帳內瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音。
就連剛剛投效、報仇心切的韋叔寬，臉色也驟然一變。
“大人三思！”斛明月第一個出聲反對，語氣急切，“馬尼蘭卡非同小可！此城不僅是連接撒曼、布哈拉、科薩、薩瑪爾四地的交通樞紐，更是魔族在西北特轄區最大的糧倉之一！據可靠情報，城內囤積的糧草足夠二十五萬大軍食用半年以上！正因如此，馬尼蘭卡的守備極其森嚴！城牆高厚，絕非其他小城鎮的簡易防守可比！駐守的更不是不堪一擊的仆從軍，而是整整五萬純粹的、裝備精良的魔族正規軍！”
韋叔寬接口道，聲音沉重：“大人，魔族士兵凶悍異常，單兵戰力遠勝我人族的普通士兵。雖然我軍勇猛，但多為輕騎，擅野戰奔襲，卻極不擅長攻城。要用輕騎進攻有五萬魔族精銳駐守的堅城……這……這無異於以卵擊石啊！”他雖然恨魔族入骨，但也知此事關乎全軍存亡，不得不直言。
高孝伏雖然沒有說話，但緊鎖的眉頭和凝重的表情也表明了他對此戰的憂慮。帳內其他將領更是麵麵相覷，都覺得炎思衡的想法太過瘋狂。
“以卵擊石？或許是。”炎思衡的目光掃過眾人，沒有絲毫動搖，反而銳利得刺人，“但你們隻看到了五萬魔兵，看到了高牆深池。卻忘了我們為什麼來這裡！”
他一拍地圖，聲音拔高：“我們不是來避難的！我們是來掀翻魔族後院的！我們現在唯一的優勢，就是魔族還不清楚在他們的腹地，有我們這支奇兵！如果不能趁其不備，以雷霆之勢狠咬魔族一口，打出威風，站穩腳跟，等魔族回過神來，調集重兵圍剿，我們連同這哈緹卡，頃刻間就會化為齏粉！到時候，誰去解羅亞、勃蘭登堡之圍？誰去告訴西北還活著的人，他們沒有被拋棄？！”
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一連串的反問，仿佛重錘敲在每個人心上。
“我們唯一的優勢，就是出其不意！”炎思衡斬釘截鐵，“魔族絕不會想到，一支人類軍隊敢深入至此，還敢主動攻打他們重兵防守的核心糧倉！這就是我們的機會！”
他手指點著馬尼蘭卡：“打下它，好處無窮！第一，奪取巨量糧草，我軍後勤危機立解，更能以此招募流民，擴充軍隊！第二，占據樞紐之地，輻射四方，進退自如！第三，也是最重要的一點——打響旗號！讓整個西北特轄區都知道，帝國他刻意用了這個能喚起認同的詞）沒有放棄這裡！抵抗的火焰還未熄滅！這能極大鼓舞人心，吸引像韋族長這樣的沒有放棄抵抗的人來投奔，更能主動吸引田單的注意力，讓他知道援軍已至，方位在此！”
帳內一片寂靜，隻有炎思衡的聲音在回蕩，帶著一種瘋狂的誘惑力。
“但是……”斛明月依舊擔憂，“大人，即便出其不意，如何攻克堅城？五萬魔兵不是擺設……”
“誰說一定要強攻？”炎思衡嘴角勾起狡黠的弧度，“魔族麾下，除了正規軍，還有什麼？”
韋叔寬眼中精光一閃：“仆從軍！大人是想……”
“沒錯！”炎思衡目光灼灼，“剛剛明月也提到了，魔族雖然在西北特轄區宣稱有二十五萬大軍，但隨著前線吃緊，不斷從此地抽兵，實際兵力早已遠低於此數。我測算過，他們從本土調兵補充需要時間，目前至少有三個月的空窗期！因此，他們才不得不大力啟用當地人，組建了大量的仆從軍負責輔助守城、押運糧草、維持治安！”
他頓了頓，語氣帶著一絲嘲諷：“而在高傲的魔族眼裡，人類仆從軍都長得差不多，認旗認甲不認臉！這就是我們的機會！”
計劃已經十分清晰——化裝潛入，詐取城門！
“不可！”韋叔寬和斛明月幾乎同時再次反對。
