寒鴉嘶鳴，掠過艾森貝格上空尚未散儘的硝煙。
殘陽，將這座剛剛經曆易主的雄關浸染得一片淒豔。
破碎的城牆上，北晉與居魯士、科斯蒂亞的戰旗並列飄揚，獵獵作響，宣告著一場來之不易的勝利。
但是，勝利的歡呼還未來得及傳遍四野，失敗的陰影已如跗骨之蛆，悄然蔓延向遠方。
艾森貝格以南三十裡，一處臨時搭建的中軍大帳內。
盧庫魯斯將手中的銀質酒杯砸在地上，精美的器皿瞬間扭曲變形，殷紅的葡萄酒潑灑在地毯上，暈開一片刺目的暗紅，如同他此刻正在滴血的心。
“廢物！一群廢物！”他低吼著，紫色的眼眸中燃燒著屈辱的暴怒，原本俊美的麵容因極致的情緒波動而顯得有些扭曲。
“加洛林和皮亞斯特的廢物！這就是你們向神族效忠的誠意？六萬人麵對伏擊，我知道可能會慘敗，但是全軍覆沒……就算是六萬頭豬讓北晉屠殺，也不可能落得如此局麵！至於皮亞斯特，哼！兩萬人！依托堅城，連半個小時都守不住！你們的存在，簡直就是對神族榮耀的玷汙！”
帳下，加洛林的大元帥德波旁和皮亞斯特的大元帥東布羅夫斯基垂首而立，臉色灰敗，如同被霜打過的茄子。
德波旁身上華麗的元帥服沾滿了塵土與乾涸的血跡，左臂還纏著簡陋的繃帶，那是從泣血穀死裡逃生留下的印記。
他嘴唇翕動，想要辯解，卻發現在鐵一般的事實和盧庫魯斯那幾乎要噬人的目光下，任何言語都顯得蒼白無力。他的六萬大軍，在泣血穀化為了烏有，如今他這位大元帥，除了幾十名殘兵敗將，幾乎成了光杆司令。
東布羅夫斯基的情況稍好，但也僅僅是“稍好”。他的皮亞斯特第二軍團在艾森貝格左翼的崩潰速度，比德波旁敗亡的速度也慢不了多少。此刻，他賴以立身的資本同樣所剩無幾。
“盧庫魯斯大人，”德波旁最終還是艱難地開口，聲音沙啞，“不是我們不儘心竭力，實在是……實在是敵軍，尤其是北晉的軍隊，武器凶猛，戰術刁鑽，士兵悍不畏死，與我們以往所遇到的帝國軍隊，截然不同啊！”
“不同？”盧庫魯斯嗤笑一聲，聲音冰冷刺骨，“再不同，他們也是人類！是卑賤、懦弱、隻配匍匐在神族腳下的劣等種族！你們的失敗，隻有一個原因——無能！”
他霍然轉身，背對著兩位人類元帥，望向帳壁上懸掛的加斯庭地區地圖。艾森貝格的位置，被他用指甲狠狠劃出了一道深刻的痕跡。
“艾森貝格的陷落，不過是一城一池的得失！”盧庫魯斯的聲音重新變得高傲而充滿自信，仿佛在說服彆人，更是在說服自己，“神族真正的力量，遠未動搖！”
他回過身，目光掃過帳內僅存的幾位核心將領。
除了德波旁和東布羅夫斯基這兩個“光杆司令”，真正支撐著他信心的，是肅立一旁的幾位魔族師團長。
瑪門軍團，他盧庫魯斯起家的根本，魔族在加斯庭地區的王牌之一。
艾森貝格一戰，雖然狼狽撤退，但瑪門軍團的主力在交替掩護下得以保存，建製基本完整，仍有超過四萬魔族精銳戰士！這是足以碾碎任何人類軍隊的洪流！
除此之外，他麾下還有另一個完整建製的魔族聯隊——四千人作為戰略預備隊，並未參與艾森貝格之戰，實力完好無損。
這總計兩個建製完整、戰力充沛的魔族正規軍，就是他盧庫魯斯即便新敗也依然睥睨的底氣所在！
“傳令！”盧庫魯斯不再看那兩個喪家之犬般的人類元帥，聲音帶著不容置疑的決斷，“全軍拔營，轉向東南，進駐埃爾芬瓦爾德城！”
埃爾芬瓦爾德！
聽到這個名字，德波旁和東布羅夫斯基幾乎是同時抬起頭，眼中閃過一絲複雜的光芒。
