塔克文自認為他深夜前往梁子令營帳的行蹤足夠隱蔽，能夠做到不留痕跡。
可惜，他低估了拓科拖在這座龐大軍營中編織的無形羅網有多麼嚴密細致。
塔克文前腳剛離開梁子令那頂守衛森嚴卻位置偏僻的營帳，後腳，一道模糊的身影便從陰影中分離，悄無聲息地融入夜色，將塔克文與梁子令密會的消息，精準地傳遞到了拓科拖的耳中。
聽著心腹低聲而清晰的稟報，拓科拖正就著昏黃的燭光，批閱著一份關於占領區物資調配的文書。
他握筆的手穩如磐石，甚至連書寫的節奏都沒有絲毫紊亂，隻是在聽到“梁子令”三個字時，那雙深邃如同古井的眼眸深處，才掠過一絲了然與冰冷的譏笑。
“知道了，退下吧。”拓科拖的聲音平淡無波，仿佛隻是聽了一件無關緊要的小事。
等心腹消失，他才緩緩放下筆，指尖在冰冷的桌麵上輕輕一點。
塔克文……終究還是按捺不住了。
找上梁子令，他的用意，無非是想要在即將到來的長安京之戰中，行險一搏，繞過自己這個力求穩妥的“絆腳石”，建立不世奇功，徹底壓過安庫斯。
但是，年輕人有銳氣是好事，但要是這銳氣不顧大局，甚至可能破壞陛下征服大陸的宏圖，那就必須加以約束了。
拓科拖站起身，理了理身上的袍服。
他並非要去直接揭發塔克文，那樣顯得過於急切和低劣。他需要一個更加巧妙，也更加冠冕堂皇的切入點。
正好，他確實有要事，需要麵見那位雄才大略的奧古斯都陛下——托裡斯。
……
魔族中軍大帳，如今已移至穿雲關內一處相對完好的石製建築內。
雖然依舊寬敞，但比起關外連綿百裡的華麗營帳，終究多了幾分戰地的粗糲與硝煙未散的肅殺。
此刻，托裡斯並未休息，他依舊矗立在巨大的軍事地圖前，雙眼凝視著代表長安京的那個醒目圖標，仿佛要將其看穿。
攻克穿雲關的勝利，並未給他帶來多少喜悅，反而像是一塊沉重的巨石投入心湖，而激起的漣漪是西北的糜爛、加斯庭的噩耗，以及眼前這個百年帝國必然的困獸猶鬥。
“陛下，總執政官拓科拖大人求見，稱有要事稟報。”內侍的聲音在帳外響起，打破了沉寂。
“讓他進來吧。”托裡斯頭也沒回，聲音低沉。
拓科拖緩步走入，恭敬地行禮，姿態無可挑剔。
他的目光快速掃過托裡斯隱含疲憊的背影，心中對這位奧古斯都陛下此刻的心境已經有了幾分把握。
“不必多禮，拓科拖，有什麼事？”托裡斯轉過身，目光落在了拓科拖身上。
“陛下，”拓科拖微微躬身，聲音清晰而沉穩，“臣此來，一是為彙報前線各部休整及物資補充的初步方案，二是……心中有一慮，思索再三，覺得有必要向陛下陳情。”
“講。”托裡斯走到主位坐下，示意拓科拖繼續。
拓科拖沒有立刻提及塔克文，而是將話題引向了更宏大的戰略層麵：“陛下，我神族大軍雖然攻克了穿雲關，帝國脊梁已經出現了裂痕，但從最近的局勢來看，無論是西北田單的負隅頑抗，還是加斯庭炎思衡的異軍突起，都表明戰事的演變，已經和我們戰前的預估，有了很大的出入。”
他走到地圖前，手指先點在西北，再滑向加斯庭：“田單如跗骨之疽，牽製我神族蘇拉所部的兩個軍團，並不停襲擾後勤，影響我軍進攻長安京的節奏；炎思衡更是心腹大患，翻越天塹，連斬我神族大將，光複伊特魯、居魯士，兵鋒直指加洛林，極大消磨了我軍的銳氣。額二人，已經成為了我軍在東西兩地的頑疾，要是不能儘快根除，恐生大變。”
托裡斯靜靜聽著，手指無意識地敲擊著座椅扶手，這是他思考時的習慣動作。
拓科拖見鋪墊已足，話鋒陡然一轉，連帶著聲音也提高了幾分：“陛下，臣在想，與其在帝國這麵堅牆上繼續耗費時日，等待帝國內部可能發生的崩解，或者和帝國的軍團在長安京進行又一場血腥巷戰，是否可以考慮動用更為決定性的力量，開辟全新的戰場？”
托裡斯的眼眸微微一眯：“你是說……”
“凱旋集團軍！”拓科拖一字一頓地吐出這個名字，帳內的空氣仿佛都隨之凝固了一瞬，“陛下，卡琳娜公主殿下的凱旋集團軍，是我神聖暗影帝國如今唯一完整建製、且戰力冠絕諸軍的集團軍級單位！目前調來的‘暴風’、‘湮滅’雖然悍勇，卻也並非其真正的核心。”
