城門後方，負責堵門的數十名守軍，連反應的時間都沒有，就被這股巨大的衝擊力震得吐血倒飛出去，非死即傷！
城門，破了！
黑色的潮水，發出了震天的歡呼和咆哮，向著洞開的城門，洶湧灌入！
“城門已破！全軍突擊！”速不台冰冷的聲音瞬間響徹整個魔族前線。
與此同時，城頭上的馬爾科，也接到了這最後的噩耗。
城頭多處失守，城門洞開……聖馬丁要塞的外圍防禦，在魔族狂風暴雨般的進攻下，僅僅支撐了不到一個小時，便已宣告瓦解！
“守備官！撤吧！退入內城！打巷戰！”副官滿臉是血，拉著馬爾科的胳膊。
馬爾科看著周圍不斷倒下卻依舊在拚死抵抗的士兵，看著城下洶湧的魔族大軍，巨大的悲涼和無力感淹沒了他。
撤退？退入內城打巷戰？
在絕對的實力麵前，巷戰又能支撐多久？不過是延緩失敗的過程罷了。
但他沒有選擇。
他是守備官，隻要還有一兵一卒，隻要還有一寸土地，他就必須戰鬥下去！
“傳令！”馬爾科用儘全身力氣，“放棄城牆！所有還能動的人，退入要塞內部！依托街巷、房屋，層層阻擊！我們要讓魔族，為踏進聖馬丁要塞的每一步，都付出血的代價！”
殘存的守軍，開始且戰且退，沿著熟悉的階梯和通道，撤下城牆，退入那座即將淪為修羅場的巨大要塞內部。
要塞的內部，並非簡單的軍營，而是一座功能齊全的小型城市。
寬闊的中央大道，縱橫交錯的小巷，高大的兵營、倉庫、工匠坊、甚至是小型的廣場……
這裡本應駐紮數萬大軍，此刻卻顯得空蕩而寂寥，隻有零星的守軍和傷兵在奔跑、呼喊。
馬爾科收攏著殘兵，試圖在主要街道上設置街壘。
但他們人手太少了，物資也嚴重不足。
隻能倉促地推倒一些車輛、搬運一些雜物，構築起簡陋的防禦工事。
魔族已經蔓延了進來。
鐵壁軍團的重步兵，沿著中央大道穩步推進。
黑石軍團的輕裝突擊隊和滲透者，則鑽入兩旁的小巷和建築，從側翼和後方發起襲擊。
戰鬥，從宏大的攻城戰，轉入了更加殘酷血腥的巷戰。
每一座房屋，都成為了爭奪的焦點。
守軍士兵躲在門後、窗邊，用弓弩、用長矛、甚至用石塊，攻擊經過的魔族。
往往一名守軍士兵的冷箭，能射倒一名魔族，但隨即就會被蜂擁而上的魔族士兵亂刀分屍。
街壘處的戰鬥更是慘烈。
守軍憑借著地形的微弱優勢，用生命阻擋著魔族前進的步伐。
長矛從街壘後刺出，戰刀在狹窄的空間內揮舞。
不斷有人倒下，鮮血染紅了青石板鋪就的街道，彙聚成涓涓細流，空氣中彌漫著濃烈到化不開的血腥味。
沒有投降，沒有潰逃。
這些伊特魯的士兵，這些曾經的農夫、工匠、學徒，此刻爆發出了驚人的勇氣和韌性。
他們知道自己必死無疑，但他們選擇站著死！為了身後那片剛剛重現生機的土地，為了作為軍人的最後尊嚴！
一名斷了手臂的士兵，用剩下那隻手握著短劍，靠在牆邊，直到一名魔族士兵靠近，才猛地撲上去，將短劍刺入對方的眼眶，兩人一同倒地。
一名被火焰點燃的士兵，發出不似人聲的嚎叫，卻依然衝向魔族的隊列，死死抱住一名軍官，帶著他一同滾入火海。
年輕的士兵與凶悍的魔族扭打在一起，用牙齒咬碎了對方的喉嚨，哪怕自己的腸子已經流了一地……
這慘烈而決絕的一幕幕，透通過前線將領的彙報，清晰地呈現在卡琳娜麵前。