埃爾芬瓦爾德是原居魯士公國境內最核心的交通樞紐，無數大道於此交彙，如同心臟連接著四方的血管。
如今，這裡更承擔著魔族在整個居魯士地區大部分的後勤轉運職責，城牆經過加固，守備森嚴，倉庫區內堆積如山的糧草軍械，足以支撐一場長期戰爭。
選擇埃爾芬瓦爾德，在軍事上無疑是正確的。扼守交通命脈，掌控物資周轉，進可窺視聯軍下一步動向，退可屏障魔族占領區的腹地。隻要此城在手，魔族在加斯庭西部的戰爭機器就仍能維持運轉。
但是……
德波旁與東布羅夫斯基交換了一個隱晦的眼神，都從對方眼中看到了深深的憂慮。
盧庫魯斯，似乎並未真正重視起那些突然變得凶猛異常的敵人。他依然沉浸在神族無敵的舊夢裡，認為隻要魔族軍團主力尚在，就能輕易扭轉戰局。
他們想勸諫。
想告訴盧庫魯斯，這次的敵人不一樣。
北晉的軍隊裝備精良，戰術靈活，士氣高昂得可怕；居魯士和科斯蒂亞的殘軍也像是被注入了新的靈魂，複仇的火焰燒得他們悍不畏死。聯軍背後，似乎有一個極其可怕的人物在統籌一切——那個翻越了杜福爾山脈的炎思衡！
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他們想建議，是否應該立刻向魔族本土，向托裡斯陛下求援？請求派遣更多的軍團！畢竟隻有絕對的力量，才能撲滅這已經燎原的反抗之火。
然而，話到了嘴邊，又被他們硬生生咽了回去。
盧庫魯斯的性格，他們太了解了。
高傲、固執、極度蔑視人類。此刻新敗，他的自尊心正處在最敏感、最脆弱的時刻。任何帶有質疑他決策、尤其是抬高人類對手的言論，都可能被視為對他權威的挑戰，甚至是對神族榮耀的褻瀆。
那後果，絕不是他們這兩個剛剛經曆慘敗、實力大損的人類“仆從”能夠承受的。
或許盧庫魯斯大人是對的？或許艾森貝格真的隻是意外？或許隻要正麵對決，瑪門軍團就能像過去無數次那樣，輕易碾碎那些不知天高地厚的人類？
一絲僥幸，混合著對盧庫魯斯積威的恐懼，最終壓倒了他們內心的不安。
德波旁微微躬身，聲音乾澀：“是，大人。我……我們遵命。”
東布羅夫斯基也低下了頭，默然無語。
看著這兩個終於“認清”自己位置的人類元帥，盧庫魯斯滿意地哼了一聲，眼中閃過一絲不易察覺的疲憊，但很快被更強烈的自負所取代。
“整頓兵馬，明天拂曉出發！我要在埃爾芬瓦爾德，讓那些人類，見識什麼是真正的神族鐵蹄！”
命令下達，殘存的魔族大軍，開始緩緩蠕動，帶著不甘與傲慢，向著東南方向的埃爾芬瓦爾德城退去。
夕陽將他們的影子拉得很長，投射在滿是戰爭創傷的土地上，顯得格外沉重而陰鬱。
幾乎就在盧庫魯斯決定退守埃爾芬瓦爾德的同一時間，遠在數千公裡之外的伊特魯公國東北邊境線上，另一支規模龐大的軍隊，正以一種截然不同的姿態，浩浩蕩蕩地行進著。
十一萬大軍！魔族雷暴軍團的五萬精銳打頭，加洛林第一軍團、皮亞斯特第一軍團各三萬人緊隨其後！
旌旗招展，刀槍如林，隊伍綿延十數裡，揚起的塵土遮天蔽日，仿佛一股不可阻擋的鋼鐵洪流。
中軍位置，一員魔族大將端坐於高大的座狼之上。
他身形甚至比盧庫魯斯更加魁梧雄壯，穿著一身重甲，頭盔下是一張粗獷而充滿戾氣的臉龐，額頭上有一道猙獰的傷疤，從左眉骨一直劃到右下頜，為他平添了十分的凶悍。
他正是盧庫魯斯麾下頭號猛將，以勇武和暴虐著稱的客蒙！
此刻，客蒙的心情與他行軍的姿態一樣——張揚，跋扈，充滿了一種近乎盲目的自信。