寒夜，嚴嚴實實地籠罩著魔族連綿百裡的營盤。
中軍大帳之內，炭火盆偶爾爆出一兩聲輕微的劈啪，映得端坐於主位之上的那道偉岸身影忽明忽暗，隨著托裡斯下達明天一定要攻占穿雲關的命令已經過去了三個小時，蓋烏斯、梁子令等人都早早回去準備，他們可不想因為下麵人的失職，導致自己上絞刑架——當然，上絞刑架可能還是更幸福的選擇，畢竟魔族的律法嚴苛不是一般人能想象的。
帳外凜冽的寒風似乎也識趣地收斂了嗚咽，隻剩下營火燃燒的細微嗶剝聲，以及遠處穿雲關方向隱約傳來的傷兵哀嚎與零星的兵器碰撞聲，提醒著大帳所有人，那場吞噬了無數生命的血戰，尚未真正落幕。
突然——
一陣急促甚至帶著慌亂踉蹌的腳步聲，由遠及近，砸破了這凝固的死寂！
“報——！！！”
聲音中充滿了難以言喻的驚恐，仿佛來自地獄的喪鐘。
一名渾身浴血、鎧甲破碎不堪的魔族通訊兵，幾乎是連滾帶爬地衝破了帳外侍衛下意識的阻攔，重重摔倒在冰冷的地麵上。
他手中死死攥著一封沾染著泥汙和血汙的羊皮紙卷軸，卷軸邊緣甚至因為過度用力而微微卷曲。
“陛……陛下！急……急報！來自……來自阿爾薩斯！漢尼拔……漢尼拔大人……”通訊兵的聲音嘶啞乾澀，因體力透支而斷斷續續，他掙紮著想抬起頭，卻似乎連這點力氣都已耗儘。
這一切瞬間吸引了還在帳內，包括托裡斯在內的拓科拖、安庫斯和塔克文的目光，他們齊刷刷地聚焦在這名狼狽不堪的通訊兵，以及他手中那封軍情急報上。
托裡斯的眉頭幾不可察地蹙了一下。
加斯庭？漢尼拔？那個方向能有什麼大事？無非是清剿一些不成氣候的殘兵遊勇，或是與北方那個苟延殘喘的羅斯公國進行著拉鋸戰。在他看來，這不過是些許的雜音，遠不及眼前攻破穿雲關，直搗長安京來得重要。
他甚至懶得親自去接那封在他看來“無關緊要”的信件。
“拓科拖，”托裡斯的聲音帶著一絲被打擾的不耐“你去看看，漢尼拔又有什麼事。如果是尋常軍務，你直接處理便是，不必打攪朕。”
“是，陛下。”拓科拖微微躬身，邁著平穩的步伐走上前，從那名幾乎昏厥的通訊兵手中，取過了那封羊皮紙卷軸。
他解開係繩，動作依舊保持著貴族式的優雅與從容。
帳內的兩位皇子，雖然好奇，但也並未太過在意——畢竟，加斯庭遠離主戰場，又能掀起多大的風浪？
然而——
當拓科拖的目光落在卷軸上那由漢尼拔親筆書寫的字跡時，他臉上那慣有的平靜，瞬間碎裂！
他的手指，竟控製不住地微微顫抖了一下！
雖然隻是極細微的動作，但在場哪一個不是人精？所有人都捕捉到了這非同尋常的信號！
拓科拖猛地抬起頭，一向深邃睿智的眼眸中，竟罕見地掠過了難以置信的驚悸！
雖然他極力克製，但那瞬間波動的情緒，依舊起了清晰的漣漪。
“陛下！”拓科拖的聲音，第一次失去了往日的沉穩，帶上了些許的急促，“我們的計劃……可能有變數了！”
他頓了頓，似乎在組織語言，又像是在消化那個驚天噩耗，最終，一字一句地，吐出了石破天驚的話語：
“現在的我們……可能正在麵臨一場……巨大的危機！”
“什麼？”
托裡斯那慵懶靠在主座上的身軀，猛地坐直！紫色的眼眸中寒光爆射，瞬間鎖定了拓科拖！
能讓這位以冷靜，甚至冷酷著稱的總執政官，在情緒上產生如此明顯的波動……
這絕不是什麼“尋常軍務”！
帳內的氣氛被瞬間打破！
兩位皇子的心都提到了嗓子眼，連呼吸都下意識地屏住了。
到底是什麼情況？！能讓拓科拖如此失態？！
托裡斯身體前傾，無形的威壓瞬間籠罩了整個大帳，聲音低沉得可怕：“說清楚！到底怎麼回事？！”
拓科拖深吸了一口氣，舉起手中的羊皮紙卷軸，聲音清晰地傳遍寂靜的大帳：
