陽平關失陷，帝國北方防線徹底崩潰，魔族主力可以長驅直入，直撲帝國心臟長安京。帝國的所有戰略重心，都轉移到了保衛首都上。哪裡還有餘力，去反攻已經徹底淪陷的加斯庭？
此刻聚集在上河郡的軍隊，看似人數不少，但實則都是疲敝敗軍之師。
吳起的帝國大陸軍團隻剩下兩個殘缺的師團，樂毅的遠征軍團也僅存一個師團骨架，居魯士和科斯蒂亞的軍隊更是被打得七零八落，隻能按照國籍進行混編，戰鬥力大打折扣。他們能守住上河郡現有的防線，已屬萬幸。
反攻？收複故土？聽起來更像是一個遙不可及的夢。
……
撤退前的哈裡奧城。
相較於陽平關和加斯庭的驚天巨變，這裡的氣氛雖然緊張，卻還算平穩。
賈文和、張文遠、張儁乂、耿弇、鄧禹等人，嚴格執行著炎思衡離開前的命令，與吳起部協同防守，穩住了羅亞防線。魔族的攻勢因為西北炎思衡的牽製和其自身的戰略調整，確實減弱了許多。
但是，陽平關被破、北郡淪陷的驚天噩耗傳來時，整個哈裡奧的北晉高層，也瞬間陷入了巨大的震驚與茫然之中。
“什麼？！陽平關……丟了？！”張文遠猛地站起，帶倒了身後的椅子，臉上寫滿了難以置信，“這才多久？司馬錯是乾什麼吃的？！”
賈文和快步走到地圖前，目光快速掃過陽平關、北郡的位置，臉色越來越白，手指甚至有些微微顫抖：“麻煩了……這下麻煩大了……陽平關一失，帝國北大門洞開，長安京危在旦夕！整個大陸的戰局，徹底顛覆了！”
張儁乂眉頭緊鎖：“陽平關不僅僅是屏障，更是連接帝國本土與西北、加斯庭方向的戰略支點！它一丟，大人所在的西北特轄區，就成了真正的孤島！魔族可以從容調動兵力，四麵合圍！”
耿弇和鄧禹對視一眼，都從對方眼中看到了深深的憂慮。他們新附北晉不久，對炎思衡有著近乎盲目的信心，但眼下的局勢惡化之快，之劇烈，超出了所有人的預料。
“我們必須立刻將這個消息告知大人！”張文遠急聲道，“同時，哈裡奧也不能待了！我們必須做好最壞的打算，唯一的出路隻能是上河郡。”
賈文和強迫自己冷靜下來，沉吟道：“文遠所言極是。羅亞行省已失去了戰略價值，孤懸於此隻會徒增風險。立刻準備撤退事宜，全軍移駐上河郡！同時，飛鴿傳書，以最快速度將此地情況和陽平關巨變，稟報大人！請示下一步方略！”
……
西北特轄區，阿卡爾城。
這裡的氛圍，與大陸其他地方的絕望壓抑截然不同，甚至帶著一種高歌猛進的銳氣。
城外，新組建的“火力支援軍團”在炎思衡的親自督導下，進行著緊張的實彈演練。
改進後的投石機拋射出的不再是普通的石塊，而是填充了火藥的開花彈，雖然是老式的黑火藥，但落地瞬間卻同樣爆發出驚人的火球與衝擊波。雖然射程和精度仍有待提高，但那毀滅性的威力，已足以讓觀者色變。
正是憑借這支初具雛形的“火力支援軍團”和炎思衡堅壁清野、騎兵騷擾的戰術，魔族派來鎮壓西北叛亂的戰爭巨獸軍團和利維坦軍團，吃儘了苦頭。
戰爭巨獸皮糙肉厚？那就用密集的炮火覆蓋！炸不爛你的厚皮，也震得你五臟移位！
利維坦軍團詭異莫測？那就燒！用火油彈將陣地化作一片火海，管你什麼詭異戰術，在絕對的溫度麵前都是徒勞！
再加上炎思衡麾下騎兵神出鬼沒，不斷襲擊魔族脆弱的後勤補給線，使得深入西北貧瘠之地的魔族大軍，幾乎陷入了斷糧的困境。原本氣勢洶洶的討伐，變成了苦苦支撐的僵局，甚至隱隱有了被炎思衡反推回魔族本土的跡象！
炎思衡站在阿卡爾的城牆上，望著遠處演練場上騰起的硝煙，目光沉靜。
他與田單的聯軍，基本上在西北站穩了腳跟，甚至開始掌握主動權。如果能再給他幾個月時間，徹底消化西北，整合資源，未必不能將魔族的這兩個主力軍團一口吃掉，甚至徹底掐斷魔族本土與前線聯係的後勤補給線。
一切，似乎都在朝著有利的方向發展。
