“傳朕旨意給吳起。”蔣毅沉聲道，“上河郡防線，必須萬無一失！在此前提下，對北晉及北加斯庭聯軍的反攻行動，帝國將予以……有限支持。開放部分後勤通道，允許他們采購部分非戰略管製物資。但帝國不會直接派遣一兵一卒參與此次反攻。告訴吳起，穩住大後方，便是他對此次行動的最大貢獻！”
“臣……遵旨。”高肅卿深深吸了一口氣，躬身領命。他知道，陛下已經做出了決定。
“另，”蔣毅補充道，“以朕的名義，給腓特烈大公和那位新任的卡斯塔尼奧斯大公，各去一封私信。表達帝國對他們複國事業的理解與……道義上的支持。”
這道命令，意味深長。既劃清了界限，避免了帝國被徹底卷入，又留下了未來合作與施加影響的餘地。
……
就在帝國中樞為聯合作戰計劃反複權衡、最終拍板的同時，遠在千裡之外的上河郡，燎原鎮。
這裡的氣氛，與長安京的凝重截然不同，充滿了一種大戰將至的灼熱氣息。
燎原鎮，顧名思義，地處平原，視野開闊，如今已成為一個巨大的兵營。
獵獵旌旗在寒風中狂舞，不同製式、不同顏色的盔甲與戰袍彙聚成一片鋼鐵與色彩的海洋。
軍營一角，肅殺嚴整。
六萬北晉將士已在此完成最後的集結整編。黑色的盔甲，冰冷的刀鋒，沉默卻帶著一股百戰餘生的悍勇之氣。他們以師團為單位，列出嚴密的方陣，靜靜地等待著出鞘飲血的時刻。
中軍大帳內，北晉方麵的核心將領齊聚。
暫代聯軍主帥的張文遠，一身玄甲，立於巨大的沙盤之前，虎目之中精光四射，充滿了躍躍欲試的戰意。炎思衡深入敵後，將這支大軍交到他手中，他深感責任重大，同時也憋著一股勁，要打出北晉的威風，不負主帥所托。
氣質沉靜的賈文和，則在一旁仔細核對著最後的糧草輜重清單與行軍路線圖。他是這支大軍的頭腦，每一個細節都可能關係到數萬將士的生死。
麵容沉穩的張儁乂，默默檢查著配發給麾下部隊的火槍箭和輕型火炮。他深知，在缺乏製空權的情況下，遠程火力將是應對魔族特殊兵種的關鍵。
新附不久的耿弇和鄧禹，則肅立一旁，眼神複雜。他們既為能參與如此大規模的反攻而激動，又對即將真正麵對那些恐怖的魔族軍團感到一絲本能的緊張。
“魯登道夫元帥和法爾內塞元帥那邊，情況如何？”張文遠抬起頭，看向賈文和。
賈文和放下手中的卷宗，淡淡道：“北加斯庭聯盟的五萬軍隊也已集結完畢。魯登道夫元帥治軍嚴謹，法爾內塞元帥用兵靈活，都是各國的名將。隻是……”他頓了頓，“聯軍初建，指揮協同，還需要磨合。”
張文遠重重點頭：“我明白。賈大人，此次出征，協調聯絡之事，便多勞你費心了。”
……
而在聯軍大營的另一側，屬於北加斯庭聯盟的營區，氣氛則更為複雜一些。
居魯士大元帥埃裡希·魯登道夫，是一位身材高大、麵容冷峻、一絲不苟的老將。自從卡爾·克勞塞維茨戰死聖馬丁要塞後，他就接任了大元帥的職務。
此刻的他穿著筆挺的居魯士將官服，即使是在臨時營帳中，也保持著絕對的軍容儀表。他正站在帳門口，望著外麵屬於居魯士、科斯蒂亞、阿爾薩斯的士兵們。那些士兵眼中，大多燃燒著背井離鄉的悲憤與渴望複仇的火焰。
“元帥，各部已準備就緒，隻等明天誓師。”副官低聲報告。
魯登道夫微微頷首，沒有說話。他腦海中回想起不久前，在居魯士殘存貴族和將領們的會議上，那位年輕的北晉謀士賈文和，是如何帶著炎思衡的親筆信和極具誘惑力的反攻計劃，說服了幾乎所有人的。
他知道大公腓特烈二世為何會如此爽快地同意聯合。不僅僅是因為北晉承諾的軍事支持和炎思衡正在伊特魯方向製造的“奇跡”，更是因為，帝國已經撐不住了。
現在的帝國自身難保，想要複國，奪回被魔族和那些叛徒蹂躪的家園，他們隻能抓住北晉這看似冒險，卻可能是唯一的機會。
儘管內心深處，他對將北加斯庭軍隊的指揮權部分交由北晉將領，以及需要與科斯蒂亞的軍隊協同作戰，心存疑慮和保留。但在亡國滅種的巨大壓力下，任何內部紛爭都必須暫時擱置。
複仇，重歸故土，是壓倒一切的目標。
