居魯士，埃爾芬瓦爾德。
臨時統帥部設在原屬於盧庫魯斯，如今已被清理一空的總督府內。
曾經象征著魔族奢華與壓迫的裝飾被儘數移除，取而代之的是巨大的加斯庭新地圖，以及一座堆滿了敵我標識的粗糙沙盤。
空氣中彌漫著硝煙未散儘的焦糊味和血腥氣，以及關乎未來命運的沉重。
炎思衡立於沙盤之前，玄甲未卸，征塵未洗，年輕的臉龐在跳動的燭光下顯得棱角分明，唯有那雙深邃的眼眸，沉澱著與年齡不符的冷靜與風霜。
他的目光掃過沙盤上那片剛剛被染成代表聯軍控製的藍色區域——居魯士，然後緩緩南移，落在了那片依舊被刺目黑色覆蓋的區域——加洛林。
“盧庫魯斯授首，居魯士光複，此戰之功，都仰賴諸位同心戮力。”炎思衡的聲音不高，卻也直接打破了沉寂。“但是，魔族絕不是挨了打就不還手之輩。隻怕，魔族的援軍已經在來的路上了。”
他抬起手，手指重重地點在居魯士與阿爾薩斯交界的那片廣袤區域。
“漢尼拔，魔族北線總指揮，手握重兵，絕不是盧庫魯斯這等傲慢蠢材可比。他絕不會坐視加洛林——這條維係其數十萬大軍命脈的後勤通道，落入我軍手中。”他的指尖又移向加洛林，“根據斥候的最新回報，加洛林境內雖然空虛，但在和伊特魯邊境交界的洛塞爾地區，瓦羅收攏的殘兵敗將，連同圖爾維爾整合的加洛林仆從軍，還有大概三四萬人，正依托險要，構築防線。”
他頓了頓，目光掃過眾人，最終落在居魯士大元帥魯登道夫那張依舊冷硬，卻難掩激動與疲憊的臉上。
“居魯士初定，百廢待興，民心可用，但防禦空虛。我們不能將所有力量都投入下一場攻勢，必須留有後手，防備漢尼拔可能來自阿爾薩斯方向的側擊。”炎思衡的語氣帶著決斷，“我的意思是，留守兩萬居魯士士兵，衛戍本土，應對不測。”
此言一出，眾人神色各異。
高孝伏、張文遠等北晉將領微微頷首，深知根基穩固的重要性。
而一些剛剛回歸故土、渴望隨軍複仇的居魯士軍官，則麵露些許不甘。
就在這時，魯登道夫上前一步，他的麵容上，閃過一絲複雜之色。
故土光複，他比任何人都激動，但也比任何人都清楚這片土地如今的脆弱。
“大人思慮周全。”魯登道夫的聲音低沉而沙啞，帶著久經沙場的沉穩，“居魯士確實需要力量守護。我推薦一人，可擔此重任——格布哈德。”
他看向身後一名一直沉默不語的中年將領。
那人身材不算高大，甚至有些瘦削，鎧甲陳舊，臉上帶著風霜刻下的溝壑，唯有一雙灰色的眼睛，冷靜得像隆冬的湖麵。
“格布哈德是我舊部，為人沉穩，熟悉居魯士東部與阿爾薩斯接壤的每一寸土地。盧庫魯斯入侵時，他帶領小股部隊在敵後周旋數月，未曾有失。由他留守，我可放心。”魯登道夫的話語中充滿了信任。
炎思衡的目光落在格布哈德身上，審視片刻。
那人隻是平靜地回望，沒有任何諂媚或激動，仿佛交給他的不是守衛故土的重任，而是一件尋常的軍務。
“好。”炎思衡點頭，“格布哈德將軍，居魯士的安危，就托付給你了。你的任務不是主動出擊，而是監視阿爾薩斯方向，一旦我軍出動，魔族來襲，你就利用地形，層層設防，遲滯任何可能來犯之敵，為主力回援爭取時間。”
格布哈德右手撫胸，深深鞠躬，聲音平穩無波：“格布哈德，遵命。人在，防線在。”
沒有慷慨激昂的誓言，隻有一句簡單的承諾，卻讓在場所有人都感受到了一種磐石般的可靠。
留守事宜既定，沙盤上的焦點，瞬間集中到了南方的加洛林。
“好了，現在說說我們下一步該怎麼走。”炎思衡的手指敲了敲加洛林的位置，“是等漢尼拔先動，還是我們主動出擊？要是出擊，是直接強攻洛塞爾，還是繞過它，直插加洛林腹地？”