卡琳娜依舊騎在夢魘獸上，但她纖細的眉梢卻已經微微蹙起。
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和她預想中摧枯拉朽的戰鬥不同。
這座要塞的陷落速度確實很快，但守軍的抵抗意誌，卻頑強得超乎尋常。
按照她接受到的教育和普遍認知，人類是孱弱、怯懦、容易屈服和背叛的種族。在絕對的力量差距下，他們應該早就崩潰投降了才對。
可眼前這些士兵，明明裝備簡陋，戰鬥經驗不足，明明看不到任何勝利的希望，為什麼還能如此決絕地戰鬥至死？他們圖什麼？
“殿下，”木華黎沉聲稟報，“要塞內部殘餘抵抗仍在持續，但已被分割包圍，肅清隻是時間問題。我軍傷亡……比預想中略高。”他頓了頓，補充道，“主要是黑石軍團在巷戰中遭遇了較為頑固的抵抗。”
速不台也沉聲說道：“殿下，這些人類如同瘋狗，拒不投降。是否……”他還沒說完，但臉上肅殺的表情已經說明了一切——格殺勿論，不留活口。
卡琳娜沉默了片刻。
她並非嗜血好殺之徒，相反，她比許多魔族將領，甚至人類將領更尊重生命。
這些守軍展現出的勇氣，雖然微不足道，卻值得敬畏。
“傳令下去，”卡琳娜清冷的聲音響起，“暫停全麵進攻。派人向他們喊話，告訴他們，抵抗毫無意義。隻要放下武器投降，我，卡琳娜，以皇女的名義，保證他們的生命安全，並給予他們戰俘應有的待遇。”
這個命令，讓木華黎和速不台都微微一愣。
殿下居然會對這些卑賤而頑固的人類守軍，展現出如此“仁慈”？
但命令就是命令。
很快，幾名嗓門洪亮的魔族軍官，在盾牌的保護下，來到了仍在激戰的幾個區域邊緣，用通用語，大聲重複著卡琳娜的勸降話語。
“……放下武器！公主殿下保證你們的生命安全！抵抗隻有死路一條！”
喊話聲在血腥的街道和廢墟上空回蕩。
然而，回應他們的，不是丟下武器的脆響，也不是求饒的哀鳴。
是一支從廢墟窗戶中射出的的冷箭，“哆”的一聲，釘在了喊話軍官麵前的盾牌上！
是一聲嘶啞卻充滿蔑視的怒吼：“伊特魯人，永不向魔族屈服！”
是更加瘋狂的反撲！
殘存的守軍，仿佛被這勸降的舉動侮辱了一般，用他們最後的氣力，向逼近的魔族發起了自殺式的衝鋒！
他們用行動，給出了最明確的回答！
“混賬！”速不台的臉上閃過一絲怒意，“殿下！這些低賤的人類，竟敢如此藐視您的仁慈！請允許我……”
木華黎也皺緊了眉頭，覺得這些守軍不識抬舉，辜負了殿下的善意。
卡琳娜卻沒有動怒。
她仿佛看到了那個射出冷箭的窗口後麵，那雙充滿仇恨與決絕的人類眼睛；聽到了那聲嘶吼中超越生死的力量。
她心中的訝異，非但沒有消失，反而變得更加清晰。
這不是她認知中的人類。
這和她從小在宮廷教育，在魔族典籍中讀到的人類，完全不同。
他們弱小，卻並不怯懦。
他們明知必死，卻選擇有尊嚴地戰死。
他們為了某種虛無縹緲的信念，可以毫不猶豫地獻出生命。
這種力量，無關肉體，源於精神。
一種她從未真正理解，甚至有些忌憚的東西，在她心中悄然滋生。
那不是恐懼，而是對未知的震撼。
“既然他們選擇了戰士的歸宿……”卡琳娜的聲音依舊平靜，卻比之前多了難以言喻的複雜，“那麼，便成全他們吧。”