直到那隻帶著哈裡奧緊急軍情的信鴿，穿越千山萬水，帶著一路風塵，跌跌撞撞地落入阿卡爾城中。
當炎思衡展開那封薄薄的密信時，他臉上的沉穩，瞬間凝固，隨即化為難以置信的震驚，繼而是深不見底的凝重。
“陽平關……失守……北郡淪陷……”他低聲念出這幾個字，每一個字狠狠紮進在場所有將領的心頭。
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高孝伏、韋叔寬、斛明月、龐令明，乃至剛剛趕來商議軍情的田單、匡章，所有人都愣住了，帳內鴉雀無聲，隻剩下信紙在炎思衡手中被無意識攥緊發出的細微聲響。
“這……這怎麼可能？！”高孝伏第一個吼了出來，“司馬錯是泥捏的嗎？陽平關那麼險要，怎麼會這麼快就……”
田單臉色鐵青，重重一拳砸在桌子上：“梁子令！肯定是那個叛徒搞的鬼！隻有他熟悉帝國的軍情！”
炎思衡沒有理會眾人的震驚與憤怒，他緩緩走到巨大的大陸地圖前，目光死死盯住陽平關的位置，然後又緩緩移向如今已成孤島的西北特轄區，最終掃過廣袤的加斯庭平原和更遠處的盎格魯三島。
他沉默了許久，久到帳內的空氣都幾乎要凍結。
所有人都知道，炎思衡正麵臨一個無比艱難的抉擇。
陽平關的失守，徹底打破了炎思衡之前所有的戰略布局。西北特轄區，這塊他好不容易打下來的根據地，它的戰略價值正在急速貶值。
當初他冒險深入，是賭陽平關能守住，賭帝國主力能牽製魔族大軍，賭西北與陽平關能互為犄角，讓魔族首尾難顧。如今，賭桌的一角已經崩塌！
良久，炎思衡才緩緩開口，聲音冷酷的平靜：“陽平關一丟，西北便成了死地。魔族再無後顧之憂，可以調動絕對優勢兵力，從容圍剿我們。這裡資源有限，人口不足，久守必亡。”
他轉過身，目光掃過帳內每一位將領，那目光銳利如刀，仿佛能剖開一切迷霧：“擺在我們麵前的，隻有三條路。”
他伸出第一根手指：“第一，立刻率軍東進，試圖奪回陽平關。且不說我們能否突破魔族布下的層層封鎖，就算能到關下，以疲敝之師，攻擊魔族重兵防守的陽平關，無異於自殺。”
他伸出第二根手指：“第二，放棄西北，全軍想辦法突圍，撤回帝國，參與長安京保衛戰。這條路，看似最穩妥，但風險同樣巨大。長途跋涉，穿越魔族控製區，能有多少人活著回到帝國？即便回去了，也不過是加入一場勝算渺茫的首都防禦戰，於事無補，最多延緩帝國敗亡的時間。”
帳內一片沉寂，所有人都屏住呼吸，等待著他最後的決定。
炎思衡深吸一口氣，眼中爆發出近乎瘋狂的光芒，伸出了第三根手指：“第三，兵行險著！置之死地而後生！”
他的手指戳向地圖上西北特轄區與加斯庭交界處——標注為“杜福爾山脈”的險峻之地：“我們不直接回帝國！我們直接向西！翻越杜福爾山脈，進攻伊特魯公國！”
“什麼？！”帳內響起一片倒吸冷氣的聲音！
杜福爾山脈！最高峰杜福爾海拔超過五千米，終年積雪，氣候極端，被當地人視為生命禁區，不要說大軍翻越了，就是普通人也沒有過翻越的記錄！這簡直是瘋了！
“炎思衡，你要三思！”田單第一個站出來反對，甚至直呼炎思衡的名字，“杜福爾山脈天險，怎麼翻越？這……這太冒險了！一旦失敗，軍隊將死無葬身之地！”
“正是因為無人認為可行，才是我們的機會！”炎思衡的聲音斬釘截鐵，“魔族也絕不會料到，我們敢走這條路，更想不到我們會主動進攻伊特魯！”
他走到地圖前，手指劃出一條大膽的弧線：“看！伊特魯公國，最早投誠魔族的人類公國之一，更是向魔族提供糧草後勤的重要後勤基地之一，因為處於大後方，所以守備肯定相對空虛！隻要我們能成功翻越杜福爾山脈，就能像一把尖刀，直插伊特魯腹地！同時，我會傳信賈文和、張文遠，讓他們極力說服居魯士和科斯蒂亞的高層，讓他們從上河郡向加斯庭發起反攻，目標——加洛林！”
