帝國廣袤的西北大地，秋風已帶上了刮骨的寒意，卷起塵土與枯草，在一片蕭瑟中嗚咽。
嗚——！
尖銳的汽笛撕裂沉悶的空氣，噴吐著濃黑煤煙的蒸汽火車，正沿著蜿蜒的鐵路，艱難地向西北方向跋涉。這便是炎思衡及其麾下北晉精銳前往前線的主要交通工具——帝國仿製北明的蒸汽火車。
車廂內，氣氛凝重。
炎思衡透過沾滿煤灰的車窗，凝視著外麵飛速掠過的景象。
鐵路沿線，原本應點綴著農田與村莊的土地，如今卻滿目瘡痍。
廢棄的村落斷壁殘垣，田野荒蕪，偶爾可見麵黃肌瘦、拖家帶口的難民，沿著鐵路線茫然前行，眼神空洞，仿佛被抽走了靈魂。他們看到這列運兵的火車，眼中也激不起絲毫波瀾，隻有麻木與絕望。
“帝國對西北的投入，實在太少了。”鄧禹的聲音帶著些許憤懣，“這條鐵路，要是早能修通至邊境，糧草兵員的輸送也不至於如此艱難！更不至於讓科斯蒂亞單獨對抗魔族！”
炎思衡沉默不語，手指無意識地敲擊著窗沿。他看到一隊帝國潰兵，衣衫襤褸，丟盔棄甲，被幾名軍官模樣的人竭力收攏著，臉上寫滿了驚魂未定與失敗的屈辱。
更遠處，帝國的稅吏仍在設卡，對著稀稀拉拉的商隊和難民盤剝，仿佛前方的血戰與他們無關。這幅景象，將帝國內部的腐朽和對西北的輕視，暴露無遺。
帝國的根基，已在連年大戰和內部消耗中動搖。魔族的入侵，不過是壓垮駱駝的最後一根稻草，加速了這龐然大物的衰敗進程。
終於，火車在一聲疲憊的長鳴後，停靠在了上河郡——目前帝國鐵路所能到達的終點站，這裡距離恒峰還有大約三天的路程。
再往前，便是連帝國都無力或無心修建鐵路的荒蕪之地。
“下車！整隊！”張文遠聲音在站台上炸響。
北晉軍紀嚴明，短短時間內，六個師團的精銳已迅速在站台外的空地上完成集結。
黑壓壓的軍隊，肅殺之氣衝散了秋日的蕭索，引得遠處殘存的帝國平民和潰兵紛紛側目。
恰在此時，一名帝國傳令兵立即飛奔而來，臉色十分凝重，似乎已經在上河郡的車站等待已久，“不知您是否就是炎思衡，炎大人？”
炎思衡皺了皺眉，淡淡說道：“正是在下，不知道有什麼事？”
那傳令兵立即將手中的情報敬呈給炎思衡：“請大人立即審閱，這是來自前線的最新戰報！還望大人早做決斷！”
聽著傳令兵嚴肅凝重的語氣，炎思衡接過情報，雖然從傳令兵的口氣與神情能看出不好的端倪，但當炎思衡展開情報的一刹那，臉色瞬間白了幾分，隨後他立即掃了掃眼前一張張因連日趕路而略顯疲憊，卻依舊堅毅的臉龐，仿佛下定了某種決心。
現在，時間，是此刻最奢侈的東西。
炎思衡知道，他不能再等了。科斯蒂亞每分每秒都在流血。
“弟兄們！”他的聲音穿透力極強，清晰地傳入每個士兵耳中，“鐵路已到儘頭！但我們的路，還沒走完！南加斯庭的人類同胞正在用血肉之軀阻擋魔族，每拖延一刻，就有更多的城鎮淪陷，更多的同胞慘遭屠戮！”
他停頓了一下，讓話語中的緊迫感滲透進每個人的心裡。
“我們沒有時間等後續輜重慢慢跟上！我決定，全軍重新編組！”
