開元二十五年，秋八月十九，辰時。
天剛蒙蒙亮，韓澈就醒了。窗外的風帶著海邊特有的鹹濕氣息，吹得院外的槐樹葉沙沙作響。他一骨碌爬起來，連早飯都顧不上吃，就往後院的試驗池跑——今天是二次試驗的關鍵日子，能不能曬出鹽，就看這一天了。
後院裡，周伯淵和魯大牛已經到了。魯大牛正拿著木板，把昨天搭好的遮雨棚再加固一遍，棚子用茅草和細木杆拚成，斜斜地搭在三個鹽池上方，既能擋雨，又不耽誤曬太陽。周伯淵則蹲在池邊，用手指摸了摸池壁，又湊上去聞了聞，笑著對韓澈說：“澈小子，這池壁摸著手感緊實，聞著也沒有鬆垮的土味，今天肯定能成！”
韓澈心裡還是有點緊張，他蹲下身，指尖劃過池壁上細膩的黏土層——這是他們昨天用二比一的比例混合草木灰，分三層夯實的，還鋪了碎稻草打底，比第一次結實多了。他深吸一口氣：“借周老伯吉言，咱們現在就去引海水吧，早上的太陽不算烈，正好讓海水慢慢濃縮。”
魯大牛扛起水桶，拍著胸脯說：“引海水的事交給我！我力氣大，一趟能挑兩桶，保證儘快把池子裝滿！”
韓澈點點頭，又轉身回屋喊婉兒：“婉兒，跟哥去海邊幫著遞水桶唄？”
婉兒正坐在灶房門口幫趙氏剝粟米，一聽這話，立刻蹦起來，把手裡的粟米往竹筐裡一放：“好呀好呀！哥，今天真的能曬出鹽嗎？”
“肯定能！”韓澈揉了揉妹妹的頭發，心裡卻暗自發誓——這次一定要成功，不僅為了家裡能吃上白麵饅頭，也為了不辜負鄉鄰們的信任。
趙氏端著一碗熱粥走出來，遞給韓澈：“先喝碗粥墊墊肚子，不然一會兒乾活沒力氣。”她又給周伯淵和魯大牛各遞了一個粗糧餅，“你們也吃點，辛苦你們了。”
韓澈接過粥，三兩口喝下去，暖意順著喉嚨滑到胃裡，心裡也踏實了不少。幾人拿著水桶、木瓢，往海邊走去。早上的海邊人不多，隻有幾個早起的漁民在整理漁網，看到韓澈他們挑著水桶，都好奇地問：“韓小子，又來挑海水？上次的鹽池沒成，這次還試啊？”
“再試一次，這次肯定能成！”韓澈笑著回應，心裡卻有點發緊——他知道，村裡不少人都在看著，要是這次再失敗，恐怕就沒人再信他的改良法子了。
魯大牛力氣大，挑著水桶大步流星，不一會兒就把三個鹽池都裝滿了海水。韓澈站在池邊，看著清澈的海水在池子裡輕輕晃動，陽光透過遮雨棚的縫隙灑在水麵上，泛著細碎的金光。他拿出之前用竹片做的簡易標尺，插在大池裡：“咱們每隔一個時辰來看一次水位，要是水位降了一半，就把海水倒進第一個小池；等小池水位降了三分之二，再倒進第二個小池，這樣慢慢濃縮，鹽晶才會多。”
周伯淵點點頭，蹲在池邊仔細觀察：“我年輕時曬鹽，也試過把鹵水攢著再曬，就是沒分這麼多池子，總覺得麻煩。現在看你這麼安排，倒覺得比之前的法子省心多了。”
“主要是池壁不漏水，省了不少補海水的功夫。”韓澈說著，又檢查了一遍池壁——果然，半天過去了，池壁還是乾的，沒有一點滲水的痕跡，他懸著的心終於放下了一半。
時間一點點過去，太陽漸漸升高，院子裡的溫度也上來了。韓澈每隔一個時辰就去看一次水位，婉兒也跟著他跑前跑後，每次都興奮地喊：“哥！水位又降了！”
到了午時，大池裡的水位果然降了一半。韓澈和魯大牛一起，用木瓢把大池裡的海水舀進第一個小池。海水剛倒進小池，就能明顯看出比大池裡的渾濁一些——這是濃縮後的跡象，韓澈心裡一陣激動，看來比例和方法都沒錯！
午後的太陽更烈了，韓澈怕曬壞了，讓婉兒回屋待著，自己和周伯淵、魯大牛在院子裡守著。周伯淵搬來一張竹椅，坐在遮雨棚下，一邊搖著蒲扇，一邊跟韓澈聊起以前曬鹽的苦日子：“以前曬鹽，趕上連雨天，鹵水全漏了，隻能看著土坑發呆；就算天好，曬出來的鹽也是黑乎乎的，帶著泥沙，賣不上價，還總被鹽商壓價。”
韓澈聽著，心裡更堅定了改良曬鹽法的決心：“等這次成功了，咱們就把這法子教給村裡所有人，讓大家都能曬出好鹽，再也不用受鹽商的氣！”
