寒風吹過伊特魯平原，卷起枯草與塵土，也卷動著一種無聲的殺機。
自穆魯斯易主，炎思衡以雷霆手段肅清伊特魯上層，推行新政，這片土地仿佛從漫長的冬眠中蘇醒，又像是被投入了一座無形的熔爐。
此刻，熔爐之外，一支更為龐大的魔族大軍，正攜著碾碎一切的意誌，洶洶而來。
客蒙，盧庫魯斯麾下最信任的將領，率領著雷暴軍團五萬魔族精銳，以及加洛林第一軍團、皮亞斯特第一軍團各三萬仆從軍，總計十一萬大軍，向著伊特魯腹地狠狠砸落。
他們的目標明確而殘酷——碾碎炎思衡，收複伊特魯，用最血腥的方式，將反抗的火種徹底撲滅。
然而，這柄戰錘尚未落下，便已感受到了無處不在的粘滯與刺痛。
……
伊特魯東部邊境，原野蒼茫，寒風蕭瑟。
一支北晉的斥候小隊，潛伏在一處枯黃的草甸之中。
隊長老刀疤，人如其名，臉上縱橫交錯的傷疤記錄著無數次生死邊緣的掙紮。他嘴裡叼著一根草莖，眯著眼睛，透過單筒望遠鏡，死死盯著遠方緩慢蠕動的魔族大軍。
那是客蒙大軍的先鋒，雷暴軍團的一個前鋒萬人隊。
黑色的魔族鎧甲在陰沉的天光下反射著幽冷的光澤，隊列中夾雜著加洛林士兵略顯雜亂的步伐和皮亞斯特人那些造型誇張的戰旗，更襯托出魔族主力的森嚴與整肅。
“記錄：中午十二點三刻，魔族前鋒已過‘斷矛坡’，行軍速度，每小時約十裡。隊形保持密集，斥候放出範圍，不足三裡。”老刀疤的聲音低沉而清晰，身旁一名年輕的斥候迅速在本子上記錄。
“頭兒，這幫魔族崽子，夠囂張的啊。”另一名趴著的斥候啐了一口唾沫，“斥候就跟出來這麼點距離，真當咱們是泥捏的？”
老刀疤放下望遠鏡，冷哼了一聲，臉上疤痕扭曲：“不是囂張，是傲慢。我聽大人說了，客蒙這老小子，仗著兵多將廣，又是魔族嫡係，壓根沒把咱們放在眼裡。在他想來，咱們要麼望風而逃，要麼就隻能縮在穆魯斯等死。野外浪戰？斥候糾纏？他懶得費那心思。”
他舔了舔有些乾裂的嘴唇，繼續說道：“可他忘了，狼咬人，從來不是正麵撲擊。”
類似的場景，發生在客蒙大軍周圍數十裡的廣闊區域。
超過三十支北晉的精銳斥候小隊，如同環繞著巨獸飛舞的蚊蚋，二十四小時不間斷地監視著這支龐大軍隊的一舉一動。
他們記錄著敵軍的行軍路線、紮營位置、兵力配置、後勤輜重車隊的位置、甚至通過觀察炊煙估算對方的口糧消耗。
所有的情報，最終彙聚到炎思衡手上，為他準備下一步的計劃提供了充足的信息。
而戰爭的進程，也完全按照炎思衡的預設劇本在上演。
客蒙的大軍，很快就領教到了什麼叫“如芒在背，如鯁在喉”。
第一天，一支百人規模的加洛林巡邏隊，在距離主力不到五裡的一片樺樹林外“失蹤”。等到後續部隊找到時，隻看到滿地狼藉的屍體，所有人都是被弓弩狙殺或短刃割喉，裝備被扒了個精光，連稍微完好的皮甲都沒留下。
第二天夜裡，皮亞斯特第一軍團的一處外圍營地遭到襲擊。襲擊者人數不多，卻極其刁鑽，用火箭點燃了數座營帳和一處草料堆，引發巨大混亂後，在黑暗中射出冷箭，專射救火的軍官和士兵，造成數十人傷亡後，趁著混亂揚長而去，連影子都沒抓到。
第三天，一支運送糧草的輜重隊，在通過一段狹窄的穀地時，遭遇了滾木礌石的襲擊，押運的數百名士兵死傷慘重，十幾輛大車連同上麵的糧食被付之一炬。
第四天，第五天……
襲擊無處不在，無孔不入。
有時是來自林間的冷箭，有時是深夜營地的火矢，有時是道路上的陷坑和鐵蒺藜，有時是水源地被投入了腐爛的動物屍體，這雖然不致命，卻極大地影響了士氣。
龐令明指揮的遊擊分隊，將小群精銳作戰的威力發揮到了極致。他們熟悉地形，行動迅捷，下手狠辣，一擊之後遠遁千裡，絕不給魔族大軍主力合圍的機會。
客蒙派出的清剿部隊，往往撲空，偶爾追上，也會遭遇凶狠的反撲，那些北晉士兵如同瘋狗，即便人數劣勢，也會咬下他們幾塊肉來。
