洛塞爾防線殘破的烽煙尚未完全散儘，焦土與血腥混合的氣味彌漫在空氣中，宣告著一場輝煌而冒險的勝利。
殘陽如血，將炎思衡鎧甲上的汙漬與凝露染成一片暗紅，他的目光掃過腳下這片被撕開的“加洛林鐵壁”。
連續的高強度奔襲與激戰，即便以他非人的堅韌，眉宇間也難掩深藏的疲憊，但那雙眼眸深處燃燒的火焰，卻比以往任何時候都更加熾烈。
“大人，戰況初步清點完畢。”一名親衛快步上前，聲音因激動而微微發顫，“我軍陣亡一千三百，傷約兩千。初步估算，殲滅魔族超過一萬，俘獲俘虜近五千，瓦羅與圖爾維爾率不足萬人的殘部向加洛林腹地方向潰逃！繳獲軍械、糧草無數！”
炎思衡微微頷首，臉上並無多少喜色。
戰果雖豐，但他清楚，這隻是開始，或者說，是另一場更大風暴的前奏。
皮洛士的十萬援軍，隨時可能再次落下。他必須在皮洛士與瓦羅殘部完全彙合，將加洛林的剩餘領土打造成鐵桶之前，繼續進攻，打亂他們的節奏！
“傳令！”他的聲音瞬間驅散了周圍將領臉上初現的鬆懈，“全軍就地休整半個小時！喂飽戰馬，補充箭矢，輕裝待發！半個小時後，目標——瓦羅殘軍！高孝伏，依舊由你為前鋒，咬住他們，彆讓他們喘過氣來！”
“末將領命！”高孝伏的臉上露出興奮的表情回應，巨斧上的魔血尚未乾涸，對他來說，戰鬥永無止境，擊敗敵人就是最好的犒賞。
然而，炎思衡的思緒並未停留在追擊瓦羅上。
他的大腦依舊在飛速勾勒著整個加斯庭的戰局——雖然攻破了洛塞爾防線，但加洛林廣袤，僅靠他的兩萬騎兵，即便能一路追亡逐北，也無法有效占領和鞏固。他需要其他方向的策應，需要再次將整個聯軍的力量擰成一股繩，形成持續的壓力。
他快步走下堡壘，回到臨時充作指揮所的一處還算完好的石屋內。
粗糙的加斯庭地圖鋪在簡易的木桌上，油燈的光芒將他棱角分明的側臉映照得愈發冷峻。
“拿筆來！”他沉聲道。
親衛立刻遞上蘸飽墨汁的硬筆。
炎思衡俯身，手腕懸停片刻，隨即落筆如飛，連續寫下了三道命令。
第一道，給在加洛林西北部掃蕩的張文遠：“洛塞爾已經攻克，瓦羅潰敗。但皮洛士的援軍逼近，加洛林戰局瞬息萬變。你們務必全力鞏固已占領區域，清剿殘敵，安撫民心。同時，派出精銳小股部隊，不分晝夜，對加洛林西北部的重要據點進行持續性襲擾！不求攻城略地，但求使魔族和加洛林人風聲鶴唳，疲於奔命，無法安心整合力量！務必讓瓦羅和即將到來的皮洛士，感受到無處不在的威脅！”
他知道，張文遠用兵沉穩中帶著狠辣，執行這種襲擾任務最為合適。
第二道，給原本奉命向加洛林腹地穿插的鄧禹：“計劃變更！立即停止向加洛林腹地進軍，主力轉向，向張文遠部靠攏！你們需要在加洛林北部至中部區域，選擇險要地形，如黑石穀、風嘯隘等地，不惜代價，搶築堅固防線！這道防線，將是我們應對皮洛士與加洛林潛在軍隊反撲的基石，也是未來進擊加洛林城的跳板！魯登道夫傷勢稍愈後，也會率居魯士主力向你部靠攏。和魯登道夫彙合，由你統籌，務必在皮洛士大軍完全展開前，構築起一道鋼鐵壁壘！”
鄧禹心思縝密，善於統籌和防禦，將構建防線的重任交給他，炎思衡最為放心。
這道防線，進可攻，退可守，是聯軍在加洛林站穩腳跟的關鍵。
第三道，則是給魯登道夫，內容與給鄧禹的命令相呼應，要求其儘快與鄧禹部彙合。
寫完三道命令，他用聯軍總指揮的印信一一加蓋，交給三名傳令兵。
“即刻出發！不惜馬力，以最快速度送達！”
“是！”三名傳令兵捶胸行禮，轉身衝出石屋，很快，急促的馬蹄聲便消失在暮色之中。
命令既出，炎思衡心中稍定。
他走到門口，望著遠處正在短暫休整的軍隊。
士兵們默默地咀嚼著乾糧，擦拭著武器，給戰馬喂著豆料，空氣中彌漫著一種大戰間歇特有的壓抑與躁動。