命令迅速下達，北晉援軍的六個遊騎兵師團在火車站台上便開始了高效迅速的分組。
最終，四萬精銳騎兵被剝離出來，由炎思衡親自統領，張文遠為前鋒悍將，鄧禹負責側翼與後衛。
他們將成為一把尖刀，要憑借速度撕裂空間，日夜兼程，直插南加斯庭岌岌可危的前線地帶！
剩下的三萬將士，則改編為步兵軍團——並非他們不善騎戰，而是將所有戰馬集中保障前鋒突擊力量。
這支軍團由張儁乂擔任總指揮，賈文和擔任參謀長，高孝伏為攻堅先鋒，耿弇負責殿後壓陣。他們將結成堅實的方陣，攜帶重裝備與充足糧草，以最快速度急行軍跟進。
“文和，孝伏，耿弇，後方就交給你們了！”炎思衡看向三人，目光凝重，“前線緊急，我們先行，你們也務必儘快趕到科斯蒂亞！”
“大人放心！縱是刀山火海，我們必如期而至！”張儁乂重重點頭，甲葉鏗鏘。賈文和眼神深邃，無聲頷首。高孝伏低吼一聲，拳頭捶擊胸甲，耿弇則抱拳，眼神決絕。
“出發！”
沒有更多的豪言壯語，炎思衡一夾馬腹，胯下戰馬如離弦之箭般射出。
身後，四萬鐵騎轟然啟動，蹄聲如雷鳴般滾過大地，卷起漫天煙塵，義無反顧地衝向科斯蒂亞那片已知的血色地獄。
張文遠一馬當先，“弟兄們！讓魔族崽子們嘗嘗我們北晉鐵騎的滋味！”鄧禹則沉默地催動大軍，確保隊伍在高速行進中仍保持嚴謹的隊形。
這一路，幾乎是燃燒生命般的趕路。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
人馬皆疲，困極了就在馬背上打個盹，餓了就啃幾口冰冷的乾糧。穿過帝國荒涼的郡縣，越過漸漸變得崎嶇的地貌，空氣中的寒意愈發濃重，風中開始帶上隱約的血腥和硫磺氣息。
一路上，炎思衡的心不斷下沉。因為越靠近科斯蒂亞，戰爭的創傷越是觸目驚心。
逃難的隊伍越發龐大，哭喊聲、呻吟聲不絕於耳。雖然心中沉痛，但是炎思衡很清楚，這裡不是他的戰場。
第三天，炎思衡的軍隊終於越過了帝國與加斯庭聯合王國的邊境重鎮——恒峰，眼前的景象發生了顯著的變化。
邊境的帝國一側，雖顯荒涼，但依稀還能看到驛道和帝國軍隊調動留下的痕跡，透著一種集權製度下的宏大規劃感。
而一旦越過恒峰，進入加斯庭聯合王國的地界，畫風陡然一變。
這裡的土地呈現一種被精心分割過的痕跡，大片大片的莊園、林地、以及風格迥異的城堡散布其間。
村莊多是石木結構，與帝國那邊的土木風格截然不同。雖然同樣飽受戰火摧殘，城堡坍塌，田園荒蕪，但殘存的建築樣式、甚至路標上的文字，都透著不同於帝國集權文化的封建采邑氣息。這裡沒有帝國那種統一的宏大敘事感，取而代之的是一種各自為政的悲涼。
但是，此刻無人有暇細細品味這文化地貌的差異。
越靠近科斯蒂亞，戰爭的氣息就越發濃烈。潰散的散兵遊勇、扶老攜幼絕望逃亡的難民隊伍越來越多，他們眼神中的恐懼幾乎要溢出來，看到炎思衡這支軍容嚴整、旗幟陌生的軍隊時，先是驚恐，發現是人類軍隊後，才稍稍安定，隨即又陷入更深的茫然。