韋叔寬急道：“大人，此計太過行險！仆從軍內部也是有規章口令，而且魔族監軍督查十分嚴格。我們雖然也有人安插在仆從軍中，能提供部分情報，但絕非萬全！一旦被識破，我軍在城下頃刻間就會陷入重圍，退無可退！”
斛明月也補充道：“即便僥幸成功，奪取城門，城內巷戰，我軍的輕騎也難發揮優勢。五萬魔兵反撲，後果不堪設想！”
風險和收益，如同天平兩端劇烈搖晃。
所有目光都聚焦在炎思衡身上。
炎思衡緩緩站起身，走到帳邊，望著外麵昏黃的天空和無儘沙海，他的背影挺拔，仿佛能扛起千鈞重壓。
“我知道風險巨大。”他的聲音平靜下來，卻帶著一種不容置疑的決絕，“但諸位，我們還有更好的選擇嗎？困守哈緹卡，是坐以待斃。緩慢擴張，魔族不會給我們這個時間。唯有兵行險著，才能死中求活！”
他的聲音十分堅定：“攻打馬尼蘭卡，確實會讓我們瞬間暴露在魔族視野中，陷入重圍。但這也是最快的破局之法！一旦成功，我們就能獲得堅持下去的資本，就能真正點燃西北的反抗之火！甚至可能逼迫魔族從前線分兵回援，緩解帝國正麵的壓力！這是‘圍魏救趙’之計！”
他看向韋叔寬和斛明月：“我需要你們的全力支持，更需要本地豪族和百姓的幫助。這不僅僅是一場軍事行動，更是一場政治仗。我們要讓西北的人心，倒向我們這邊。”
這就是他為何大力提拔斛明月，為何如此重視韋叔寬的投效。他需要的不僅是士兵，更是這片土地的認同和支持。
最終，炎思衡力排眾議，乾綱獨斷。
“我意已決！目標，馬尼蘭卡！”
“高孝伏！”
“末將在！”高孝伏踏前一步，眼中雖仍有憂慮，但已被決絕的戰意取代。
“你部依舊為陷陣先鋒，挑選最精銳敢死之士，負責奪門後的城內突擊，務必最快速度控製關鍵節點！”
“得令！”
“斛明月！”
“末將在！”
“你熟悉地理人情，負責統籌所有斥候情報，細化行軍路線、接應點，並設法與城內可能的內應建立聯係，儘可能獲取最新口令、布防變動！”
“遵命！”
“韋叔寬！”
“末將在！”韋叔寬聲音洪亮，仇恨已化為熊熊戰火。
“你麾下的士兵熟悉本地，更有人在仆從軍中。由你負責籌集偽裝所需的仆從軍衣甲、旗幟，並訓練將士模仿其舉止、熟悉其規章！你的人，要作為詐城的前導和尖兵！”
“大人放心！包在我身上！”韋叔寬拍著胸脯，眼中閃爍著複仇的快意和一絲緊張。
“其餘各部，抓緊休整，檢查軍械，備足引火之物與攻堅器械！三日後，全軍開拔！”
命令既下，再無回轉餘地。
哈緹卡這座戰爭熔爐，瞬間沸騰到了極致。所有人都明白，這是一場賭上一切的豪賭。贏了，海闊天空；輸了，萬劫不複。
在斛明月和韋叔寬的全力運作下，大量關於馬尼蘭卡及周邊城鎮的詳細信息彙集而來。魔族的守備力量、巡邏規律、換防時間甚至仆從軍的內部情況被一點點拚湊清晰。
炎思衡的判斷被證實了。魔族駐軍數量確實空虛，仆從軍數量龐大但戰力低下、怨氣深重。馬尼蘭卡雖是要地，但相對魔族占領區來說承平日久，守軍的警惕性並非無懈可擊。
三天後，黃昏。
兩萬大軍悄然開拔，滑出綠洲，融入無邊的沙海夜色之中。
隊伍中，多了許多穿著雜亂仆從軍服色的士兵，那是韋叔寬的人以及挑選出來的精銳。
炎思衡立馬於一座沙丘之上，最後回望了一眼哈緹卡的方向，隨即毅然轉頭，目光投向東方黑暗深處那隱約代表著死亡與機遇的巨大輪廓——馬尼蘭卡。
風蕭蕭兮沙海寒，壯士一去兮，誓要踏破魔窟還！
他賭上的不僅是自己的性命和這兩萬五千人的未來，更賭上了能否在這片絕望的土地上，為人類撬動第一絲勝利的曙光。
賭局，已經開始。
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