“皮洛士閣下明智。”賽多留輕輕鼓掌，臉上露出了讚賞之色，“此時撤退，雖然看上去丟了麵子，但保全了主力，避免了更大的損失。而且，對方的部分主力被我們牽製在此，加洛林方向必然空虛。我們轉而支援加洛林，協助瓦羅穩住防線，甚至伺機反撲，將人類聯軍主力擋在加洛林之外，才是當前最符合大局利益的選擇。隻要加洛林不丟，伊特魯和居魯士就依然是孤懸在外的飛地，遲早能被我們重新奪回。”
皮洛士微微頷首，賽多留的話正是他所想。
最初的戰略目標——突襲伊特魯因意外而無法實現，那就立刻切換到備用方案，立即穩固加洛林的防線。
不為情緒所左右，隻基於冷酷的現實利益做出最優判斷，這是他，皮洛士，能夠成為魔族著名將領的根本原因。
魔族的撤退命令迅速而有效地執行著。
鐵血軍團擔當斷後，他們組成的密集槍陣和盾牆，穩步後撤，抵擋著來自正麵居魯士士兵和側翼北晉騎兵的騷擾性攻擊。
法滅聯合軍團則分兵交替掩護，秩序井然，並未因為撤退而出現明顯的混亂。
他們甚至還有餘力帶走部分重要的器械和傷員。
這一幕，讓正在指揮騎兵遊弋殺傷的炎思衡，眉頭緊緊皺了起來。
不對，很不對。
明明在兵力上，魔族依舊占據著近乎一倍的優勢；明明在士氣上，對方剛剛遭受突襲，後陣損失不小，理應士氣受挫。
按照他以往對魔族將領的了解，此刻他們更應該惱羞成怒，不顧一切地發動瘋狂反撲，試圖挽回顏麵才對。
比如盧庫魯斯，就絕不會如此“理智”地選擇撤退。
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可眼前的魔族軍隊，竟然能如此乾脆利落地放棄原計劃，選擇有序撤退，轉向另一個戰略目標？
這種壯士斷腕般的決斷力和執行力，讓炎思衡感到一陣寒意。
他意識到，自己麵對的，可能是一個比盧庫魯斯危險十倍、難纏百倍的對手。
這個魔族將領，冷靜、理智和大局觀，與他印象中那些崇尚暴力、易怒衝動的魔族軍官截然不同。
“停止追擊！放他們走！”炎思衡果斷下令。
在情況不明，而且敵軍撤退井然有序的情況下，盲目追擊很可能落入對方的圈套。
北晉騎兵聞令即止，迅速脫離接觸，重新在炎思衡附近集結，雖然人人帶傷，戰馬喘息粗重，但依舊保持著高度的紀律性。
與此同時，魯登道夫也命令麾下士兵停止了反擊，轉而抓緊時間搶救傷員，鞏固陣地。
他拖著疲憊重傷的身軀，在親衛的攙扶下，向著炎思衡的方向迎去。
兩人在屍山血海中相遇。
跳動的火光映照著兩張同樣沾滿血汙、卻寫滿了不同情緒的臉。
“大人！”魯登道夫掙脫親衛的攙扶，用未受傷的手臂，鄭重地向炎思衡行了一個居魯士軍中最高的捶胸禮，聲音哽咽，“多謝……多謝及時來援！要不是大人及時救援，我魯登道夫和這四萬居魯士士兵，今天便要儘數葬身於此了！此恩此德，居魯士上下，永世不忘！”
這位鐵血老帥，此刻真情流露，毫不掩飾自己的感激與後怕。
炎思衡連忙上前一步，托住魯登道夫的手臂，沉聲道：“魯登道夫元帥言重了！要不是元帥當機立斷，更改作戰計劃，拚死將這十萬魔族援軍拖在灰穀，我聯軍主力將萬劫不複！伊特魯也將萬劫不複！是元帥和居魯士的勇士們，用鮮血為聯軍贏得了這寶貴的轉機！我代表北晉，代表聯軍，謝過元帥和諸位勇士！”他說著，同樣鄭重地躬身一禮。
兩人相視，一切儘在不言中。
這是一種曆經生死考驗後，基於對彼此能力和品格的認可與信任。