“加快速度！”炎思衡雖然麵色平靜，但心中那股不祥的預感卻越來越重。他已經日夜不休地趕路，但似乎仍然慢了。
當他率軍終於踏入科斯蒂亞境內時，他再次收到前線的軍報：科斯蒂亞公國德布裡行省全境淪陷！科斯蒂亞大公親率衛隊衝鋒，力戰殉國！吳起將軍收攏殘部，大陸軍團和科斯蒂亞軍損失慘重，已退守科斯蒂亞最後的行省羅亞！
為了攻陷德布裡，魔族此戰派出了戰略級的軍團，包括戰爭巨獸軍團、狼騎兵軍團、地行龍軍團甚至魔翼龍軍團參戰，麵對這些人類從未見過的怪物，人類的軍隊根本無法抵抗，他們隻能用鮮血和人命去填，換取對他們寶貴的認知。
因為，普通的戰術，在這種絕對的力量和防禦麵前，是如此的蒼白無力。
得知消息的炎思衡，手指關節捏得發白。他麾下的北晉將領們，臉色也變得無比凝重。他們不怕死，但麵對無法理解的恐怖力量，源自本能的無力和絕望感難以抑製地滋生。
“繼續前進！”炎思衡的聲音打破了沉寂，沒有絲毫動搖，“魔族也是血肉之軀，肯定有弱點！在一切都沒有親眼所見的時候，都還是未知！”
主帥的堅定瞬間驅散了部分陰霾。大軍再次開拔，帶著悲壯決絕的氣勢，向科斯蒂亞最後的行省羅亞狂飆而去。
當炎思衡率領的四萬鐵騎，風塵仆仆、人困馬乏地抵達羅亞行省首府哈裡奧時，看到的是一座被絕望徹底籠罩的城市。
城牆殘破，多處可見新修補的痕跡，守軍士兵眼神空洞，臉上混雜著疲憊、恐懼和麻木。
城內擠滿了潰兵和難民，哭泣聲、呻吟聲、軍官聲嘶力竭的嗬斥聲交織在一起，空氣中彌漫著傷口的腐臭味和絕望的氣息。
大陸軍團的副軍團長吳起，此刻也顯得憔悴不堪，眼窩深陷，仿佛老了十歲。他見到炎思衡，第一句話不是寒暄，而是沉重的歎息：“炎大人，你們來了。可惜，還是晚了一步。德布裡丟了，費爾南多五世科斯蒂亞大公）戰死，我們恐怕守不住羅亞了。”
臨時議事廳內，吳起身邊的其他大陸軍團軍官和科斯蒂亞貴族們，更是士氣低迷，幾乎看不到任何戰意，仿佛隻是在等待最終審判的降臨。
魔族的陰影，像塊磐石壓在每個人的心頭，讓他們喘不過氣。
德布裡的淪陷，不僅是一場土地的喪失，更是對所有人信念的殘酷摧毀。
“魔族，他們不止有狼騎兵，還有地行龍！”一名科斯蒂亞軍官聲音發顫，眼中殘留著無法磨滅的恐懼，“還有戰爭巨獸！那些身高超過五米的怪物！城牆在它們麵前就像是紙糊的！我們的刀劍砍上去，隻能留下淺淺的白痕！弩炮如果不是直接命中要害，都難以殺死它們！它們簡直就是移動的山嶽，根本無法阻擋！”
戰爭巨獸軍團的參戰，成為了壓垮德布裡防線的最後一根稻草。
這種超越常人認知的恐怖兵種，帶來了不僅僅是物理上的破壞，更是心理上的碾壓。
人類在它們麵前，顯得如此渺小和無力。
哈裡奧城內，悲觀與絕望的情緒如同瘟疫般蔓延。就連張文遠和鄧禹這等悍將，在聽完描述後，臉色也前所未有的凝重。
就在這一片絕望的死寂中，炎思衡的目光卻依舊銳利。