此言一出，廳內高孝伏、韋叔寬等人眼中都露出喜色。
田單的加入，意味著炎思衡手中的可戰之兵瞬間翻倍，真正有了和魔族在西北周旋的底氣！
但是，匡章心中卻遠非表麵這般平靜。臨行前，他與田單的那番密談，此刻仍清晰地回蕩在耳邊——
夜色中的科薩首府，略顯殘破的將軍府書房。
田單負手立於窗前，望著城外稀疏的燈火，背影顯得有些沉重。
“匡章，此去馬尼拉卡，你將要見炎思衡，你覺得此人如何？”田單的聲音低沉。
匡章沉吟片刻，如實道：“未曾見麵，不敢妄斷。但僅憑他敢以萬餘孤軍深入死地的這份膽識……這人，非尋常人。”
“是啊，非尋常人。”田單歎了口氣，轉過身，臉上帶著複雜的表情，“帝國中樞……唉，不說也罷。如今魔族勢大，不僅帝國岌岌可危，南加斯庭地區更是到了亡國的邊緣，帝國無力兩線作戰，更不可能西顧。我們這四萬人，困守科薩、薩瑪爾，看似安穩，實則是魔族暫時懶得理會的一盤剩菜。一旦加斯庭戰事出現突破，或者帝國正麵崩潰，下一個覆滅的，就是我們。”
他走到地圖前，手指重重地點在馬尼拉卡的位置：“炎思衡來得好啊！他的出現，就是一把隱秘的匕首，隨時可以給魔族致命一擊，一旦他那裡出現大的變動，就可以把主動權搶回來一點。現在，不是我們求他，而是我們需要聯合，需要擰成一股繩！”
“可是將軍，”匡章忍不住道，“要我們聽命於一個外來者，一個非帝國體係的將領，將士們心中恐怕……”
“我知道！”田單打斷他，“麵子？架子？在亡族滅種麵前，算個屁！炎思衡能打，有魄力，這就夠了！我們現在缺的不是兵，不是糧，是一個能打破僵局的統帥！我看這小子，有這膽色！把指揮權交給他，賭一把！賭贏了，我們或許真能在這西北殺出一條生路，甚至成為插在魔族背後的一把尖刀！賭輸了……大不了就是個死，也好過窩囊囊地等著被魔族慢慢磨死！”
田單拍了拍匡章的肩膀，語氣凝重：“匡章，你是我最信任的副手。這次你去，不僅要傳達我的意思，更要親眼看看，這個炎思衡，到底值不值得我們托付身家性命！如果他隻是個有勇無謀的莽夫，或者心懷鬼胎，你知道該怎麼做。”
回憶至此，匡章的目光再次落在炎思衡身上。
年輕，這是他的第一印象，但那份沉穩、銳利的氣質，卻絕非年輕人所能擁有。尤其是那雙眼睛，深邃、冷靜，卻又仿佛蘊藏著足以燎原的火焰。
而當他踏入馬尼拉卡，看到城頭迎風招展的北晉戰旗，看到雖然疲憊卻士氣高昂、軍紀嚴明的北晉士兵，看到本地居民眼中重新燃起的希望和對炎思衡發自內心的擁戴，他心中那份疑慮和抵觸，已經消散大半。
此刻，親耳聽到炎思衡對戰局清晰的分析、對魔族弱點的精準把握、以及那份毫不掩飾的要將西北特轄區打造成反攻基地的雄心，匡章終於徹底明白，為什麼田單將軍會做出那樣的決定。
這個年輕人，確實擁有扭轉乾坤的魄力和潛力！跟著他，或許真的能殺出一條血路！
炎思衡自然看出了匡章眼神的變化，他心中已經明白了些許，卻不點破。此刻，最重要的是整合力量，抓住戰機。
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“田將軍深明大義，在下感激不儘！”炎思衡鄭重抱拳，“既然如此，我便當仁不讓了！匡將軍，請坐，我們詳談！”
眾人再次圍攏到地圖前。
炎思衡手指點向撒曼和布哈拉：“馬尼拉卡一役，我軍雖勝，但暴露出的問題也不少。魔族個體戰力強悍，在這場戰鬥中，我深有體會。更何況，我在哈裡奧時，還了解到魔族還有巨妖軍團和魔翼龍軍團，我們需要提防他們的出現，畢竟麵對他們，我們根本沒有好的辦法應對。”
炎思衡詳細分析了己方的優勢和劣勢：
