阿爾卡城的夜，被驟然收緊的戰報和隨之而來的決斷，攪得冰冷而肅殺。
總督府議事廳內，燈火通明，巨大的地圖鋪陳在中央長桌上，那象征著魔族兵鋒的黑色浪潮，已無情地淹沒了帝國的北郡，直逼心臟地帶。
炎思衡剛剛拋出的那個石破天驚的計劃——翻越天塹杜福爾山脈，奇襲伊特魯公國——如同投入死水中的巨石，在每個人心中激蕩起驚濤駭浪。
最初的震驚和本能般的反對過後，是死一般的沉寂，隻剩下火把燃燒的劈啪聲和眾人粗重的呼吸。
所有人的目光都聚焦在主位上的年輕統帥身上，他臉上沒有絲毫玩笑之意，隻有一種近乎冷酷的堅定。
“都清楚了？”炎思衡的聲音打破沉寂，不高，卻敲打在每個人的心坎上，“陽平關一丟，我們在這裡打生打死，牽製的不過是魔族幾根指頭。現在，他們的拳頭可以毫無顧忌地砸向長安京，也能騰出手來，把我們這點家當徹底碾碎。”
他站起身，走到地圖前，手指重重劃過那片代表著被魔族占領的黑色區域。
“帝國失去了北郡和柱州，不僅是門戶大開，更是失去了最重要的礦石產地和戰略縱深。時間拖得越久，蔣毅的處境越艱難，最後隻怕帝國連打造箭頭的鐵都會湊不齊！更何況，魔族已經占領了居魯士和科斯蒂亞，他們的兵鋒直指上河郡，帝國還麵臨著兩線作戰的危險！帝國的防線已經退守到直隸、上河，情況十分危急。而我們，”他的指尖釘在西北特轄區，“將徹底被魔族隔絕和帝國的聯係！失去一切來自帝國的支援，哪怕是名義上的！”
他目光銳利，掃過在場的諸將——高孝伏的悍勇，龐令明的精乾，斛明月的沉穩，韋叔寬的仇恨，田單的凝重，匡章的疑慮。
“等待我們的，隻有被魔族優勢兵力慢慢磨死，或者像喪家之犬一樣，嘗試突破層層封鎖逃回帝國，然後和他們在長安京下一起殉葬！”炎思衡的聲音帶著破釜沉舟的決絕，“這兩條路，我都不選！”
他的手指再次移動，這一次，堅定地指向那橫亙在西北與加斯庭之間，被譽為生命禁區的連綿雪山——杜福爾山脈。
“我們要從這裡鑽出去！殺穿魔族的後方！”
他的手指狠狠點在地圖上伊特魯公國的位置。
“我之前也說了，伊特魯公國是魔族最重要的糧草基地。一旦我們拿下伊特魯，魔族的糧食命脈就會受到致命威脅！他們的前線大軍吃什麼？喝什麼？長安京之圍，不攻自破的可能性都會大增！這才是真正能扭轉戰局的一步棋！”
道理雖然驚人，但其中的風險，也讓所有人脊背發涼。
“大人……”田單深吸一口氣，試圖做最後的勸阻，“杜福爾山脈，最高峰超過五千米，終年積雪，氣候多變，不要說大軍了，就連西北特轄區都從未有過成功穿越的記錄！這簡直是拿數萬將士的性命去賭一個虛無縹緲的可能！”
“正是因為沒人覺得可能，魔族才會毫無防備！”炎思衡寸步不讓，眼神灼灼，“我們之前打馬尼拉卡，在魔族眼裡不也是不可能？我們現在站在這裡，在幾個月前，不也是不可能？打仗，打的就是一個出其不意！打的就是一個敢為人先！”
他看向龐令明：“令明！帝國與加斯庭常年貿易，對那邊的情況最為了解。我需要你動用一切渠道，搜集所有關於伊特魯公國、關於加斯庭地區，尤其是關於杜福爾山脈何伊特魯方麵的一切資料！越快越好，越詳細越好！”
龐令明深吸一口氣，努力平複因炎思衡那驚天計劃而激蕩的心緒，將注意力集中到眼前的地圖上。
他伸手指向大陸西部那片廣袤的區域，聲音沉穩而清晰，開始詳細解說：
“大人，諸位將軍，加斯庭聯合王國，其疆域核心便是聞名大陸的三大加斯庭平原。”
他的手指首先點向最東側：“東加斯庭平原，最為富庶，河流縱橫，曾是盎格魯公國獨占的禁臠，也是其崛起的根基。但在去年，羅斯發動了第五次赫辛基戰爭，一場慘烈的大戰後，這片沃土易主，被羅斯人占據。可惜，羅斯人也未能守住多久，如今，它已落入魔族之手，成為了魔族入侵前沿的重要補給區。”
接著，他的手指向西移動，劃過一片雄偉的山脈標記：“橫亙在此的，便是雄偉的洛克山脈。它硬生生將加斯庭地區分隔開來。山脈以西，是西加斯庭平原，那裡……唉，早已是魔族的傳統勢力範圍，自從百年前，魔族擊敗盛世王朝後，西部平原便成為了魔族最重要的糧食產地，也是他們所謂的‘放逐之地’與中央大陸連接的門戶之一。當年聯合王國傾儘全力，在洛克山脈最險要的隘口修建了聖馬丁要塞，與帝國的鎮魔關互為犄角，共同扼守魔族的咽喉。可惜，如今要塞也陷落於背叛之手。”