他手指劃向地圖上魔族本土與加斯庭之間的區域，最終重重落在伊特魯的位置：“臣建議，可否請陛下下令，讓卡琳娜公主率凱旋集團軍主力，兵出聖馬丁要塞！以其無敵的兵鋒，自後方雷霆一擊，席卷加斯庭，端掉炎思衡的根基！到時，可與漢尼拔將軍南北對進，合力將炎思衡及其聯軍，徹底絞殺在加斯庭的土地上！”
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他看了眼托裡斯，繼續說道：“一旦解決了炎思衡，光複加斯庭西部，我軍便可挾大勝之威，自居魯士南下，兵臨上河郡！與陛下親率的主力大軍，形成東西對進、兩線夾擊帝國腹地的態勢！到時，長安京縱然是銅牆鐵壁，又能支撐幾時？帝國覆滅，指日可待！”
拓科拖深吸一口氣，總結道：“陛下，戰事不能再拖了！炎思衡此人，已經用事實證明他擁有足以改變整個戰局的能力。我們必須用泰山壓頂之勢，動用最強力量，徹底碾碎一切變數，才能確保神族霸業，早日功成！”
帳內陷入了短暫的沉默。
托裡斯的目光再次投向地圖，仿佛在權衡著拓科拖的建議。
凱旋集團軍……卡琳娜……
他的長女——卡琳娜，被譽為“神聖暗影帝國最璀璨的鑽石”。
她的美貌足以令星辰失色，而她的軍事才華與政治手腕，更是深得他的真傳，甚至青出於藍。
托裡斯將帝國最精銳的軍團交給她鎮守腹地，本身就是他對她能力的最大信任和肯定。
暴風、湮滅軍團在卡琳娜麾下，確實隻算中遊水準。
動用卡琳娜和她的凱旋集團軍，無疑能極大加快征服的步伐，以絕對的力量粉碎一切抵抗。但……
托裡斯緩緩搖頭，“拓科拖，你的戰略眼光，一向深遠。此計要是能成功，確實可以收獲奇效，一舉定鼎乾坤。”
他話鋒一轉，語氣變得凝重：“但是，凱旋集團軍是我神族最後的戰略支柱，是維係神族內部穩定、震懾四方不臣的定海神針。過早將它投入戰場，萬一發生不測……後果，非但征服大陸的計劃可能受阻，甚至可能動搖神族根基，引發內部動蕩。”
他沒有明說，但拓科拖明白，奧古斯都擔心的，不僅僅是軍事上的風險，更是政治上的平衡。
凱旋集團軍一旦遠離本土，不論戰事勝負，其本身的存在就是對其他公國和內部野心家的最強威懾。
要是這支力量受損，或者長期遠離權力中心，難保不會有人心生異念。
而托裡斯對魔族的掌控，又恰恰是建立在絕對實力和巧妙製衡之上的。
“況且，”托裡斯繼續道，“長安京已經是甕中之鱉，司馬錯新敗，士氣受挫。朕還想看看，半個月後的總攻，能否一舉拿下。漢尼拔在加斯庭，手握重兵，朕已經嚴令其儘快解決炎思衡。或許，不必動用凱旋集團軍，局勢也可扭轉。”
這個結果，在拓科拖的預料之中。
拋出動用凱旋集團軍的建議，本就是一石二鳥之計。
這樣既展示了自己著眼於全局、敢於打破僵局的戰略魄力，又巧妙地襯托出後續要提及的“小事”的重要性——看，我連動用帝國最終武力都在為陛下考量，又豈會無的放矢地搬弄是非？
見戰略提議被暫緩，拓科拖臉上並無失望之色，反而恰到好處地露出理解和讚同：“陛下深謀遠慮，是臣考慮不周。凱旋集團軍是國本，不可輕動。那便依陛下之意，先觀察長安京之戰與加斯庭戰況，再行定奪。”
他微微停頓，仿佛不經意般，將話題引向了真正的目標，語氣變得略帶幾分遲疑與凝重：“隻是……陛下，除了軍國大事，臣近日隱約聽聞一些……關於軍中動向的瑣碎傳言，不知當講不當講？”
托裡斯的目光瞬間銳利起來，“講。在朕麵前，你無需做任何避諱。”
拓科拖斟酌著詞語，聲音壓得更低，卻字字清晰：“臣聽聞……塔克文殿下，近日與武定侯梁子令，似乎……交往過於親密。尤其是在這總攻前夕，二殿下深夜密訪梁子令軍營……臣擔心，年輕人銳意進取固然可嘉，但梁子令此人，畢竟是降將，其心難測。要是二殿下受其慫恿，在長安京之戰中行險躁進，隻怕不是神族之福，也不是陛下所願意見到的。萬一打亂了陛下的整體部署，甚至影響了征服大業……”
他沒有把話說完，但意思已經表達得淋漓儘致。
托裡斯的臉色，以肉眼可見的速度陰沉下來。
帳內的溫度仿佛驟然降至冰點。