新曆119年，3月1日。
黎明前的穿雲關，籠罩在一片死寂的灰蒙之中。
寒風卷著殘留的雪沫，撲打在飽經戰火摧殘的城牆上，發出沙沙的輕響。
關隘內外，壓抑感沉甸甸地壓在每個生靈的心頭，連呼嘯的北風都仿佛屏住了呼吸。
這一天，注定將被整個大陸銘記。
魔族傾儘全力發動的“長安京戰役”第二場大戰，也是真正意圖敲碎帝國脊梁的決戰——穿雲關之戰，就在今天，拉開了血腥的帷幕。
……
穿雲關外，魔族大營連綿百裡，旌旗蔽空，刀槍如林。
與往日不同的是，中軍區域矗立起一座更為高大華麗的營帳。
帳外，精銳的薩麥爾軍團士兵如同鐵鑄的雕塑，肅然而立，冰冷的甲胄在晨光中泛著幽暗的光澤。
大帳之內，氣氛凝重而微妙。
魔族的奧古斯都，托裡斯，高踞於主座之上。
他身形偉岸，紫色的眼眸，僅僅是不經意間掃過的目光，便帶著令人窒息的威壓。
他親臨前線，無疑宣告了此戰不容有失的決心。
王座下首，分彆站著幾人。
大皇子安庫斯，身形略顯單薄，麵容帶著怯懦與蒼白，他下意識地微微低著頭，似乎不敢與王座上那道威嚴的目光長時間對視。
他站在那裡，更像是一個精致的擺設，而非魔族的皇子。
與他形成鮮明對比的是二皇子塔克文。
他身姿挺拔，麵容俊朗中帶著銳氣，眼神銳利，顧盼之間自有勃勃英姿。
他微微昂著頭，毫不掩飾眉宇間的自信與對戰鬥的渴望。無論是能力還是氣度，他都遠勝自己的兄長，也因此深得托裡斯的賞識，更贏得了坤斯特公國內大部分實權貴族的暗中支持。
總執政官拓科拖，這位托裡斯最為倚重的智囊，依舊是一副淡然的模樣。
他站在一個恰到好處的位置，既顯尊重，又不失身份。他的目光平靜，仿佛眼前決定魔族命運的大戰，也不過是棋盤上的一次落子。
他看似無意地站在更靠近安庫斯的一側，姿態已然表明了他的立場——支持這位能力平庸卻占據長子名分的大皇子。安庫斯能勉強維持與塔克文分庭抗禮的局麵，除了母族的勢力，拓科拖的支持至關重要。
“父皇！”塔克文上前一步，聲音洪亮，“兒臣請命！願親率薩麥爾軍團的精銳，為大軍先鋒，必定為父皇踏平穿雲關，擒殺司馬錯！”
他眼中燃燒著熾熱的火焰，這是建立不世功業、徹底壓過兄長的絕佳機會！
親自領兵，攻克這座讓魔族名將蓋烏斯都铩羽而歸的雄關，還有比這更能證明自己價值的嗎？
托裡斯的眼眸中閃過一絲讚賞，他確實更偏愛這個英武果敢的次子。
但是，不等托裡斯開口，拓科拖的聲音卻突然響起：
“陛下，二殿下勇武可嘉，這是神族之幸。”
他先輕輕捧了一句，隨即話鋒不著痕跡地一轉：“但是，蓋烏斯大人統籌全局，對此戰已經有詳細的部署，各路軍團調配、進攻序列都已經安排妥當。臨陣易帥，甚至變更核心突擊將領，是兵家大忌。隻怕會令麾下的將士無所適從，影響大局穩定，反而不美。”
他微微躬身，語氣懇切：“不如讓二殿下在中軍觀戰，既可領略我軍雄威，也可在關鍵時刻，作為決定性的力量投入戰場，一舉奠定勝局。如此，更為穩妥。”
一番話，有理有據，既全了塔克文的顏麵，又點出了風險，最終落腳於“穩妥”二字。
托裡斯眼中剛剛升起的讚許之光微微收斂。他並非衝動之人，拓科拖的考量老成持重。
穿雲關事關重大，不容任何閃失。塔克文雖勇，但畢竟年輕，臨陣經驗或許不及那些宿將。蓋烏斯的計劃已經呈報，確實詳儘，臨時變更，風險難測。
“總執政官大人的話言之有理。”托裡斯緩緩開口，“塔克文，你的勇氣朕心甚慰。此戰，你便留在朕身邊觀戰。破關之後，自有你馳騁之時。”
塔克文臉上的期待瞬間凝固，一股難以抑製的怒火和失望湧上心頭。
他看向拓科拖，凶狠的眼神幾乎要將他刺穿。
又是這個老東西！每次都打著“穩妥”、“大局”的旗號，打壓他的鋒芒，扶持那個廢物兄長！
但他不敢違逆托裡斯的決定，隻能強壓下滿腔的不甘，重重捶胸行禮，悶悶地應道：“是！父皇！”
那聲音裡，壓抑著幾乎要噴薄而出的憤懣。
他與拓科拖，與安庫斯之間的矛盾，在這大戰將啟的時刻，顯得愈發尖銳和不可調和。
安庫斯似乎鬆了口氣，悄悄看了拓科拖一眼，眼中帶著感激。
拓科拖則依舊是那副平靜無波的樣子，仿佛剛才隻是陳述了一個再簡單不過的事實。
托裡斯將兒子們的反應看在眼裡，卻並未多言。皇室內部的傾軋，他樂見其成，隻要不影響到他的統治和神族的大業。
“蓋烏斯。”托裡斯的目光轉向一旁肅立的主帥。