他的手指重重地點在加洛林公國的位置上：“我們東西對進，夾擊加洛林！大家看，加洛林處於加斯庭的核心地區，是加斯庭各公國的交通十字路口！隻要攻占加洛林就能在魔族的加斯庭占領區撕開一個巨大的口子！到時候，西北特轄區就能通過伊特魯、加洛林，與帝國重新建立聯係！我們就不再是孤島！”
這個計劃太大膽，太瘋狂，風險高到令人窒息！但其中蘊含的機遇，也同樣巨大得讓人心跳加速！
“可是……杜福爾山脈……”匡章依舊覺得難以置信。
“沒有可是！”炎思衡打斷他，目光灼灼，“風險越大，收益越大！這是目前唯一能打破僵局，甚至扭轉部分戰局的機會！魔族最大的軟肋是什麼？是後勤！他們本土貧瘠，支撐如此大規模遠征，極度依賴加斯庭的糧食產出！一旦加斯庭亂起來，魔族的整個戰爭機器都會受到嚴重影響！到時候，就不是我們被動防守，而是魔族陷入兩難！”
他看向眾人，語氣帶著不容置疑的決斷：“我意已決！就采用第三方案！立刻開始秘密籌備翻越杜福爾山脈事宜！龐令明、斛明月，你二人負責搜集一切關於杜福爾山脈的資料，尋找可能的通道和向導！韋叔寬，加緊儲備高能量乾糧、禦寒衣物、攀登工具！高孝伏，挑選最精銳、最耐苦戰的士兵，組成先鋒突擊隊！”
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最後，炎思衡看向田單和匡章：“田將軍，匡將軍，西北四個行省的防務，在我離開後，就交給你們了！你們的任務，不是死守，而是利用地利，層層阻擊，遲滯魔族的進攻，為我軍奇襲伊特魯爭取時間！必要時，可以放棄部分城鎮，退入科薩、薩瑪爾的縱深地帶周旋！”
田單看著炎思衡那堅定而瘋狂的眼神，知道再勸無用。
他深吸一口氣，重重抱拳：“你放心！我田單隻要還有一口氣在，必不讓魔族輕易踏入科薩和薩瑪爾行省半步！祝你武運昌隆！旗開得勝！”
計劃已定，炎思衡立刻回到書房，親自執筆，寫下了兩封密信。
一封發給上河郡的賈文和、張文遠，詳細闡述了自己的“東西對進，夾擊加洛林”計劃，要求他們不惜一切代價說服居魯士和科斯蒂亞的幸存者配合，並做好反攻準備。
另一封，則發往遙遠的帕默斯頓，給荀文若。在信中，他明確指示：“文若，局勢已至危急存亡之秋，北晉不能再有任何保留！要在三個月內，準備好新式蒸汽鐵甲艦，自北島出發，橫跨重洋，直擊盎格魯公國本土！配合我陸上的攻勢，奪取他們的獅鷲培育基地！這是我們獲取製空權，這是最終戰勝魔族的重要助力之一！此戰，關乎北晉國運，關乎人族氣運，望你竭儘全力，勿負所托！”
寫罷，他用火漆仔細封好，喚來最信任的信使，鄭重交代：“此信，關乎未來戰局走向，務必親手交到荀文若手中！萬不容有失！”
信使領命，匆匆離去。
炎思衡獨自一人，再次走到窗前，望著西北荒原上空那輪清冷的孤月。
手中原本穩固的棋局，因陽平關的意外失守而瞬間崩壞，但他沒有慌亂，更沒有絕望，反而在絕境中，看到了一絲更加絢爛的破局之光。
這是一場賭上一切的豪賭。
賭贏了，海闊天空，甚至能逆轉大陸戰局。賭輸了，則萬劫不複。
但他炎思衡，從來就不缺乏勇氣和魄力。
“杜福爾山脈……伊特魯……加洛林……盎格魯……”他低聲念著這些地名，眼中燃燒著足以焚儘一切阻礙的火焰，“那就讓我們，把這天……捅個窟窿看看！”
大陸的戰火因陽平關的陷落而進入了一個更加黑暗、更加慘烈的階段，而一場更為驚天動地、足以讓所有勢力瞠目結舌的戰略大反攻，正在西北的孤島和遙遠的北島，同時悄然拉開了序幕。
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