話音剛落，如同點燃了火藥桶，大廳內的氣氛瞬間炸裂！
“還等什麼？！”高孝伏第一個吼了出來，大手狠狠拍在沙盤邊緣，“魔族剛吃了大敗仗，正是人心惶惶的時候！依我看，直接集中兵力，碾碎洛塞爾那幾萬殘兵敗將！然後一鼓作氣，殺進加洛林，端了他們的老巢！讓漢尼拔那老小子在後麵吃屁去吧！”
他的主張簡單粗暴，充滿了悍將一往無前的凶猛氣勢。
“孝伏勇武可嘉，”張文遠接口，他顯得比高孝伏冷靜許多，“但洛塞爾要塞險峻，瓦羅和圖爾維爾雖然戰敗，士氣低落，但通過斥候偵查可知，他們目前還在困獸猶鬥。強攻必然耗時耗力。要是在此期間，漢尼拔派出的援軍趕到，我們很可能陷入腹背受敵的困境。”
他手指虛劃，從阿爾薩斯指向居魯士東部，“我更擔心漢尼拔不按常理出牌，不顧加洛林，反而直接出兵側擊我們剛剛光複卻防禦空虛的居魯士東部。要真是如此，我們主力陷在加洛林，根基動搖，後果不堪設想。”
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他的分析引來了不少將領的附和，尤其是居魯士出身的軍官，臉上都露出了深以為然的凝重。
“文遠將軍所慮，不無道理。”賈文和的聲音溫和卻直指核心，“通過研究之前漢尼拔在羅斯的戰術，我發現此人用兵，向來講究出其不意。他要是直接東進，攻擊格布哈德將軍的防線，看似冒險，實則可能打我們一個措手不及。但另一方麵……”
他話鋒一轉，目光投向沙盤上加洛林與盎格魯之間的海域：“加洛林要是被我軍占領，魔族在加斯庭的大後方必定崩解，其戰略意義巨大。漢尼拔要是還真有幾分理智，就不可能坐視加洛林淪陷。關鍵在於，他會派多少兵？走哪條路？是直接支援洛塞爾，還是如文遠所說，來一招圍魏救趙，攻擊居魯士？”
韋叔寬皺著眉頭，他的家族毀於魔族之手，對魔族的仇恨刻骨銘心，此刻更傾向於主動進攻：“大人，末將以為，戰機稍縱即逝。加洛林內部空虛，正是我們一舉拿下的大好時機。要是等魔族的援軍到位，與洛塞爾守軍彙合，再想攻取，難度何止倍增？至於漢尼拔東進的風險……我們可以加快進攻節奏，以快打慢！”
“快？怎麼快？”龐令明沉聲道，“洛塞爾不是泥捏的。就算我們能速勝，大軍深入加洛林，後勤線拉長，萬一漢尼拔真的派出一支軍隊，繞過我們，甚至直接不理睬我們，反而進攻伊特魯，截斷我們的退路，到時候我們的大軍豈不是成了甕中之鱉？”
爭論愈發激烈，將領們各執一詞，互不相讓。
高孝伏主張強攻猛打，張文遠謹慎持重，賈文和謀算深遠，韋叔寬複仇心切，龐令明顧慮後勤……
每個人的性格、經曆和立場，都在這一刻體現得淋漓儘致。
大廳內仿佛有無數無形的刀劍在碰撞，氣氛異常緊張。
炎思衡靜靜地聽著，沒有打斷任何人的發言。
他的手指無意識地在沙盤邊緣摩挲著，目光始終沒有離開加洛林和阿爾薩斯那兩個關鍵點。
他仿佛能透過那粗糙的沙盤，看到魔族大軍調動的煙塵，聽到漢尼拔與麾下將領爭論的聲音。
情報不足，局勢不明。
這就是擺在他麵前最殘酷的現實。
一步踏錯，滿盤皆輸。
光複居魯士的輝煌勝利，可能轉眼就化為泡影。
就在爭論趨於白熱化，高孝伏幾乎要和主張謹慎的張文遠瞪起眼睛的時候，炎思衡猛地抬起了手。
隻是一個簡單的動作，瞬間，所有的聲音戛然而止。
所有人的目光，都聚焦到了他的身上。
他深吸一口氣，強行他沸騰的思緒冷靜下來。