看著玄甲染血的年輕統帥，所有人眼中都充滿了近乎狂熱的崇敬。
以兩萬孤騎，一日夜奔襲，摧垮數萬敵軍苦心經營的堅固防線，如此魄力，如此戰果，堪稱神話！
然而，就在炎思衡於洛塞爾取得輝煌大捷，準備馬不停蹄地擴大戰果，一場遠比他想象中更致命的危機，已經悄然籠罩了他至關重要的後方根基——伊特魯，以及那座連接魔族本土與加斯庭的戰略咽喉——聖馬丁要塞。
聖馬丁要塞。
它靜靜地矗立在洛克山脈最關鍵的隘口，如同一位飽經風霜的巨人，默默注視著前方那片被稱為“血泣荒原”的緩衝地帶。
要塞的城牆，並非帝國鎮魔關那種棱角分明的巨大花崗岩結構，而是帶著幾分加斯庭古典建築的優雅與厚重。
巨大的白色石磚曆經數百年風雨侵蝕，呈現出斑駁的灰黃色，上麵布滿了刀劈斧鑿和火焰灼燒的痕跡，每一道傷疤，都是一段可歌可泣的曆史。
這座要塞的曆史，可以追溯到近五百年前。
那時，輝煌的盛世王朝在魔族“榮耀遠征””的鐵蹄下轟然崩塌，大陸陷入百年分裂與黑暗。
西加斯庭平原淪陷，魔族兵鋒直指中央大陸腹地。
殘存的人類勢力，在付出了無數犧牲，勉強將魔族主力阻滯於洛克山脈以西後，痛定思痛。
由當時位於東加斯庭區域的七大公國——盎格魯、居魯士、伊特魯、加洛林、皮亞斯特、科斯蒂亞與阿爾薩斯——共同出資出力，傾儘數代人之心血，在洛克山脈這處最關鍵、也是最狹窄的隘口，修建了這座堪稱人類世界西方壁壘的聖馬丁要塞。
它與帝國在東方修建的鎮魔關，一東一西，如同兩把巨大的鐵鎖，死死扼住了魔族通向中央大陸富饒腹地的咽喉，守護了人類世界數百年的相對和平。
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要塞的駐防，由加斯庭聯合王國七大公國輪流派遣精銳部隊承擔，最高統帥一職，則因其重要性，長期由軍事傳統最為濃厚和將領素質最高的居魯士公國大元帥擔任。
數百年來，無數名將和士兵，在此地留下了他們的英名與忠魂。
這裡，曾是加斯庭團結與勇氣的象征！
然而，堡壘最易從內部攻破。
數年前，魔族的鐵蹄再次躁動。但這一次，他們並非僅僅依靠蠻力。暗中早已被魔族腐蝕、許以重利的盎格魯、伊特魯、加洛林和皮亞斯特公國高層，在關鍵時刻，從內部打開了聖馬丁要塞那號稱永不陷落的巨大城門！
堅守了數百年的雄關，一夜之間易主！
無數忠誠的將士，在睡夢中就被曾經的“盟友”屠戮，他們的鮮血，染紅了要塞潔白的城牆。
時任統帥，居魯士的大元帥——卡爾·克勞塞維茨，在城破之際，於要塞最高處跳牆殉國，留下了對叛徒無儘的詛咒。
聖馬丁要塞的淪陷，如同推倒了第一塊多米諾骨牌，導致了加斯庭聯合王國的迅速崩潰與魔族長驅直入。
要不是炎思衡異軍突起，奇跡般地翻越了被視為天塹的杜福爾山脈，橫掃伊特魯，恐怕至今聖馬丁要塞仍牢牢掌握在魔族及其傀儡手中。
炎思衡光複伊特魯後，聖馬丁要塞也順勢回到了人類手中。然而，這座要塞的處境，卻變得極其尷尬。
它深處魔族勢力範圍的“腹地”，三麵皆敵，隻有東麵連接著剛剛光複而且還不怎麼穩定伊特魯。
在所有人，包括炎思衡看來，魔族本土要是想支援加斯庭，首要目標是打通與皮洛士、瓦羅的聯係，直接進攻聖馬丁要塞這種硬骨頭，可能性極低——畢竟，鐵木拉罕要塞對麵的血泣荒原，並非大軍展開的理想地域，強攻聖馬丁要塞代價太大。
加上炎思衡的戰略重心，完全放在了如何儘快拿下加洛林，打通海上通道，進而威脅盎格魯上。戰事紛繁複雜，千頭萬緒，他麾下將領又捉襟見肘，以至於對這座極具象征意義和戰略價值的雄關，竟然出現了致命的疏忽！
他沒有派遣任何一名核心將領前來駐守，僅僅是將防務交給了伊特魯本地整訓的民兵，並由斛明月指揮。
而斛明月，為了配合炎思衡進攻加洛林的大戰略，將伊特魯能調動的機動兵力幾乎全部帶往了邊境，準備伺機而動，隻在這座規模宏大，足以容納數萬守軍的巨型要塞裡，留下了區區五千人！