她揮了揮手，終止了勸降的嘗試。
“速不台將軍，木華黎將軍，肅清殘敵，儘快控製要塞全境。注意減少不必要的傷亡。”她最後補充了一句，連她自己都覺得有些多餘。
在這種你死我活的戰鬥中，何來“不必要”的傷亡？
命令再次下達。
魔族的攻勢變得更加淩厲高效。
失去了勸降的羈絆，他們再無顧忌，用絕對的力量，碾壓著要塞內每一個最後的抵抗點。
戰鬥的聲音，從激烈，逐漸變得零星，最終，徹底平息。
當最後一名守軍——正是守備官馬爾科，他渾身插滿了箭矢和刀槍，背靠著要塞中心廣場那尊初代居魯士大元帥的雕像基座，拄著斷裂的長劍，怒目圓睜，氣息已絕——被確認死亡後，聖馬丁要塞，這座經曆了數百年風霜、幾度易手的雄關，再次落入了魔族手中。
夕陽的餘暉，終於掙脫了雲層的束縛，灑落在這片剛剛經曆血洗的土地上。
金色的光芒，映照著城頭上飄揚的紫薔薇戰旗，映照著街道上層層疊疊姿態各異的屍體——絕大多數，是人類守軍。
五千守軍，自守備官馬爾科以下，無一人投降，無一人被俘，全軍覆沒。
他們用鮮血和生命，踐行了與要塞共存亡的誓言，也為後方的伊特魯，爭取了不到五個小時的時間。
卡琳娜在親衛的簇擁下，踏入了這座彌漫著濃烈血腥和焦糊味的要塞。
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她走過染血的中央大道，目光掃過兩旁廢墟和屍體，最終停留在廣場上，那個至死不肯倒下的守備官屍體前。
銀發在夕陽下泛著清冷的光輝，精致的麵容上看不出喜怒。
一名將領上前，恭敬地彙報：“殿下，要塞已完全控製。繳獲物資正在清點。我軍傷亡……初步統計，陣亡約八百，傷約兩千。”以二十五萬精銳，攻打五千守軍防守的要塞，付出三千的傷亡，這本應是一場輝煌的勝利。但不知為何，在場的魔族將領，看著眼前這屍橫遍野的景象，看著那位銀發皇女沉默的側臉，竟沒有一個人能高興起來。
卡琳娜沒有理會傷亡數字，她的目光，久久地停留在馬爾科早已失去神采的眼睛上。
那眼睛裡，沒有恐懼，沒有後悔，隻有無儘的憤怒和某種她無法理解，卻為之動容的堅定。
她緩緩抬起手，輕輕一揮。
“厚葬他。還有所有戰死的人類士兵。”她的聲音很輕，卻傳入每一個將領的耳中，“他們，是值得尊敬的戰士。”
這個命令，再次讓周圍的魔族將領們感到錯愕。
厚葬敵人？這在魔族的傳統中，幾乎是不可想象的事情。
但沒有人敢質疑卡琳娜的決定。
“傳令全軍，休整一夜。”卡琳娜轉過身，不再看那慘烈的戰場，銀色的發絲在晚風中微微飄動，“明天拂曉，兵發伊特魯腹地。”
她的目光投向東方，那片即將再次被戰火籠罩的土地。
“炎思衡……”她低聲念著這個名字，紫眸中閃過凝重和期待。
“你麾下的士兵，尚且如此。你本人，又會帶給我怎樣的驚喜呢？”
聖馬丁要塞陷落的消息，帶著五千忠魂的悲歌，向著加斯庭的各個角落，急速擴散。
而此刻，剛剛在洛塞爾取得大捷，正準備擴大戰果的炎思衡，對此仍一無所知。
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