優勢在於：第一，信息差。魔族至今不清楚襲擊馬尼拉卡的到底是何方神聖、有多少兵力。按照魔族的戰力估算，能全殲五萬魔軍，我們股“叛軍”至少應有十萬之眾！這必然引起魔族高層的恐慌和誤判，很有可能迫使它們從前線調兵回援，間接緩解了帝國和加斯庭的壓力。第二，民心士氣。馬尼拉卡大捷極大地鼓舞了西北特轄區的人心，征兵工作順利進行，兵源暫時無憂。第三，田單將軍的四萬生力軍加入，使得總兵力接近七萬，且擁有了相對穩固的後方和補給。
劣勢同樣明顯：部隊缺乏與魔族精銳兵團，尤其是特殊兵種的正麵對抗經驗；裝備上，除了北晉自帶的部分火器，大多仍是帝國製式裝備，對巨妖等重甲單位殺傷力有限；最頭疼的，是完全沒有製空權，魔翼龍的陰影如達摩克利斯之劍高懸頭頂。
“巨妖皮糙肉厚，尋常刀箭難以殺傷。”炎思衡沉聲道，“但我北晉新研製的褐火藥威力更大，以此為基礎的火炮和新型‘火箭炮’，或可一試，但遠水難解近渴。當務之急，是將我們手中所有的拋石機、投石機、火炮集中起來，組建專門的‘火力支援軍團’，由擅長火力支援的將領統一指揮，戰時集中使用，以密集火力彌補單件武器威力的不足！”
他看向眾人，心下感歎：要是張儁乂在就好了，畢竟他是自己麾下最擅長使用火器的將領，因此這支“火力支援軍團”隻能由他自己親自指揮。
“至於魔翼龍……”炎思衡眉頭緊鎖，“目前我們的火器射程和精度均不足以威脅高空目標。唯一的指望，或許就是傳說中盛世王朝遺留，如今被盎格魯叛徒掌握的獅鷲軍團。”
但他也知道，這目前隻是奢望。在哈裡奧時，他和吳起曾探討過如何應對魔翼龍，那時他就提出了一個戰略構想——集中所有兵力，率先先擊潰加斯庭方向的魔族軍隊並攻滅盎格魯等叛徒公國，奪取獅鷲培育基地，但可惜被帝國否決了。畢竟帝國的當務之急是穩固戰線，絕無可能為了這樣一個計劃，白白損耗勢力。
所以，目前炎思衡隻能退而求其次，抓緊時間，加快對強弓硬弩的改造，提升射程和破甲能力。這也是沒有辦法的辦法了。
將空中威脅暫且擱置，炎思衡的目光回到當前戰局。
“當務之急，是趁魔族慌亂、援軍未至之際，擴大戰果！徹底收複撒曼和布哈拉行省，將魔族勢力逐出西北特轄區！將此地方真正打造成一根牢牢楔入魔族後勤線的毒刺！”
他做出了決斷，手指在地圖上劃出兩條進攻路線：
“我親率麾下軍隊，主攻撒曼行省，拔除其餘魔族據點，清剿殘敵！”
“匡將軍，請你即刻返回科薩，稟明田單將軍，請邊防軍第三軍團主力，出兵進攻布哈拉行省！”
“兩路大軍，形成鉗形攻勢，互相呼應，一定要在魔族援軍大舉到來之前，解決掉盤踞在這兩個行省的魔族力量！”
匡章起身，肅然領命：“末將明白！定將大人戰略意圖完整傳達田將軍！我軍必竭儘全力，攻克布哈拉！”
計劃已定，眾人各自領命而去，廳內隻剩下炎思衡和幾名核心將領。
他走到窗邊，望著馬尼拉卡城外無垠的黃沙與戈壁。夕陽將他的身影拉得很長，投在冰冷的地麵上。
手中權力更大了，麾下兵馬更多了，但肩上的擔子也前所未有地沉重。
田單的歸附，是信任，更是責任。七萬將士的性命，西北特轄區殘存民眾的希望，甚至一定程度上帝國戰局的走向，都係於他接下來的每一個決策。
他知道，馬尼拉卡的勝利帶有極大的僥幸成分，是出其不意攻其不備。接下來麵對有了防備，甚至可能調來真正精銳的魔族，才是真正的考驗。
巨妖的咆哮，魔翼龍的陰影，就像是兩座大山壓在他的心頭。
在這個被戰火與絕望籠罩的秋天，位於魔族大軍後方的西北特轄區，因為一個年輕人的膽大妄為和一場不可思議的勝利，悄然發生了逆轉。
一顆小小的火星，落入了乾涸的柴堆，雖不足以立刻形成燎原之勢，卻已頑強地燃燒起來，照亮了一隅黑暗，也給遠方苦戰的人們，帶去了一絲微弱卻真實的光亮和希望。
炎思衡的征途，才剛剛開始。而魔族的噩夢，或許，也才剛剛降臨。
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