與此同時，高孝伏和韋叔寬負責的正麵阻滯戰場，同樣戰果累累。
高孝伏坐鎮的科菲羅小鎮，城牆不算高大，他卻利用鎮內複雜的街巷，布置了層層陷阱和伏兵。
當魔族前鋒一個五千人隊試圖輕易拿下此鎮時，迎接他們的是從屋頂、窗後射出的密集箭雨，是突然從地坑中刺出的長矛，是潑灑而下的滾燙火油……五千前鋒，在鎮子裡丟下近千具屍體，狼狽退出。
韋叔寬則在金穗平原外圍，利用縱橫交錯的田埂、溝渠和稀疏的樹林，打起了機動防禦。他麾下的士兵多是西北本地人，極其擅長利用地形。他們時而集結，給予冒進的敵軍小隊迎頭痛擊；時而分散，用冷箭和偷襲不斷削弱敵軍。他們甚至會在夜間，摸到魔族營地外圍，用強弩射擊哨兵，吹響淒厲的號角，攪得敵軍整夜不得安寧。
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客蒙的十一萬大軍，仿佛陷入了一片巨大的泥沼。
每前進一步，都要付出代價；每一次紮營，都要提心吊膽；士兵的士氣，在無休止的騷擾和看不到儘頭的行軍中被一點點消磨。
“混蛋！炎思衡！無恥小人！懦夫！”
中軍大帳內，客蒙的咆哮聲幾乎要掀翻帳篷頂。他狠狠一拳砸在堅硬的橡木桌案上，桌案發出不堪重負的呻吟。
這位以勇猛和暴戾著稱的魔族大將，此刻雙目赤紅，臉上充滿了煩躁與憤怒。
在他原本的想象中，應該是大軍一路勢如破竹，摧枯拉朽般碾碎所有抵抗，兵臨穆魯斯城下，與炎思衡進行一場酣暢淋漓的決戰，然後親手砍下那個可惡人類的頭顱。
可現實呢？
他空有十一萬大軍，卻像是一頭被無數牛虻和蚊子包圍的雄獅，空有力氣無處使。
敵人根本不和他正麵交鋒，隻是不停地騷擾、偷襲、阻滯。他的軍隊像是一拳打在了棉花上，憋屈得讓他想要發瘋。
“隻會躲躲藏藏，暗中偷襲！算什麼英雄！有本事出來，與本將決一死戰！”客蒙喘著粗氣，胸口劇烈起伏，綠色的瞳孔中燃燒著屈辱的火焰。
帳內，雷暴軍團的幾位魔族師團長麵色同樣難看，但他們骨子裡同樣崇尚正麵決戰，對於這種“卑劣”的戰術，除了憤怒，一時也拿不出更好的辦法。
而加洛林第一軍團的指揮官，圖爾維爾伯爵，則站在稍遠的位置，低眉順眼，眼神卻閃爍著精明的光芒。
他是一位典型加洛林貴族出身的將領，年約四旬，麵容保養得宜，衣著華麗甚至帶著一絲浮誇，與帳內這些渾身煞氣的魔族將領格格不入。
加洛林公國最早投靠魔族，圖爾維爾的家族更是其中的佼佼者，深諳如何在魔族麾下生存乃至攫取利益之道。
看著暴怒的客蒙，圖爾維爾知道，機會來了。
他輕輕咳嗽一聲，上前一步，躬身行禮，聲音帶著恰到好處的恭敬與諂媚：“客蒙大人，請息怒。”
客蒙冰冷的目光掃向他，對於這些人類仆從軍，他向來缺乏耐心：“圖爾維爾，你有什麼屁就快放！要是說不出個什麼東西來，就給本將滾出去！”
圖爾維爾臉上笑容不變，仿佛沒有聽到客蒙話語中的侮辱，他緩緩道：“大人，炎思衡這人，狡詐如狐，怯懦如鼠，他用這樣無賴的戰術，正是因為他深知正麵交鋒絕非大人您的對手。他的目的，就是要拖延時間，消耗我軍銳氣，或許還可能在等待來自艾森貝格方向，或者帝國上河郡的變故。”
他頓了頓，觀察了一下客蒙的臉色，繼續道：“我軍如此被動應對，確實正中他的下懷。依在下愚見，與其被其牽著鼻子走，疲於應付，不如改變思路。”
“改變思路？”客蒙眉頭一擰，“怎麼改？難道像他一樣，也把大軍散開，去抓那些該死的蒼蠅？”
“大人，並非如此。”圖爾維爾搖了搖頭，臉上露出一絲智珠在握的笑容，“大軍分散，是兵家大忌，更容易被炎思衡集中優勢兵力，逐個擊破。在下以為，炎思衡這套戰術的核心，在於他對我軍動向的了如指掌，以及麾下部隊遠超我軍的機動性和對地形的熟悉。”