科斯蒂亞大元帥法爾內塞，則是一位氣質略顯陰柔的將領。他出自科斯蒂亞著名的軍事世家阿拉貢家族，是已故大公費爾南多五世的愛將，也是新任年輕大公卡斯塔尼奧斯最為倚重的軍事支柱。
他同樣明白此次聯合作戰的必要性，但他考慮得更多是如何在戰爭中保存科斯蒂亞的實力，並為卡斯塔尼奧斯大公在未來北加斯庭聯盟乃至可能的加斯庭秩序重建中，爭取更多的話語權。
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至於阿爾薩斯，在上一任大公約瑟夫二世戰死且無直係繼承人的情況下，作為其堂兄的居魯士大公腓特烈二世，憑借其強大的實力和血緣關係，順理成章地兼任了阿爾薩斯的大公。此時的阿爾薩斯軍隊，實質上已完全聽從居魯士的號令，其將領在聯盟中更多是扮演附和與執行的角色。
至於腓特烈本人，並非不想親自披掛上陣，洗刷國恥。他曾多次在私下裡向魯登道夫表露親征的意願，想象著自己手持戰斧，如同在勃蘭登堡時那樣，第一個衝進被叛徒占據的艾森貝格。
但現實是殘酷的。
他隻有一個剛年滿17歲的女兒特蕾莎，王國的繼承問題懸而未決；科斯蒂亞的新大公卡斯塔尼奧斯威望不足，難以服眾；整個北加斯庭聯盟剛剛創建，內部派係紛雜，急需一個強有力的核心坐鎮統籌，協調與帝國、與北晉的關係，穩定後方。
在魯登道夫等重臣的苦苦勸諫下，他最終隻能無奈地留在相對安全的後方，將複仇的利劍，交到了他最為信任的元帥手中。
“為了居魯士！為了科斯蒂亞！為了阿爾薩斯！為了所有被魔族踐踏的故鄉！”魯登道夫轉身，聲音低沉卻如同鋼鐵交擊，在帳內回蕩，“告訴將士們，明天……我們將用叛徒和魔族的血，祭奠我們死難的同胞！奪回我們的土地！”
……
夜幕徹底籠罩了燎原鎮。
連綿的營火如同墜落大地的星辰，在寒冷的平原上無聲燃燒。
士兵們擦拭著武器，檢查著鞍具，低聲交談著，或是沉默地望著南方故土的方向，眼中閃爍著對未知征程的忐忑，以及對複仇與歸鄉的熾烈渴望。
張文遠與賈文和並肩立於營區邊緣的一座小丘上，望著這片龐大而複雜的聯軍營地。
“文和，你說……我們這次，能成功嗎？”張文遠的聲音在夜風中顯得有些飄忽。
賈文和沉默片刻，輕輕嗬出一口白氣：“謀事在人，成事在天。我們已做了能做的一切準備。大人在伊特魯牽製，帝國在穿雲關頂住壓力，我們這裡便是那打破平衡的第三拳。能否擊倒魔族，就看這一拳，夠不夠狠，夠不夠準了。”
他頓了頓，看向張文遠，眼中閃爍著睿智的光芒：“不過，無論成敗，此戰之後，北晉之名，將真正響徹大陸。我們再也回不去那個偏安海外的北晉了。”
張文遠聞言，豪邁一笑，拍了拍腰間的劍柄：“那便不回去了！跟著大人，把這天捅破，又如何！”
第二天，黎明。
凜冽的寒風中，低沉而蒼涼的號角聲，響徹燎原鎮原野。
十一萬聯軍將士，組成無數個肅殺的方陣，黑色的北晉軍陣與以藍白、紅黃等色為主的北加斯庭軍陣涇渭分明，卻又共同彙聚成一股無可阻擋的鋼鐵洪流。
高台上，張文遠、魯登道夫、法爾內塞等聯軍高層並肩而立。
沒有冗長的演說，張文遠上前一步，目光如電，掃過下方無數雙望向他的眼睛，聲音如同驚雷，炸響在每一個人的耳畔：
“弟兄們！魔族侵犯我們的土地，屠殺我們的同胞，此仇不共戴天！今天，我們在此誓師，不為彆的，隻為了一個字——殺！”
“殺回我們的故土！殺光那些魔族崽子！殺儘那些背祖忘宗的叛徒！”
“北晉的士兵們！讓魔族看看，什麼才是真正的虎狼之師！”
“加斯庭的勇士們！拿起你們的刀劍，奪回你們被踐踏的家園！”
“目標——艾森貝格！出發！”
“殺！殺！殺！”
震天的怒吼聲彙聚成一股磅礴的音浪，直衝雲霄，仿佛連天地間的寒意都被這股衝天的殺氣驅散了幾分！
鋼鐵的洪流開始緩緩啟動，帶著碾碎一切阻礙的氣勢，向著西南方向，向著那片被陰霾籠罩的淪陷區，義無反顧地奔湧而去！
烽煙，再次於帝國之西燃起！
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