他的安排，如同在加洛林這片棋盤上落下了幾顆關鍵的棋子，試圖在皮洛士這頭猛虎完全蘇醒前，搶占有利位置，布下一張無形的大網。
“希望能來得及……”他心中默念。
時間，現在他最缺的就是時間。
但是命運的殘酷，往往就在於它總在你自以為掌控局麵的時刻，給予你最沉重的打擊。
就在傳令兵離去不到半個小時，炎思衡正準備召集將領，詳細部署追擊瓦羅的具體路線時，一陣慌亂的馬蹄聲，由遠及近，打破了短暫的寧靜！
那馬蹄聲是如此急促，仿佛騎手下一秒就會力竭墜馬，卻又憑借著某種驚人的意誌在強行支撐！
所有聽到這聲音的北晉士兵，都下意識地停下了手中的動作，驚疑不定地望向聲音傳來的方向。
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炎思衡的心猛地一沉！
這種節奏的馬蹄聲，他隻在大規模潰敗或傳遞驚天噩耗時才聽到過！
“報——！！！！”
淒厲的呐喊聲劃破暮色。
一名斥候，不，看他的裝束和那麵特殊的標識，是隸屬於伊特魯地區的守軍，直屬於斛明月麾下的最緊急信使！
他幾乎是滾鞍落馬，連滾帶爬地衝到了炎思衡麵前，身上鎧甲破損，滿臉煙塵與血汙，嘴唇乾裂出血，唯有一雙眼睛，卻充滿了恐懼和疲憊，瞪得幾乎裂開！
“大人！緊急……伊特魯……緊急軍情！斛明月大人……八百裡加急！！！”信使的聲音嘶啞得不成樣子，雙手顫抖著，交出一份邊緣都有些破損的羊皮卷軸，那上麵的火漆已然碎裂。
一股不祥的預感，瞬間淹沒了炎思衡的四肢百骸！
伊特魯？能有什麼緊急軍情，讓斛明月動用八百裡加急，讓信使狼狽至此？
他一把抓過卷軸，迅速撕開，目光掃過斛明月的字跡。
僅僅看了開頭幾行，炎思衡的瞳孔便是驟然收縮！
“……聖馬丁要塞……五天前的消息……淪陷！五千守軍……守備官馬爾科以下……全軍覆沒！無一生還！魔族……魔族凱旋集團軍主力二十五萬！統帥……卡琳娜！兵鋒已指向伊特魯腹地！目前……按其進軍速度推算，信件發出時，恐怕已經兵臨穆魯斯城下！末將不得不率囤積在伊特魯與加洛林邊界的大部分兵力先行回防……”
後麵的字跡，似乎因為書寫者的手抖而更加淩亂，反複強調著局勢的危急與絕望。
“卡琳娜……凱旋集團軍……二十五萬……”炎思衡低聲念出這幾個字眼，每一個字，都像是千斤重錘，狠狠砸在他的心口！
就算是他心智堅毅，此刻也不由得感到一陣眩暈，腳下微微一個踉蹌，下意識地伸手扶住了旁邊的門框。
那堅硬的觸感，才讓他沒有失態。
周圍的將領看到炎思衡瞬間變得蒼白的臉色和那幾乎從未出現過的失神姿態，全都驚呆了！
“大人？！”
“出了何事？！”
炎思衡沒有立刻回答。
他閉上眼睛，深吸了一口氣，那空氣中尚未散儘的硝煙與血腥，此刻聞起來竟帶著令人作嘔的諷刺。
聖馬丁要塞……丟了。
那個連接魔族本土與加斯庭的戰略咽喉，那個他因為戰略重心轉移而隻留下五千士兵防守的雄關，竟然……竟然在如此短的時間內，被攻陷了！五千守軍，全軍覆沒！
而這支攻陷要塞的軍隊，竟然是魔族真正的王牌，被譽為帝國鑽石的卡琳娜，親自統帥的凱旋集團軍！
整整二十五萬魔族最精銳的部隊！
並且，信是五天前發出的！
這意味著，至少在七天前，聖馬丁要塞就已經易主！
卡琳娜的大軍，此刻恐怕早已深入伊特魯腹地，兵鋒直指穆魯斯！
伊特魯是他當前在加斯庭最重要的根基，他賴以支撐加斯庭戰事的後勤基地，他無數將士用鮮血光複的土地，正在他於加洛林高歌猛進之時，被人在背後狠狠地捅了一刀！
而且這一刀，是如此致命！
各種念頭像是失控的野馬，在他腦海中瘋狂衝撞。