“陛下，我們在加斯庭……遇到大麻煩了！”
“盧庫魯斯……戰死！”
“什麼？！”第一個失聲驚呼的是塔克文，他臉上寫滿了荒謬和不信。
盧庫魯斯，坤斯特公國的大將，坐鎮加斯庭西部的最高指揮官，竟然戰死了？！
拓科拖沒有停頓，語速加快，將那個令人窒息的噩耗徹底攤開：
“瑪門軍團和雷暴軍團全軍覆沒！”
“我們損失了整整十萬坤斯特子弟！”
轟——！！！
仿佛一道無聲的驚雷在大帳中每個人的腦海中炸開！
十萬！整整兩個完整建製，由坤斯特公國最精銳、最嫡係戰士組成的軍團！全軍覆沒？！這怎麼可能？！加斯庭哪裡來的力量，能一口吃掉魔族十萬主力？！
“而且，”拓科拖的聲音繼續撕扯著眾人已然繃緊的神經，“加洛林和皮亞斯特派去協助的共計四個主力軍團，也基本喪失了戰鬥能力！”
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“目前，我們在加斯庭西部，隻剩下不到兩萬的正規軍，在瓦羅的指揮下，於加洛林地區的洛塞爾，與敵人對峙！”
“居魯士和伊特魯全境光複！加洛林與伊特魯的交界地區，也已落入敵手！”
“占領這些地區的，是炎思衡，以及居魯士、科斯蒂亞的餘孽組成的聯軍！”
“他們在攻占這些地區後，軍隊人數迅速擴充到了近十萬！而且，這十萬大軍中，很多都是原先在以上地區與我們神族軍隊進行遊擊作戰的武裝，他們被炎思衡成功收編整合。因此，這十萬大軍的含金量不低，絕非我們尋常認知裡的民兵和雜碎！”
“根據漢尼拔的判斷，他們下一步，極有可能是繼續出兵，攻占加洛林全境！”
拓科拖最後的話語，刺入了托裡斯的心臟：
“一旦加洛林失守，遠在阿爾薩斯地區與羅斯作戰的漢尼拔，以及遠在風暴海上的盎格魯，將被徹底孤立！”
“漢尼拔在信中強調，他已經派出了數撥信使求援，但目前隻有這一名信使，成功突破了重重封鎖，將信件送到我們手中。”
“可想而知，炎思衡對漢尼拔的封鎖，有多麼嚴重！”
寂靜！
死一般的寂靜！
大帳之內，落針可聞！
隻有炭火盆偶爾爆出的劈啪聲，以及帳外不知何時又呼嘯起來的寒風，像是在為這突如其來的驚天噩耗奏響哀樂。
托裡斯臉上的肌肉，不受控製地抽搐著。
震驚、難以置信、以及被狠狠挑釁、羞辱後燃起的滔天怒火，在他的眼眸深處奔湧積聚！
“炎……思……衡？！”他幾乎是咬著牙，從齒縫裡擠出這個名字，“他……他不是應該在帝國的西北特轄區嗎？！怎麼會突然跑到幾千公裡之外的伊特魯去？！難道他會飛嗎？！”
這個問題，同樣縈繞在安庫斯和塔克文的心頭。
這太不合常理了！
拓科拖深吸一口氣，目光轉向懸掛在一旁的大陸地圖，他的手指點向了那片被標注為“生命禁區”的巨大山脈——
杜福爾山脈！
“陛下，”拓科拖的聲音帶著一種連他自己都感到難以置信的艱澀，“從地圖上看，唯一的可能……就是炎思衡，他……翻越了杜福爾山脈！”
“翻越杜福爾山脈？！”
這一次，連一直強作鎮定的塔克文，和膽小怯懦的安庫斯，都忍不住同時驚呼出聲！臉上寫滿了荒謬的震撼！
杜福爾山脈！
那是連飛鳥都難以飛越的生命禁區！
終年冰雪覆蓋，氣候極端惡劣，地形險峻到令人絕望！
自古以來，就被視為不可逾越的天塹！
幾萬大軍，攜帶裝備輜重，翻越杜福爾？！這根本就是神話傳說裡才會發生的事情！
托裡斯死死地盯著地圖上的蜿蜒曲線，紫色的瞳孔劇烈收縮。
半天，他才緩緩吐出一口濁氣，那氣息中帶複雜的情緒——有震怒，有殺意，但竟然……還有一絲對於強者和奇跡創造者的驚歎？