馬尼蘭卡的血腥味尚未散儘，北晉的戰旗，已經成為插在魔族心臟地帶的一把尖刀。
消息，是藏不住的。
尤其是在這片被苦難浸泡得太久，早已對“勝利”二字麻木的土地。
當“一支來曆不明的人類軍隊全殲馬尼蘭卡五萬魔族守軍，城主授首，糧倉易主”的傳聞，借著沙漠的風，悄無聲息地燎過撒曼行省的荒原、越過布哈拉的丘陵，最終吹入科薩與薩瑪爾尚且殘存著人類炊煙的綠洲時，所引起的震動，不亞於一場席卷天地的沙暴。
“真的……真的贏了？”
衣衫襤褸的農夫放下鏽鈍的鋤頭，渾濁的眼珠裡第一次映出了微弱的光。
“是哪路天兵天將？帝國……帝國終於打回來了嗎？”
殘破的城堡裡，苟延殘喘的小貴族攥緊了已經崩口的寶劍，聲音顫抖。
“殺光了……那些魔族畜生……真的被殺光了……”
廢墟中，失去親人的老者跪倒在地，對著馬尼蘭卡的方向老淚縱橫，積壓了太久的悲慟與仇恨，終於找到了宣泄的出口。
希望，這奢侈的東西，如同久旱後的第一滴甘霖，滴落在乾裂的心田上，雖然微弱，卻瞬間引發了蓬勃的生機。原本死氣沉沉的西北特轄區，暗流開始洶湧。無數雙原本絕望的眼睛，開始望向馬尼蘭卡的方向。
……
長安京，深宮。
藥香依舊濃鬱，卻壓不住蔣毅指尖那封薄薄絹帛所帶來的驚心動魄。
他斜倚在榻上，臉色蒼白，胸腔因急促的呼吸而劇烈起伏，引得一陣撕心裂肺的咳嗽。
“咳咳……咳……馬尼蘭卡……炎思衡……全殲五萬魔族守軍……繳獲糧草無數……”他每念出一個字，聲音就沙啞一分，眼神中的難以置信就濃重一分，“這……這怎麼可能？情報……核實了嗎？”
下方，丞相高肅卿垂手而立，臉上同樣寫滿了震驚，但更多的是一種審視：“陛下，軍報來源是司馬錯，渠道相對可靠。而且據陽平關前線觀察，魔族近幾日確實有異常調動，原本施加在關前的壓力略有減緩，後勤運輸隊伍也出現了短暫的混亂跡象。這些細微變動，似乎從側麵印證了馬尼蘭卡方向的變故。”
“炎思衡……他竟真的……”蔣毅喃喃自語。
那個他曾經視為心腹大患、必欲除之而後快的年輕人，此刻卻成了黑暗深淵中，唯一一道刺破天際的光！
複雜的情緒在他心中翻騰——有絕處逢生的悸動，有被比下去的酸澀，更有對炎思衡那近乎瘋狂的膽識與氣魄的欽佩。
“陛下，”高肅卿低聲道，“如果這份報屬實，則意義非凡！這是自魔族入侵以來，我軍……不，是人族首次在戰場上，成建製地全殲魔族大軍，攻克戰略要地！這份捷報如果能傳揚開來，對提振帝國乃至全人類的士氣，作用不可估量！”
蔣毅閉上眼，深吸一口氣，強行壓下翻湧的氣血。再睜開時，那雙深陷的眸子裡，已隻剩下帝王的決斷：“立刻以帝國的名義，昭告馬尼蘭卡大捷！不必諱言炎思衡的功勞！此刻，人族大義高於一切！另，密令司馬錯、吳起，密切關注魔族動向，如果炎思衡真的能在西北特轄區掀起風浪，牽製魔族主力，我帝國前線或可尋得反擊之機！同時，以朕的名義，給炎思衡寫份信……告訴他，帝國，記得他這份恩情！”
“是！”高肅卿躬身領命，眼中閃過一絲精光。
他明白，陛下這是要借勢，也要重新審視與北晉的關係了。
……
陽平關。
司馬錯看著手中內容幾乎相同的軍報，平靜的臉上，第一次出現了清晰的震動。
他手指輕輕敲打著桌麵，目光投向帳外灰蒙蒙的天空，仿佛要穿透萬水千山，看到那片黃沙漫卷的西北之地。
“兩萬餘人，長途奔襲，詐城，巷戰，全殲五萬……”他低聲重複著軍報中的關鍵詞，“炎思衡真乃虎狼之姿！田穰苴當初的判斷，沒錯。”
田穰苴更是激動得虎目含淚，一拳砸在案上：“好！殺得好！公孫將軍！柱州軍團的弟兄們！你們在天之靈看到了嗎？有人替我們報仇了！炎思衡是條漢子！我田穰苴服他！”
而在岌岌可危的哈裡奧，吳起接到戰報時，正在前線指揮。
硝煙熏黑了他沉穩的麵龐，他看完軍報，沉默良久，隻對身旁的副將說了一句：“告訴將士們，魔族並非不可戰勝。馬尼蘭卡，就是證明。”
一句話，勝過千言萬語的鼓舞。原本疲憊不堪、彌漫著悲觀情緒的守軍，眼神裡重新燃起了戰鬥的火焰。
……
就在帝國高層為馬尼蘭卡之捷震動不已時，事件的中心——炎思衡，卻在剛剛經曆血戰的城池中，迎來了一位至關重要的客人。
馬尼拉卡城內，原本象征著魔族統治的守備府已被清理乾淨，雖然依舊殘存著戰火的痕跡，但飄揚的北晉戰旗卻賦予這座邊城一種新生的活力。
炎思衡一身玄甲未卸，站在簡陋的廳堂地圖前，眉頭微鎖，正在與高孝伏、韋叔寬等人商議下一步動向。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
整頓城防、安撫民眾、整編新軍這些工作，讓他眉宇間帶著一絲疲憊，但那雙眼睛卻亮得驚人。
“大人！龐令明將軍回來了！還帶來了田單將軍的副將！”親衛快步進來稟報。
炎思衡的眼中爆發出銳利的光芒：“快請！”
片刻後，風塵仆仆的龐令明帶著一名中年將領大步走入。
那將領身材不算高大，但步履沉穩，麵容堅毅，一雙眼睛炯炯有神，透著一股沙場老將特有的精悍與審慎。他便是帝國邊防軍團副將，匡章。
“末將龐令明，幸不辱命！參見大人！”龐令明單膝跪地，聲音洪亮。
“末將帝國邊防軍團副將，匡章，奉田單將軍之命，特來拜見炎大人！”匡章同樣行禮，態度不卑不亢，目光卻快速而仔細地掃過炎思衡和他身後的將領，打量著這支創造了奇跡的軍隊的核心。
“匡將軍請起！令明辛苦了！”炎思衡快步上前，親手扶起二人，目光熱切地看向匡章，“田將軍一切可好？科薩、薩瑪爾的情況如何？”
匡章站直身體，沉聲道：“回稟炎大人，田將軍安好。托大人之福，魔族對科薩、薩瑪爾的騷擾已經幾乎停止。田將軍麾下邊防軍第三軍團，現有兵力四萬，依托兩行省的水源糧草，還能支撐。”
他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的感慨：“田將軍讓末將轉告大人，大人萬裡來援，孤軍深入，一舉攻克魔族重鎮，此等膽識氣魄，令人歎服！將軍說，西北特轄區會以抗擊魔族的大局為重，自即日起，邊防軍第三軍團四萬將士，願遵從長安京旨意，聽從炎大人統一調遣，共抗魔族！”