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“臣在！”蓋烏斯踏前一步，他依舊是那副古板嚴肅的模樣，但麵對托裡斯，姿態放得極低。
“此戰，依舊由你擔任總指揮。朕，在此為你壓陣。希望不要讓朕失望。”
“臣，必竭儘全力，踏平穿雲，以報陛下！”蓋烏斯深深低下頭。
副總指揮梁子令站在稍遠一些的位置，臉上帶著謙卑而恭順的笑容，仿佛對剛才皇子間的暗流毫無察覺。隻有在他偶爾低垂的眼簾下，才會閃過一絲難以捉摸的精光。
而此刻的帳內，更是堪稱將星雲集：
來自戴斯公國的米太亞德，像是一頭暴熊，裸露的臂膀上肌肉虯結，疤痕交錯，他不耐煩地活動著脖頸，發出哢哢的輕響，眼中燃燒著對殺戮和戰鬥的純粹渴望。
斯洛特公國的雷奧尼達，身形修長矯健，麵容冷峻，嘴角習慣性地掛著一絲對一切的蔑視。
法滅公國的費邊，則像是個誤入軍營的學者，穿著合體的衣袍外套著輕甲，正默默擦拭著他的單片眼鏡。
此外，還有負責全軍後勤調配的坤斯特公國貴族普布利烏斯，麵容精乾，手指間無意識地撚動著一枚代表物資的令牌；
以及暴風軍團的指揮官拔都，湮滅軍團的指揮官者勒蔑，這兩位來自凱旋集團軍的悍將，沉默中散發著生人勿近的煞氣。他們麾下的軍團，將是今天撕開帝國防線的關鍵。
如此豪華的陣容，堪稱魔族入侵東方以來之最。托裡斯的目光緩緩掃過眾人，聲音不高，卻清晰地傳入每個將領的耳中：
“帝國的脊梁，就在這座關隘之後。今天，朕要親眼看著它被折斷。諸卿，神族的榮耀，神族的命運，儘在此戰！”
“謹遵陛下聖諭！”帳內眾將齊聲應諾，聲浪幾乎要掀翻帳頂。
……
與此同時，穿雲關內。
城樓之上，司馬錯迎風而立，花白的鬢發在凜冽寒風中狂舞。
他的目光穿透黎明前的薄霧，死死盯著遠方魔族大營的動向。
薛嶽、田穰苴、樂毅、蒙恬等帝國名將，早已齊聚在他身側。
每個人的臉色都凝重無比，因為他們都看到了那麵象征著魔族奧古斯都的骷髏旗幟。
“不對勁……”田穰苴的臉上寫滿了肅穆，他指著遠方，“魔族的大營在頻繁調動，而且規模不小。你們看他們的旌旗指向，各部兵馬的運動軌跡……這絕非日常的換防或小規模襲擾。”
樂毅，這位風塵仆仆趕來支援的遠征軍統帥，眼神銳利：“炊煙的數量比平時多了三成不止，他們的士兵在天亮前就已完成集結進食。這是大戰前的征兆。”
蒙恬扶著城牆，虎目微眯：“空氣中有一股……不一樣的煞氣。比之前任何一次都要濃。連托裡斯都親自來了，魔族這是要動真格的了。”
薛嶽則是冷冷說道：“哼。我倒要看看，他們還能玩出什麼花樣！”
司馬錯緩緩開口，聲音沙啞卻異常穩定：“之前的攻勢，不過是試探，是消耗。今天，才是真正的決戰。”
他回身，目光掃過身邊每一位將領，那目光中帶著無儘的疲憊，更有著鋼鐵般的意誌：“告訴將士們，決定帝國命運的時刻，到了。身後就是長安京，就是我們的父母妻兒，退無可退，唯有死戰！”
“是！大元帥！”眾將肅然抱拳，眼中燃燒著決死的火焰。
命令迅速傳達下去，沒有慷慨激昂的演說，隻有最簡潔直接的指令——各就各位，準備迎敵！
城牆之上，帝國的士兵們握緊了手中的兵器，檢查著弓弩箭矢，將滾木礌石堆放到最順手的位置。
他們的臉被硝煙和寒風熏得黢黑，眼窩深陷，嘴唇乾裂，甲胄上布滿刀痕箭孔，凝固的血汙層層疊疊。許多人身上還纏著滲血的繃帶，但眼神中卻看不到恐懼，隻有死戰的勇氣。
他們是帝國最後的屏障，退一步，即是深淵。
“嗚——嗚嗚嗚——！”
低沉恐怖的魔族號角聲，驟然劃破了黎明最後的寧靜！
這號角聲比以往任何一次都要嘹亮，都要持久，帶著令人心悸的魔力，仿佛在宣告地獄之門的洞開！
刹那間，黑色的潮水開始湧動！
首先出陣的，是第一梯隊的魔族精銳！
左翼，是來自坤斯特公國的薩麥爾軍團！
他們全員重甲，黑色的甲胄厚重無比，幾乎包裹全身，頭盔上裝飾著猙獰的惡魔犄角。他們邁著整齊劃一的步伐，如同移動的鋼鐵城牆，手中的巨盾和長矛閃爍著寒光。
每一步踏下，大地都為之震顫。
作為魔族單兵戰力最強的公國，他們無需嘶吼，僅僅那沉默如山嶽般推進的氣勢，就足以讓任何對手膽寒。
居中策應的是戴斯公國的阿斯莫德軍團！
他們的鎧甲相對輕便一些，但更加猙獰，突出了肌肉的線條，充滿了爆發性的力量感。
他們手持巨斧，眼中燃燒著狂暴的戰意。
作為單兵戰力僅次於薩麥爾軍團的他們，是攻堅破陣的利器。