直起身，炎思衡的目光投向魔族撤退的方向，語氣變得凝重：“元帥，魔族此番撤退，非同尋常。對方主帥，決斷果敢，用兵老辣，與盧庫魯斯不可同日而語。他放棄突襲伊特魯，轉而支援加洛林，是要穩住魔族在加斯庭最後的支點。我們原先製定的，趁虛而入、一舉拿下加洛林的計劃，恐怕要落空了。”
魯登道夫聞言，臉色也沉重下來，他點了點頭：“不錯。這次和我們交手的魔族指揮官叫皮洛士。此人，我在聖馬丁要塞時也有過耳聞，是魔族中最擅長打硬仗、惡仗的將領之一，向來以冷靜和頑強著稱。他既然選擇撤退支援加洛林，必定會與瓦羅殘部合流，到時加洛林防線的力量將大大增強。我們要是再按照原計劃，分兵三路強攻，隻怕會撞得頭破血流，甚至可能被他們抓住機會，逐個擊破。”
形勢瞬間逆轉。
原本的大好攻勢，因為皮洛士這支意外出現的援軍和他超乎尋常的應變能力，而蒙上了一層厚重的陰影。
炎思衡當機立斷，對身邊的傳令兵厲聲道：“立刻派出三路快馬！以最快速度，分彆傳令給張文遠、斛明月和鄧禹！”
“告訴張文遠，加洛林西北部掃蕩計劃暫停，所有部隊就地轉入防禦，鞏固已占領區域，沒有新的命令，不得擅自出擊！”
“告訴斛明月，伊特魯威脅暫解，但不可放鬆警惕，尤其要嚴防魔族小股部隊滲透或來自海上盎格魯方向的襲擊。他的任務轉為穩固伊特魯防禦，同時派出斥候，嚴密監控聖馬丁要塞對麵鐵木拉罕要塞的動靜！”
“告訴鄧禹，加洛林腹地攻勢立即停止！主力向後收縮，與張文遠部靠攏，在加洛林北部至中部區域，選擇有利地形，構築堅固防線，準備應對魔族可能發起的反撲！一切行動，以穩妥為上，絕不可貪功冒進！”
命令一條條發出，清晰而果斷。
炎思衡的大腦在飛速運轉，必須立刻刹車，重新評估局勢，調整戰略。
在皮洛士這樣可怕的對手介入後，任何冒進都可能帶來毀滅性的後果。
傳令兵領命，翻身上馬，帶著改變戰局走向的指令，如同離弦之箭般，衝破黎明前最深的黑暗，向著三個不同的方向疾馳而去。
炎思衡站在原地，望著東方天際那微微泛起的一絲魚肚白，寒風卷動著破碎的戰旗，發出嗚咽般的聲響。
他年輕的臉上，沒有絲毫因為擊退強敵而產生的喜悅，隻有一片化不開的凝重。
皮洛士……漢尼拔……
魔族的底蘊，遠比他們想象的還要深厚。
真正的硬仗，恐怕現在才剛剛開始。而他和他的聯軍，必須在這突如其來的變局中，儘快找到新的破局之道。
另一邊，穩步撤退的魔族大軍中，皮洛士同樣回望了一眼灰穀的方向。
雖然隔著遙遠的距離，但他仿佛能感受到那個年輕人類將領投來充滿忌憚與審視的目光。
“炎思衡……”他低聲念著這個名字，冰冷的眼眸深處，第一次燃起了一絲名為“重視”的火焰。
“傳信給漢尼拔大人，詳細彙報灰穀戰況，尤其是關於炎思衡的情報。另外，告知大人，我部將放棄原定突襲伊特魯計劃，全速向加洛林腹地挺進，與瓦羅彙合，以確保加洛林核心區域不失。”
他頓了頓，補充了一句：“並轉告漢尼拔大人，想要徹底解決加斯庭之亂，剿滅炎思衡及其聯軍，僅憑我部與瓦羅將軍現有兵力，隻怕是心有餘而力不足。需要更多的力量，以及，一個更周密的計劃。”
賽多留在一旁聽著，他知道，皮洛士這番看似客觀的彙報，實則已經將炎思衡的危險等級，提到了一個前所未有的高度。
東西兩線的名將，在這血與火的灰穀，完成了第一次隔空的交鋒與認知。
棋局，已然改變。接下來的每一步，都將更加凶險，更加考驗雙方統帥的智慧、勇氣與決斷。
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