突如其來的國書，而滑向了一個未知的恐怖深淵。
抉擇的時刻，或許很快就要到來。
而此刻，遙遠的北明帝都深宮，以及大金王朝的金帳王庭之內，想必也正上演著與帕默斯頓總督府內相似的一幕——震驚、荒謬、懷疑，以及那最終無法忽視的、悄然蔓延開來的刺骨寒意。
魔族的陰影，從未真正遠離。
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