而且，這五千人中，真正的北晉老兵不足一千，其餘都是訓練時間不長、戰鬥經驗匱乏的伊特魯新兵。
按照常理，要想穩固地防守聖馬丁要塞，應對可能的威脅，至少需要兩個齊裝滿員的師團，約四萬以上的精銳兵力！
此刻，站在聖馬丁要塞主城樓上的守備官，是一名伊特魯本土出身的低級將領，名叫馬爾科。
他原本隻是一名百夫長，因為忠誠可靠，被斛明月破格提拔暫代守備之職。
他望著遠方地平線上那突然出現如黑色潮水般無邊無際的軍陣，以及那麵在風中飄蕩不止的紫薔薇戰旗，整個人如同被冰水從頭澆到腳，臉色瞬間變得慘白如紙，握著劍柄的手，不受控製地劇烈顫抖起來。
“凱……凱旋集團軍……是魔族的……卡琳娜……”他身邊的副官，聲音抖得幾乎不成調，帶著無邊的恐懼和絕望，“他們……他們怎麼會來這裡？！”
沒有人能回答他。
要塞城牆之上，所有看到這一幕的守軍，無論是新兵還是老兵，都感受到了那股令人窒息的恐怖壓力！
那是一種因為絕對力量而導致令人興不起絲毫反抗念頭的絕望！
黑色的軍團，紀律嚴明，沉默如山。
他們邁著整齊劃一又沉重無比的步伐，如同移動的金屬森林，緩慢而堅定地向著要塞逼近。
巨大的攻城器械——需要數十頭馱獸牽引的超級投石機、堪比移動房屋的重型弩車、包裹著鐵皮的攻城塔——在軍陣中若隱若現，散發著死亡的氣息。
陽光照在他們漆黑的鎧甲和兵刃上，反射不出絲毫光亮，仿佛連光線都被那深邃的黑暗吞噬。
這就是神聖暗影帝國最強大的武力，拱衛皇權的基石，被譽為“不敗薔薇”的卡琳娜麾下的凱旋集團軍！
與他們相比，之前遇到的盧庫魯斯軍團、皮洛士軍團，簡直就像是地方守備隊！
“守備官……我們……我們怎麼辦？”副官的聲音帶著哭腔。
馬爾科猛地回過神來，巨大的恐懼之後，反而是被逼到絕境的瘋狂。
他狠狠咬了咬牙，直到嘴裡嘗到鹹腥的血味，嘶聲吼道：“慌什麼？！我們是軍人！身後就是伊特魯！就是千千萬萬的同胞！要塞在，人在！要塞亡，人亡！”
他猛地抽出佩劍，指向城外那無邊無際的魔族大軍，用儘全身力氣，對著周圍同樣麵色慘白的士兵們咆哮：
“敲響警鐘！所有人！上城牆！準備戰鬥！”
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“弓箭手上箭塔！弩炮裝填！”
“滾木礌石，全部就位！”
“火油！把火油抬上來！”
“快馬！派出所有的快馬！向後方的大人求援和預警！快！！”
淒厲的警鐘聲，瞬間響徹了整個聖馬丁要塞，打破了這死亡般的寂靜。
鐘聲急促而惶恐，像是在做最後的悲鳴。
士兵們奔跑著，呼喊著，雖然臉上帶著無法掩飾的恐懼，但沒有人退縮。
他們機械地執行著命令，將弓弩架上垛口，將沉重的滾木礌石堆到牆邊，點燃了熬製金汁的大鍋……
他們很清楚，五千對二十五萬，這根本是一場不可能勝利的戰鬥。
但他們更清楚，投降魔族，隻會死得更慘！與其屈辱地死去，不如站著戰死！
求援的快馬，從要塞東門瘋狂衝出，帶著守軍最後的希望，向著伊特魯腹地，向著遙遠的加洛林方向，拚命馳去。
然而，遠水，還能救得了近火嗎？
要塞指揮塔上，馬爾科看著城外那已經進入衝鋒距離，開始加速的黑色潮水，看著那麵越來越清晰的紫薔薇戰旗，緩緩舉起了手中的劍。
他的目光，越過密密麻麻的魔族士兵，仿佛看到了那位被無數精銳簇擁著，擁有風華絕代的銀發身影。
“來吧……”馬爾科喃喃自語，“想讓聖馬丁要塞再次陷落，就用你們的屍骨，把這血泣荒原，再鋪厚一層！”
下一刻，魔族進攻的號角，如同來自地獄的咆哮，撕裂長空！
黑色的潮水，帶著毀滅一切的氣勢，狠狠地拍擊在了聖馬丁要塞那古老而斑駁的城牆上！
真正的絕望之戰，開始了。
而此刻，剛剛取得洛塞爾大捷，正準備揮師南下的炎思衡，對這場即將動搖他整個戰略根基的滅頂之災，還一無所知……
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