“你們二人，負責城內整頓！清點所有繳獲糧草、藥品、禦寒衣物、軍械裝備！優先救治重傷員，分發食物，讓弟兄們吃上熱飯，睡個安穩覺！組織人手修複破損城防，同時設法接觸本地平民，尤其是那些對征收隊不滿的，謹慎接觸，了解民情，但切記，暫時不要暴露我們最終目的！”
“是！”
“高孝伏！”
“末將在！”高孝伏挺直了腰杆。
“你的人，任務最重！休整的同時，負責城內核心區域警戒，看押重要俘虜，尤其是那個城主！同時，從全軍挑選還有餘力、凍傷較輕者，由你親自督導，進行恢複性訓練！我們要以最快的速度，重新磨利這把尖刀！”
“大人放心！隻要讓弟兄們吃飽睡足，用不了幾天，老子照樣帶他們砍翻穆魯斯的城門！”高孝伏低吼著，眼中凶光再現。
命令既下，眾人再無異議，立刻領命而去。
炎思衡獨自留在書房內，再次將目光投向地圖上那片廣袤而充滿未知的加斯庭地區。
伊特魯的虛弱與民怨，是意外之喜，但同時也意味著更大的責任和風險。這把火一旦點燃，就必須燒到足以影響戰局的程度，否則，他們這支孤軍，必將被反應過來魔族及其走狗，碾碎在這異國他鄉。
他走到窗邊，望著奧利韋托城內漸漸亮起的燈火，以及更遠方沉淪於暮色中的伊特魯腹地。杜福爾山脈的冰雪未能阻擋他們的腳步，接下來的征程，將是烈火與鋼鐵的碰撞。
與此同時，萬裡之外，北晉本土，帕默斯頓。
凜冽的海風帶著鹹腥氣息，吹拂著帕默斯頓軍港的旗幟。
與奧利韋托的緊張休整不同，這裡彌漫著一種同樣緊迫，卻更加宏大、更加關乎未來的壓抑氣氛。
總督府內，燈火通明。
荀文若放下手中那封由信使拚死送來的信件。他俊雅的臉上，素來的從容淡定被一種極致的凝重所取代。
信是炎思衡的親筆，詳細闡述了大陸戰局的驚天逆轉、陽平關失守的反轉、他置之死地而後生的瘋狂計劃，以及那道十分重要的命令——
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“文若，整個大陸的局勢已經到了危急存亡之秋，北晉不能再有任何保留！務必要在三個月內，準備好新式蒸汽鐵甲艦，自北島出發，橫跨重洋，直擊盎格魯公國本土！配合我陸上的攻勢，奪取他們的獅鷲培育基地！此戰，關乎北晉國運，關乎人族氣運，望你竭儘全力，勿負所托！”
每一個字，都像重錘砸在荀文若的心頭。
他閉上眼，仿佛能看到炎思衡寫下這些文字時，那決絕而熾烈的眼神。
他也瞬間明白了這封信背後，所代表的真正含義——一場決定人類與魔族最終命運的戰略大決戰，已經由他的主君，在魔族的後院，悍然拉開了序幕！
北晉，不再是偏安一隅的海外勢力，而是被推到了決定大陸命運的風口浪尖！
“呼——”荀文若長長吐出一口濁氣，再睜開眼時，所有的猶豫和權衡都已消失，隻剩下如磐石般的堅定和屬於國士的睿智鋒芒。
“傳令！”他的聲音不高，卻清晰地傳遍書房，帶著不容置疑的力量，“即刻召陳長文、沮廣平來見！”
片刻之後，北晉文官體係的兩位核心支柱——沉穩乾練的陳長文、長於統籌的沮廣平，齊聚丞相府。
當荀文若將炎思衡的信件內容簡要告知後，書房內陷入了死一般的寂靜。
兩人的臉色瞬間變得無比精彩，震驚、駭然、難以置信，最終都化為與荀文若相似的凝重與決絕。
“大人……大人他……真是……”陳長文張了張嘴，發現任何詞彙都難以形容此刻的心情。翻越杜福爾？奇襲伊特魯？還要跨海打盎格魯？這任何一項，在常人看來都是天方夜譚！
沮廣平最快冷靜下來，他走到懸掛的海圖前，手指劃過浩瀚的海洋，點在代表盎格魯三島的位置上，沉聲道：“跨海遠征，直搗黃龍。戰略上，這是釜底抽薪的絕殺之筆！如果能奪取獅鷲培育基地，我軍將首次獲得對抗魔翼龍的可能！到時，整個戰場的製空權就有可能易主！但是……”
