隻見前方數百步外的雪坡上，不知何時，出現了一支騎兵。
他們並非契丹人，也非室韋人。他們穿著厚重的皮甲，頭戴鐵盔，沉默地列成陣勢，如同一片凝固的鋼鐵森林。
陽光照在他們手中橫持的長矛上，反射出刺骨的寒光。
為首一將，身形格外魁梧，騎在一匹比普通戰馬高大的黑鬃馬上。
他沒有戴頭盔，露出一張飽經風霜、刀疤縱橫的臉，眼神如同鷹隼般銳利，正冷冷地注視著大祚榮這支奇特的隊伍。
他的目光，在大祚榮肩上的淩霄和身側的夜煞身上停留了片刻，閃過一絲不易察覺的驚異，隨即變得更加冰冷。
大祚榮的心，沉了下去。
天樞劍帶來的信息洪流中，關於這支部隊的記憶瞬間浮現，黑水靺鞨，最勇悍、最排外的靺鞨分支。以鐵騎和重甲聞名，視粟末靺鞨為“沾染了漢人懦弱氣息的叛徒”。
為首那人，正是黑水靺鞨四大部之一的“拂涅部”酋長，名叫“烏素古”。
他怎麼會在這裡？！
烏素古沒有立刻下令攻擊，隻是冷冷地看著，如同在審視一群闖入他領地的獵物。
他身後的黑水鐵騎沉默不語，但那股撲麵而來的、鐵與血凝聚成的肅殺之氣，幾乎要將空氣凍結。
大祚榮的隊伍，加上傷員，不過十幾人一狼一鷹。而對方，是整整近百精銳黑水鐵騎。
實力對比，如同螻蟻與巨象。
烏力罕和阿木爾及身後眾人的臉色瞬間變得慘白，握著武器的手都在顫抖。額爾德尼薩滿也停下了歌謠，渾濁的眼中充滿了憂慮與絕望。
難道，剛剛燃起的希望之火，就要這樣被無情地撲滅在黎明之前？
大祚榮握緊了手中的天樞劍，幽藍的劍光映著他毫無懼色的臉。
他迎著烏素古冰冷的目光，緩緩向前踏出了一步。
這一步，踏在厚厚的積雪上，卻仿佛踏在所有人的心臟上。
他沒有後退，沒有求饒，更沒有逃跑。
他選擇，直麵這絕境。
“黑水的兄弟，”大祚榮開口了，聲音平靜卻清晰地傳遍雪野，“不知攔住我的去路，所為何事？”
烏素古眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到，這個渾身是傷的年輕人，竟有如此的膽氣。
他冷笑一聲，聲音清咧而低沉：“粟末的雜種，誰是你兄弟？我問你，你肩上的鷹，是你偷心之物？你身邊的狼，又是怎麼回事？還有你手裡的劍…不像靺鞨的東西。”
他的質問，句句致命，充滿了懷疑與敵意。
大祚榮心中念頭急轉，他知道，此刻任何一句軟弱或辯解的話，都會招來滅頂之災。
黑水靺鞨，隻尊重強者。
他嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度，目光掃過烏素古和他身後的鐵騎，帶著一種近乎傲慢的審視。
“我的鷹，自己來的。我的狼，我救的。我的劍…”他舉起天樞劍，幽藍的星光在劍身流轉，“…是天賜的。”
他頓了頓，聲音陡然轉厲，如同出鞘的刀鋒：
“至於我是誰…你烏素古，還不配問。”