微風吹拂著帕默斯頓——這座日益顯露出崢嶸氣象的城市。
但是，帕默斯頓的總督府議事廳內，氣氛卻異常凝重。
炎思衡端坐主位，指節無意識地敲擊著。
他已經換下常穿的戎裝，穿著一身玄色暗紋常服，但眉宇間那股經年血火淬煉出的鋒銳與深沉，卻比任何甲胄都更具壓迫感。
自立建國“北晉”的激情餘溫尚未完全散去，冰冷的現實卻攜帶著滔天巨浪拍至眼前。
帝國的使節，到了。
“讓他進來吧。”炎思衡的聲音聽不出波瀾，打破了廳內的沉寂。
片刻，一名風塵仆仆的中年男子在侍衛引領下快步走入。
他麵色憔悴，眼窩深陷，嘴唇因缺水而乾裂，唯有一雙眼睛，燃燒著急切。他便是帝國派出的密使，禮部侍郎，崔浩。
崔浩甚至來不及完全遵循外交禮儀，目光便死死鎖定了主位上的炎思衡，聲音沙啞的說道：“炎大人！請恕在下失禮，實在是局勢危急，刻不容緩！”
炎思衡抬手，止住了他過於激動的開場：“崔大人遠來辛苦。看你這般模樣，大陸之上的情況現在究竟如何？”他問得直接，沒有絲毫寒暄迂回。
時間，對於雙方而言，或許都已奢侈。
崔浩深吸一口氣，仿佛要借此壓下心中的驚濤駭浪。
他看了一眼廳內肅立的荀文若、賈文和、張文遠等北晉的核心重臣，知道此刻絕不是還能隱瞞的時候。帝國派他冒險穿越北明遠道而來，本就是為了爭取一切可能的援助。
“一切的起因，都來自於魔族現任總執政官——拓科拖的毒計！”崔浩語速極快，仿佛慢上一秒，那可怕的現實就會將人徹底吞噬。“我們通過居魯士公國的消息，知道了拓科拖此人號稱魔族千年來最傑出智囊，當前所有的混亂局勢都是由他造成的！”
“他利用了加斯庭聯合王國內部，盎格魯、伊特魯、加洛林和皮亞斯特等公國與另外三個公國之間根深蒂固的矛盾！更利用了羅斯王國近年來在東加斯庭平原上急速崛起，與聯合王國愈發激烈的利益衝突！”崔浩的話語如同揭開一幅血淋淋的畫卷，“他成功了！他成功瓦解了加斯庭聯合王國！盎格魯、伊特魯、加洛林和皮亞斯特四個公國已經公開投靠魔族，成立了所謂的‘北加斯庭王國’！聯合王國一夜之間分崩離析，隻剩南加斯庭地區的居魯士、科斯蒂亞和阿爾薩斯三國在苦苦支撐！”
廳內響起一片倒吸冷氣之聲。加斯庭聯合王國——人類抵禦魔族的西線鐵壁，竟就這麼輕易地從內部被攻破？！
但這，僅僅是開始。
崔浩的臉上浮現出巨大的悲憤與痛楚：“這還不是最致命的。最致命的，是鎮魔關！是梁子令那個叛徒！”
“梁子令？”炎思衡目光一凝。帝國那位因未能接任中央軍團元帥而負氣北走的猛將？
“是他！”崔浩咬牙切齒，恨意滔天，“拓科拖不知道到底答應了他多少好處！梁子令竟然暗中與魔族勾結！他主動打開了鎮魔關要塞的大門！魔族大軍瞬間就攻入了鎮魔關！”
“柱州軍團，公孫衍將軍的柱州軍團猝不及防，被魔族主力合圍在關隘之內！血戰了三天三夜！十萬將士幾乎全軍覆沒！軍團長公孫衍將軍力戰殉國！”崔浩的聲音哽咽了，虎目含淚，“柱州……柱州全境已然失守！帝國西北特轄區也徹底與長安京斷絕了聯係！隻有柱州軍團的副軍團長田穰苴將軍帶著區區幾千殘兵，浴血拚殺，才僥幸逃回長安京報信。”
轟！
這個消息，比之前加斯庭分裂更加震撼，狠狠劈在議事廳內每一個人的心頭！
鎮魔關失守！柱州軍團覆沒！帝國北大門洞開！
那意味著廣袤的帝國北方腹地，可能已經直接暴露在魔族的兵鋒之下！意味著法孝直臨終前最擔憂的、最可怕的預言，正在以驚人的速度變為現實！
崔浩的聲音因悲痛而嘶啞，卻仍在繼續：“同時，我們通過仍忠於人類的居魯士公國了解到羅斯王國的情況同樣慘烈。他們喪失了全部占領的加斯庭土地，如今隻能依靠羅斯地區複雜多變的天氣，勉強在赫辛基行省與魔族以及北加斯庭的叛軍對峙。而一旦天氣轉變，後果也是不堪設想！”
“至於大金……”崔浩的臉上露出鄙夷之色，“乾龍那個蠻子！目光短淺至極！他直接拒絕了帝國的求援！隻想守著一畝三分地，居然下令開始著手在邊境線依山修建‘長城’！妄圖依靠一道牆壁，就隔絕魔族的威脅？！簡直是愚不可及！自取滅亡！”
最後，他目光灼灼地看向炎思衡，那眼神中混合著希望與近乎哀求的迫切：“炎大人！魔族的兵峰，已如燎原烈火！這不是帝國一國之難，而是整個人類文明的浩劫！唇亡齒寒的道理，您一定明白！如果帝國這道最大屏障倒下，北明也一定會接著倒下？而北明滅亡，魔族就能獲得其艦船、工匠與技術，跨海遠征北晉，隻是時間問題！到時，覆巢之下，焉有完卵？”
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“在下懇請您！發兵救援帝國！救援這天下蒼生！這不是為我帝國一家，而是為了人類氣運不滅啊！”崔浩說到激動處，竟已是淚流滿麵，對著炎思衡深深一揖到地。
廳內死一般的寂靜。
隻有崔浩壓抑的喘息和淚水滴落在地板上的細微聲響。
巨大的信息量所帶來的衝擊，讓所有北晉核心層都陷入了短暫的失語。
魔族總執政官拓科拖的連環毒計……加斯庭的內部分裂與背叛……帝國柱石梁子令的叛變與鎮魔關的驚天失守……柱州軍團的悲壯覆滅……羅斯的岌岌可危……大金的愚蠢自閉……
一幅人類防線全麵崩壞、末日將至的恐怖圖景，血淋淋地攤開在所有人麵前。
炎思衡閉上了眼睛，手指用力按壓著眉心。
他能感覺到自己的心臟在胸腔裡沉重地跳動，每一次搏動都帶著巨大的壓力。
身後的荀文若、賈文和等人，也是麵色無比凝重，彼此交換著震驚而憂慮的眼神。
良久，炎思衡才緩緩睜開眼，目光深不見底，看向依舊保持著鞠躬姿勢的崔浩。
“崔大人，請起。”他的聲音略顯沙啞，“你所說的，實在太過驚心動魄。此事關係到北晉的國運和天下興亡，請容我考慮之後，稍作再作商議。”
他此刻心中確實糾結萬分。
就人類大義來說，支援帝國，抗擊魔族，幾乎是毋庸置疑的選擇。魔族一旦徹底肆虐大陸，沒有人可以獨善其身。
但如今作為北晉的掌舵人，他不得不有更多的考量。