他的手指回到洛克山脈以東，落在一片相對廣闊的區域：“而這山脈以東，直至我國邊境，便是中加斯庭平原。這裡由聯合王國內除了盎格魯之外的其他公國分彆統治，地域廣闊，但勢力分散。”
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龐令明頓了頓，總結道：“總的來說，加斯庭聯合王國是一個典型的封建采邑製國家，權力分散於各大公國，所謂的國王其實更像是一個盟主，由各公國的大公每五年輪換擔任。他們軍隊的核心，是重裝騎士，鐵甲洪流衝鋒起來，威力不容小覷。”
最後，他報出了那幾個如今聽來令人唏噓的名字：“戰前，這個聯合王國由七大公國組成：盎格魯、居魯士、伊特魯、加洛林、皮亞斯特、科斯蒂亞，以及阿爾薩斯。如今，七大公國分崩離析，居魯士、科斯蒂亞和阿爾薩斯的殘軍在帝國境內苦苦支撐，而伊特魯、加洛林、皮亞斯特和盎格魯這些數典忘祖之輩，正帶著魔族的軍隊，踐踏自己昔日的家園。”
炎思衡一邊聽，一邊飛快地在地圖上標注，大腦高速運轉，完善著那個剛剛成型的瘋狂計劃。
就在炎思衡與龐令明、高孝伏等人對著地圖，開始研究具體行軍路線、可能的襲擊目標和後勤保障等細節時，斛明月和韋叔寬相互對視一眼，同時上前一步。
“大人！”斛明月的聲音帶著一種前所未有的鄭重，他單膝跪地，抱拳過頭，“末將斛明月，原本隻是帝國邊防軍團一個微不足道的軍官，蒙大人不棄，授以權柄，托以重任。此前追隨，或為求生，或為雪恥。但目睹大人自馬尼拉卡至今，所為所思，非為一己之私，而是為了天下蒼生，為人族氣運！在下心服口服！現在重新立誓願誓死追隨大人，效忠北晉，天地可鑒！”
緊接著，韋叔寬也轟然跪倒，這個被血海深仇所折磨的漢子，此刻眼中燃燒的不再僅僅是仇恨，更多了一種找到歸宿般的堅定：“大人！我韋叔寬，家族儘毀，本已心存死誌。是大人給了我希望，給了我報仇雪恨的機會！我韋氏，願舉族並入北晉！我韋叔寬在此立誓，從此鞍前馬後，唯大人之命是從，刀山火海，絕不皺眉！隻求大人帶我殺儘魔族！”
這兩人的表態，意義非凡。
他們代表著西北本土勢力對炎思衡徹底的認同和歸心。這不再是簡單的合作關係，而是真正意義上的融入。
炎思衡看著跪在麵前的兩人，眼中閃過一絲動容。
他上前，親手將二人扶起，聲音沉穩而有力：“我得二位將軍相助，如虎添翼！從此以後，我們便是同袍兄弟，榮辱與共！北晉，便是你們的家！起來，讓我們一起，在這裡，殺出一條血路！”
收服兩員大將，軍心更加凝聚。
而炎思衡繼續完善著他的計劃，每一個細節都被反複推敲，每一種可能都被考慮到。他知道，這步棋一旦走出，就再無回頭路，必須竭儘全力，將勝算提到最高。
但是，並非所有人都能被這瘋狂的勇氣和描繪的藍圖所感染。
深夜，田單的臨時住所。
匡章麵帶憂色，對自己的主帥低聲道：“大人，炎思衡的計劃是否太過行險？翻越杜福爾山脈，簡直聞所未聞！萬一……萬一失敗，後果不堪設想！”他頓了頓，聲音更低，“這件事，炎思衡好像沒有和陛下彙報，我們是否需要密報長安京，稟明陛下？”
田單坐在燈下，麵容在跳動的火光中顯得晦暗不明。
他摩挲著茶杯邊緣，良久才歎了口氣：“報，自然要報。如此大的動作，不可能瞞住陛下。我已經在起草奏章了。”
他抬起眼，看著自己這位忠誠卻略顯保守的副將：“但是，匡章，你覺得報了又能如何？陛下和朝中諸公，會同意這個計劃嗎？我估計他們現在滿腦子都是如何守住長安京。他們的第一反應是認為炎思衡在胡鬨，是在浪費寶貴的兵力。”
匡章默然，他知道田單說的是事實。
“至於冒險……”田單站起身，走到窗邊，望著阿爾卡城陰沉的夜空，“如今的局勢，哪一步不是冒險？固守西北是坐以待斃，撤回帝國是九死一生。炎思衡選擇了一條最難的路，但也可能是唯一一條能撬動整個戰局的路。”
“我不知道他能不能成功。杜福爾山脈確實是九死一生之地。但是，不知為何，我心裡總有個聲音在說，這個年輕人，炎思衡，他或許真的擁有顛覆這片大陸的能量。看著他，我有時候會覺得，我們這些老家夥，是不是真的已經老了。”
匡章看著主帥的背影，心中巨震。他從未聽過田單如此評價一個人。
……