魯大牛也激動地說：“要是真能這樣，我以後就不捕魚了，專門曬鹽！捕魚風險大，曬鹽要是能穩定，比啥都強！”
到了未時，第一個小池裡的水位降了三分之二。韓澈趕緊招呼兩人，把小池裡的海水舀進第二個小池。剛舀完，韓澈就發現，第二個小池裡的海水已經有點發稠了，表麵還浮著一層細小的泡沫——這是快要出鹽的跡象！
“快了快了！”周伯淵激動地站起來，湊到池邊仔細看，“你看這海水，都稠成這樣了，再過一個時辰，肯定能出鹽！”
韓澈也湊過去，心臟“砰砰”直跳——這是他穿越到唐代後，第一次真正用現代知識做事，要是成功了，就是他在這個時代立足的第一步。他拿出一塊乾淨的麻布，鋪在旁邊的石板上，準備等會兒收集鹽晶。
又過了一個時辰，日頭漸漸西斜。韓澈剛走到第二個小池邊，就看到池底有一層細細的、白白的東西——是鹽晶！他激動得聲音都有點發顫：“出鹽了！周老伯，魯大哥，出鹽了！”
周伯淵和魯大牛趕緊跑過來，一看池底的鹽晶，都愣住了。那鹽晶雪白雪白的，比官府賣的官鹽還白，一點泥沙都沒有，在夕陽下泛著晶瑩的光。周伯淵小心翼翼地用手指沾了一點，放進嘴裡嘗了嘗，眼睛一下子亮了：“鹹！純純的鹹，沒有一點土味！比我這輩子見過的鹽都好！”
魯大牛也湊過去嘗了嘗，興奮地一拍大腿：“太好了！韓小子，你這法子真成了！以後咱們再也不用吃黑鹽了！”
婉兒聽到聲音，也從屋裡跑出來，看到池底的白鹽，高興得跳起來：“哥！真的曬出鹽了！還是白的！咱們能吃白麵饅頭了！”
趙氏也走過來，看到雪白的鹽晶，眼圈有點紅：“澈兒，你終於做到了！你爹要是泉下有知，肯定也會高興的。”
韓澈看著家人和鄉鄰激動的樣子，心裡暖暖的——這幾天的辛苦沒白費，不僅曬出了鹽，還讓他在這個時代找到了歸屬感。他拿起麻布，小心翼翼地把池底的鹽晶刮下來，鋪在麻布上晾乾。不一會兒，麻布上就堆起了一小堆雪白的細鹽，像一小堆雪一樣，看著就讓人歡喜。
消息很快傳開了，村裡的人都跑來看熱鬨。張二、李老四，還有不少之前觀望的村民，都擠在韓澈家的後院，看著麻布上的白鹽，一個個都驚呆了。
“這鹽也太白了吧？比官鹽還好！”
“韓小子這法子真神了！以後咱們也能曬出這樣的鹽？”
“要是能賣上價，咱們今年冬天就能添件新棉衣了！”
大家七嘴八舌地議論著，眼裡滿是期待。周伯淵站出來，對眾人說：“韓小子說了，等他再完善完善法子，就教給咱們全村人！以後咱們都能曬出好鹽，再也不用看鹽商的臉色！”
眾人一聽，都歡呼起來，紛紛向韓澈道謝。韓澈笑著說：“大家不用謝我，這是咱們一起努力的結果。等過兩天，我再試幾次，確定沒問題了，就教大家怎麼挖池、怎麼調黏土，保證每個人都能曬出好鹽！”
就在這時，人群外傳來一個聲音：“韓小子，你這鹽曬得不錯啊，能不能讓我看看？”
韓澈抬頭一看，是村裡的鄉紳柳存義。柳存義平時跟鹽商走得近，村裡不少人都怕他。韓澈心裡咯噔一下——柳存義突然來，是單純好奇，還是受鹽商指使來打探的？
柳存義走到麻布前，拿起一點鹽晶嘗了嘗，眯著眼睛說：“不錯不錯，這鹽確實好。韓小子，你這法子要是教給大家，以後咱們村的鹽可就值錢了。不過……”他話鋒一轉，看著韓澈，“你這鹽要是想賣，可得先跟鹽商打個招呼，不然……”
韓澈心裡一緊，知道柳存義是在暗示鹽商的勢力。他強壓下心裡的不滿，笑著說：“多謝柳鄉紳提醒，我會注意的。不過這鹽是咱們村人自己曬的，怎麼賣，也該咱們自己說了算，您說對吧？”
柳存義愣了一下，沒想到韓澈敢跟他頂嘴，臉色沉了沉，沒再說什麼，轉身走了。看著他的背影，韓澈心裡明白——鹽商那邊，恐怕很快就會有動靜了。但他看著眼前雪白的鹽晶，還有鄉鄰們期待的眼神，握緊了拳頭：不管鹽商來不來找麻煩，他都要把這改良曬鹽法推下去，讓村裡的人都能過上好日子。
隻是，他沒想到，鹽商的動作會這麼快——當天晚上，就有人在他家院牆外徘徊，還扔了一塊石頭進來，砸在了後院的鹽池邊。