埃亞島的巫術洞穴裡，青銅坩堝正咕嘟作響，幽綠色的魔藥在火焰舔舐下翻湧著泡沫，像一汪被攪碎的沼澤。
喀耳刻握著蛇形攪拌棒，手腕不停旋動，火紅色的長發隨著動作滑落肩頭，沾了些星塵般的藥粉。
她側過臉，眼底映著跳躍的火光，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊張：“姑母，你看看這劑魔藥，最近新改良的配方。”
墨提斯從堆滿羊皮卷的石榻上起身，素白的長袍掃過散落的曼德拉草根，她接過喀耳刻遞來的水晶瓶，瓶中魔藥泛著細碎的銀光，像封存了一捧月光。
沒等細看，她便仰頭一飲而儘，喉間甚至沒來得及品味那混合著龍血與忘川水的澀味。
洞穴裡隻剩下火焰劈啪的輕響。喀耳刻死死盯著墨提斯的指尖——那裡本該泛起抵禦記憶篡改的淡金色光暈，可半晌過去，彆說光暈，連一絲皮膚泛紅的痕跡都沒有。
她猛地將攪拌棒砸在坩堝邊緣，瓷白的臉頰漲得通紅：“怎麼又失敗了？”
這已經是這個月的第十五劑了，從黎明熬到深夜，她甚至拆了自己珍藏的主神血液做藥引，結果還是一樣。
墨提斯走上前，輕輕拂去她發間的藥粉，聲音柔得像愛琴海的浪：“喀耳刻，埃埃亞島的巫術陣足夠堅固，我留在這裡很好，不必非要那什麼魔藥。”
“不夠的！”喀耳刻後退半步，撞到身後的藥架，陶罐滾落的脆響在洞穴裡回蕩，“這陣法隻能騙過高加索的鷹，瞞過奧林匹斯的神諭，可等末世的黑霧漫過來，連赫卡忒的祭壇都要被吞噬，我這點巫術撐不過三個月！”
她忽然攥緊拳頭，指節泛白，“你們都說我現在的巫術早超過赫卡忒了，當年祂要給我加冕‘巫術之主’，我都拒了——我要的從來不是神座，是能護住你們的底氣。”
這話像根針，刺破了洞穴裡的沉寂。
喀耳刻望著洞壁上自己刻下的星圖，忽然想起更久以前的事——塔納托斯曾親自踏過冥河來見她，黑袍上沾著冥界的硫磺味，說要引薦她成為冥界首位外域神明，擁有永不被記憶篡改的權柄。
那時她隻想著守著埃埃亞島的陽光與海浪，想都沒想就拒了。
如今想來，若是當年點了頭，或許就不會像現在這樣，連一劑護人的魔藥都煉不出來。
墨提斯忽然張開雙臂抱住她，像小時候那樣輕輕拍著她的背，衣間帶著橄欖枝的清苦香氣：“傻孩子，哪裡是為了什麼不值當的理由？”
喀耳刻把臉埋在姑母的頸部，聲音悶悶的，帶著壓抑的顫抖：“可守不住又有什麼用？我煉了幾萬年魔藥，布了幾百陣法，到頭來還是看著你被那該死的宙斯吞入腹中，看著自己的父神被剝奪，太陽神格。”
她猛地抬起頭，眼底的淚光被火光映得發亮，“我不難過自己成不了神，我是恨自己，為什麼連珍視的親人都護不住？”
洞外的海浪突然漲潮，拍打著礁石的聲響撞進洞穴，像末世提前敲響的鼓點。
喀耳刻望著坩堝裡漸漸冷卻的魔藥，忽然伸手將剩下的半瓶龍血倒進坩堝，綠色的泡沫瞬間翻湧成猩紅——哪怕隻有萬分之一的可能，她也要再試一次。
墨提斯望著坩堝邊仍在倔強添柴的喀耳刻，無奈地搖了搖頭。
皺紋在眼角洇開淺痕，她早已在漫長歲月裡看透了天命的紋路——神明的抗爭在既定的洪流裡，不過是指尖劃過水麵的漣漪。
可這些年輕的靈魂偏不，喀耳刻眼底的火焰、普羅米修斯鎖在高加索山時的嘶吼，都像未被馴服的野火，總覺得能燒穿這天地的樊籠。
她輕步退出蒸騰著藥氣的洞穴。
推開喀耳刻那扇掛著貝殼風鈴的木門時，銅鈴叮當作響，驚起簷下一隻夜鳥。
牆角的鹿皮袋鼓鼓囊囊，裝著獨角獸的鬃毛、鳳凰的尾羽，還有些連墨提斯都叫不出名的奇花異草。
她伸手進去，指尖觸到一片薄如蝶翼的花瓣，輕輕拈出——是朵勿忘我，淡紫的花瓣邊緣泛著銀霜，像被冥界的月光吻過。
這是塔納托斯曾經的聖花。
當年冥河岸邊開滿這種花時，那位黑袍的引路人總說，亡魂踏過花叢，就能記起此生最牽掛的麵孔。
墨提斯摩挲著花瓣，指腹沾了些乾燥的花粉。
她本不願再驚動那位沉默的冥界之主，他守著自己的冥界，像塊萬年不化的玄冰，從不摻和奧林匹斯的紛擾。
可如今，看著喀耳刻熬得通紅的眼，看著那些連自己名字都記不起的神明，她實在沒了彆的選擇。
“對不起，塔納托斯。”她對著虛空輕聲說，聲音被風卷著散進夜色，“又要借你的善良了。”
冥界的黑曜石宮殿裡，塔納托斯正對著一盞冥火油燈出神。
燈芯爆出的火星映在他黑色的瞳孔裡，像將熄未熄的星子。
案上放是美狄亞送來的信件，字跡帶著刻意的潦草，顯然寫得很急。
“塔納托斯，很抱歉，當年你邀我入冥界時，我當了逃兵。但這一次不會了。我會藏好姑母，用巫術為她築一道記憶屏障，把真正能抵禦篡改的魔藥帶回世間。——喀耳刻”
他指尖敲了敲案幾，眉峰蹙起。這孩子還是這麼莽撞，總覺得自己能扛下所有事。
若是她肯提前說一聲，他至少能在冥河布道結界，護住那瓶魔藥不被天命察覺。
正思忖著，殿外傳來冥河的潮聲，比往常更急些。
塔納托斯揉了揉眉心，指尖還殘留著處理冥界事務的寒氣。
本該專心盯著赫柏的——那故人昨日剛見過瑞亞，以她的聰慧，不出三日就會察覺記憶裡的斷層，就像當年的普羅米修斯發現火被偷藏時一樣敏銳。
“瑞亞……”他低聲念出這個名字，目光掃過殿壁上的上古壁畫。
那位克洛諾斯的妻子，宙斯的母親，第二代神後，在諸神的浩劫裡竟安穩得不像話。
靠著時間長河的庇佑，她成了少數幾個記憶完好無損的神明，連宙斯都不敢輕易動她分毫。
塔納托斯嘴角勾起抹淡得幾乎看不見的弧度，原始神的血脈，果然都帶著些旁人學不來的韌性。
冥火忽然搖曳了一下，案上的勿忘我乾花不知何時落了片花瓣，飄在喀耳刻的信紙上，像滴未乾的淚痕。
他起身時，黑袍掃過地麵的骨瓷瓶，發出清脆的碰撞聲——看來，得親自去趟埃埃亞島了。
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