維瀾城的城牆，在慘淡的月光下泛著冷硬的光澤，如同一位傷痕累累卻依舊不肯倒下的老兵。
十天了。
距離穿雲關之戰，已經過去了整整十天。
城頭之上，司馬錯扶牆而立，鬢發在夜風中微微顫動，深邃的眼眸倒映出魔族大營遠在穿雲關處連綿不絕的燈火。
他的甲胄未曾離身，左臂的傷口依舊隱隱作痛，但這都比不上他心頭那越纏越緊的疑慮。
太安靜了。
這種安靜，透著令人窒息的詭異。
他很清楚也能理解，魔族在攻破穿雲關後，自身付出了難以想象的代價，兵力折損，器械損耗，士氣需要重整。
休整十天，甚至更久，都在情理之中。
可按照常理，即便主力不攻，為了持續給守軍施加壓力，瓦解其戰鬥意誌，魔族也理應派出小股部隊，進行不知疲倦的襲擾。
箭矢的冷射，夜間的鼓噪，佯攻的試探……這些本該是戰後休整期的常態。
但是，沒有。
這十天裡，魔族確實也有襲擾，但次數不多，強度更是低得可憐。
往往隻是幾支斥候騎兵在弓箭射程外遊弋幾圈，象征性地射幾支箭，或者夜間偶爾響起幾聲稀稀拉拉的戰鼓，很快便沉寂下去。
這種感覺，不像是一隻剛剛嘗到血腥味後饑腸轆轆的猛獸在舔舐傷口，積蓄力量，反倒像是一頭吃飽喝足後陷入睡眠的巨獸，對嘴邊殘餘的肉屑暫時失去了興趣。
“不對勁……”司馬錯低聲自語，乾裂的嘴唇吐出帶著寒氣的白霧。
他直覺一直瘋狂地預警——魔族在醞釀著什麼！一定在醞釀著遠超他想象的大動作！
可是什麼呢？
他幾乎調動了所有能派出的精銳斥候，甚至不惜代價讓殘存的騎兵冒險深入敵後偵查。
回報的消息卻大同小異：
魔族各軍團確實在休整，補充兵員，修複裝備，營寨防禦森嚴，但沒有大規模集結、頻繁調動的跡象。
沒有陌生的軍團旗幟出現，那恐怖的攻城巨錘“納若卡”也靜靜地待在營中。
托裡斯的中軍大帳穩如泰山，魔族的將領們似乎都滿足於眼下這種詭異的平靜。
司馬錯的眉頭鎖成了一個深刻的“川”字。
他一直在帝國的前線奮戰，所能收集到的信息終究有限。
帝國的情報網絡在梁子令叛變後也遭受重創，對魔族高層的戰略動向幾乎成了瞎子和聾子。
更重要的是，他失去了與西北特轄區，尤其是與那個攪動了加斯庭風雲的年輕人的聯係。
自從炎思衡如同流星般劃過西北天際，奇跡般地翻越杜福爾山脈，殺入加斯庭後，他們之間的聯絡就徹底中斷了。
司馬錯隻知道炎思衡在那邊鬨出了驚天動地的動靜，具體細節、最新戰況，卻始終隔著一層濃霧。
“要是那小子在……以他天馬行空的手段，或許能猜到幾分魔族的意圖……”司馬錯腦海中閃過那個年輕卻沉穩得可怕的身影，心中掠過難以言喻的遺憾和擔憂。
他身負守衛帝國的重任，被困在維瀾這彈丸之地，思維難免受到局限，無法縱觀全局。
這種明明感覺到風暴將至，卻不知風暴來自何方、何時降臨的等待，最是煎熬。
“傳令下去，”司馬錯的聲音沙啞卻堅定，打破了他身邊的沉寂，“各段防線，警戒等級提升至最高！告訴薛嶽、田穰苴，還有蔣伯齡，睡覺都給我睜著一隻眼睛！魔族越是不動，我們越不能有絲毫鬆懈！這平靜底下，必然是滔天巨浪！”
親衛凜然領命而去。
司馬錯再次將目光投向遠方那一片死寂的魔族營火，仿佛要穿透那無儘的黑暗，看清隱藏在背後的真相。
他的手，無意識地握緊了冰冷的城牆。
與此同時，數千裡之外，加斯庭，灰穀戰場。
這裡的血腥味尚未完全散去，焦黑的土地、破碎的兵甲、來不及完全清理的屍骸，無聲地訴說著不久前那場慘烈遭遇戰的殘酷。
中軍大帳內，炎思衡卸下了染血的玄甲，換上了一身輕便的戎裝，正對著粗糙的加斯庭地圖凝神思索。
他的臉龐在油燈的光暈下顯得愈發棱角分明，年輕的眉宇間卻沉澱著與年齡不符的沉穩與風霜。
灰穀一戰，他親率鐵騎突襲，逼退了皮洛士的十萬援軍，解了魯登道夫的滅頂之災，更挫敗了魔族直撲伊特魯的險惡計劃。
勝利的果實值得欣慰，但炎思衡的頭腦卻異常清醒，沒有絲毫被勝利衝昏的跡象。
他已經派出了最快的信使，分彆向張文遠、鄧禹、斛明月傳令，要求他們暫停原定的進攻計劃，張文遠部在加洛林西北轉入防禦，鄧禹部停止向加洛林腹地穿插，斛明月則依舊固守伊特魯。
命令發出後，炎思衡獨自對著地圖，越思考，眉頭皺得越緊。
“暫停進攻……固守待援……”他低聲重複著自己的命令，眼神中光芒閃爍不定。
“不對！”他突然一掌拍在地圖上，發出“啪”的一聲脆響，震得油燈的火苗一陣搖曳。
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帳內親衛都被他這突如其來的動作驚動，下意識地按住了刀柄。
炎思衡猛地抬起頭，眼中閃過一絲懊惱與決斷。
“我錯了！”
他意識到，自己之前的命令，看似穩妥，實則可能犯了一個致命的錯誤！
皮洛士雖然放棄了突襲伊特魯，轉向加洛林與瓦羅彙合，但這並不意味著魔族會龜縮不出，坐等他們去進攻！
恰恰相反，皮洛士和瓦羅合流後，兵力得到加強，他們必然會利用這段“暫停”的時間，瘋狂地加固洛塞爾防線，整合加洛林內部的抵抗力量，將洛塞爾打造成一個更加堅硬的烏龜殼！
時間，站在魔族一邊！
每拖延一天，洛塞爾的防禦就堅固一分，魔族在加洛林的統治就穩固一分。
等到皮洛士完全穩住陣腳，甚至可能等到漢尼拔從阿爾薩斯方向抽出更多兵力南下，那時再想攻破加洛林，難度將呈幾何級數增長！
付出的代價，將是現在難以想象的！
更重要的是，這會嚴重耽誤他心中那個更為宏大的戰略——跨海遠征盎格魯！
他早已傳信回北晉，讓坐鎮後方的荀文若等人加緊籌備戰艦和訓練海軍。
一旦加洛林戰事拖延，無法按計劃打通通往海岸線的通道，與北晉的海軍形成協同，那麼跨海進攻盎格魯，奪取獅鷲飼養基地的計劃就將無限期擱淺！
這等於自斷一臂，將戰略主動權拱手讓人！