他轉過身，目光掃過荀文若和陳長文，“最大的問題，在於船！我們有足夠的船嗎？尤其是主公要求的，能遠航重洋、抗衡風浪、搭載足夠兵力並具備強大火力的蒸汽鐵甲艦！”
所有人的目光都集中到負責後勤的陳長文身上。
陳長文深吸一口氣，臉上露出一絲苦澀：“不瞞諸位，目前，整個北晉，建造完成、經過海試、可投入實戰的新式蒸汽鐵甲艦，僅有三艘！‘北晉號’、‘破浪號’、‘鎮海號’！”
“三艘？！”沮廣平失聲，臉色發白，“三艘鐵甲艦，怎麼跨海遠征？怎麼進攻盎格魯本土？這簡直是……”
“不夠！遠遠不夠！”荀文若斬打斷了他，“大人隻給了我們三個月！三個月內，必須湊出一支足以跨海作戰的艦隊！”
他看向陳長文，語氣帶著前所未有的壓力與信任：“長文，我不管你有什麼辦法！造，全力去造！所有船塢，三班倒，不惜一切代價，加快新艦的建造速度！能提前一天是一天，能多造一艘是一艘！”
陳長文重重抱拳，臉上是豁出去的決然：“屬下明白！就算榨乾所有工匠的精力，用儘庫房最後一塊鋼板，我也一定在三個月內，讓船塢再下水兩艘……不，至少三艘鐵甲艦！”
“還不夠。”荀文若搖頭，他的思維清晰得可怕，“就算拚儘全力，三個月內，鐵甲艦的數量也絕對無法滿足遠征需求。我們必須另辟蹊徑！”
他目光灼灼地看向眾人，提出了一個大膽而務實的方案：“立刻改造現有的大型木質艦船！拆除部分舊式風帆，加裝蒸汽機！雖然防禦力遠不如鐵甲艦，航速和穩定性也可能稍遜，但勝在數量多，改造快！用它們來彌補鐵甲艦的不足，承擔運輸兵員、物資和輔助作戰的任務！”
“木質艦船加裝蒸汽機？”沮廣平眼睛一亮，“這個方法可行！雖然戰力打了折扣，但作為運輸艦和輔助艦隻，足以支撐我們抵達盎格魯海岸！”
“就這麼辦！”荀文若一錘定音，“長文，你負責統籌所有資源，人力、物力、財力，優先保障船廠和軍隊動員！廣平，你協助長文，製定詳細的艦船改造和建造計劃，同時開始擬定遠征軍的組建和訓練方案！我要在十天之內，看到詳細的計劃書！”
他環視這兩位得力助手，聲音沉凝如鐵，“諸位，大人已在絕境中為我們殺出了一條血路，將決定命運的匕首遞到了我們手中！此戰，關乎國運，關乎存亡！北晉上下，隻有戮力同心，才能不負主公所托，不負這天下蒼生之望！三個月！我們隻有三個月！務必要完成一切準備工作，按時出發，進攻盎格魯！”
“是！”陳長文、沮廣平肅然領命，眼中燃燒著與荀文若同樣的火焰。
壓力如山，但信念如鋼。
帕默斯頓這台戰爭機器，在荀文若的執掌下，開始以前所未有的功率瘋狂運轉起來。
船廠的錘擊聲日夜不息，征兵的告貼貼滿大街小巷，物資的運輸車隊堵塞了道路。
一股無形的力量，正在北晉上下蓄積，隻待一聲令下，便將化作跨海的雷霆，劈向盎格魯。
而在奧利韋托，炎思衡站在漸漸恢複生氣的城頭，遙望西方。
他並不知道帕默斯頓正在發生的具體細節，但他相信荀文若，相信那個總能理解他最深層次意圖的國士，一定能為他，為北晉，為人族，準備好那支足以改變命運的跨海利箭。
伊特魯是點燃後院之火的第一把乾柴，而盎格魯，則是他準備射向魔族咽喉的，最致命的一箭！
大陸東西，兩處戰場，兩位人傑，為了同一個目標，在不同的鐵砧上，錘煉著屬於人類的希望與未來。冰冷的劍鋒與熾熱的爐火交織，譜寫著一曲在絕望中奮起，於黑暗中尋光的壯烈史詩。風暴，已然全麵降臨！
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