開元二十五年，秋八月二十，寅時初。
夜色還未完全褪去，天邊隻泛出一絲極淡的魚肚白。韓澈抱著婉兒，深一腳淺一腳地走在通往村東頭的小路上。露水打濕了他的褲腳，昨夜赤腳奔跑磨破的腳掌被碎石子硌得生疼，每走一步都像踩在刀尖上，可他連皺眉的功夫都沒有——懷裡的婉兒還在小聲抽噎，母親的咳嗽聲仿佛還在耳邊回響，每一秒的拖延，都可能是生死之彆。
“哥，蘇醫女真的能治好娘嗎？”婉兒把臉埋在韓澈的脖頸處，聲音帶著哭腔和怯意。
韓澈緊了緊手臂，用下巴蹭了蹭妹妹的頭發，儘量讓語氣聽起來篤定：“能的，張二嬸不是說了嗎？蘇醫女連太醫都治不好的病都能治好，娘肯定沒事。”
話雖這麼說，他心裡卻沒底。在現代，感冒發燒是再普通不過的小病，幾片退燒藥、幾瓶生理鹽水就能解決，可在醫療水平落後的唐代，一場風寒就能奪走一條人命。他甚至不知道母親得的是不是風寒，萬一是什麼急性傳染病，蘇月棠的民間醫術真的管用嗎？
正琢磨著，前方突然傳來一陣腳步聲，伴隨著竹籃晃動的“吱呀”聲。韓澈心裡一喜——這個時辰還在外走動的，大概率是早起去河邊洗衣或挑水的村民，或許能再問問蘇月棠的情況。
走近了才看清，來人正是之前提醒他找蘇月棠的張二嬸。她手裡提著滿滿一籃待洗的衣物，看到韓澈抱著婉兒，臉色焦急，連忙停下腳步：“韓小子，這是要去給你娘請蘇醫女？”
“是啊張二嬸，”韓澈喘著氣，額頭上滿是冷汗，“我娘燒得厲害，還說胡話，我怕……”
“彆慌彆慌，”張二嬸放下竹籃，拍了拍韓澈的胳膊，“有蘇醫女在，你娘肯定能挺過來。前陣子村西頭周老伯的孫子得了急驚風，臉都紫了，眼看就要斷氣，鎮上的太醫來了，把了脈就搖頭，說沒救了，是蘇醫女連夜趕來，紮了幾針，又喂了湯藥，第二天那孩子就醒了，還能下地跑呢！”
韓澈眼睛一亮——急驚風在現代相當於小兒驚厥，確實凶險，蘇月棠能治好，說明她的醫術真有兩把刷子，不是村民誇大其詞。他連忙追問：“張二嬸，您知道蘇醫女是哪裡人嗎？她怎麼會在咱們村的破廟裡住啊？”
張二嬸歎了口氣，壓低聲音說：“這蘇醫女也是個苦命人。聽說是江南來的，家裡原是行醫的，去年江南鬨水災，家人都沒了，她一路逃難到咱們這兒，見村東頭的破廟沒人住，就暫時落腳了。她性子寡言，不愛跟人打交道，平時就靠給人看病換點糧食，也不收多的診金，要是遇到窮人家，還倒貼藥材呢。”
“原來是這樣……”韓澈心裡泛起一絲酸澀。在這個亂世，像蘇月棠這樣有醫術還心善的人，實在難得。他暗暗下定決心，不管這次花多少代價，都要請蘇月棠治好母親，以後也要想辦法幫她改善處境。
“對了韓小子，”張二嬸像是突然想起什麼，從懷裡掏出兩個煮熟的粟米團子，塞到韓澈手裡，“這是我今早剛蒸的，你和婉兒墊墊肚子，去破廟還有段路呢，彆到時候你自己先垮了。”
韓澈接過團子，心裡暖烘烘的——在這急難時刻，鄉鄰的這點善意，比什麼都珍貴。他用力點頭：“謝謝您張二嬸，等我娘好了，我一定上門道謝！”
“謝啥，都是鄉裡鄉親的，”張二嬸擺擺手，“快走吧，蘇醫女起得早，這個時辰說不定已經在搗藥了，去晚了怕她出去采藥了。”
韓澈抱著婉兒，揣著粟米團子，又加快了腳步。路上，他掰了半個團子遞給婉兒：“快吃點，一會兒到了破廟，你乖乖跟在哥身邊，彆說話，好不好？”
婉兒點點頭，小口咬著團子，眼淚還掛在臉上，卻沒再哭出聲。韓澈一邊走，一邊啃著剩下的團子，粗糙的粟米剌得喉嚨發疼，可他還是狼吞虎咽——他需要力氣，一會兒請蘇醫女的時候，說不定還要費口舌，甚至要許諾什麼，不能讓自己看起來太狼狽。
天漸漸亮了些，路邊的野草和樹木能看清輪廓了。風裡除了海邊的鹹濕味，還多了一絲淡淡的草藥香。韓澈心裡一動——這香味，說不定是從破廟飄來的，蘇月棠真的在搗藥！
他抱著婉兒，幾乎是跑了起來。腳掌的傷口被拉扯得更疼了，可他渾然不覺，滿腦子都是“快一點，再快一點”。
終於，前方出現了一座破舊的廟宇。廟宇的屋頂少了好幾片瓦，院牆也塌了一半，門口長滿了雜草，看起來荒廢已久。但仔細看，能看到廟門是虛掩著的，門縫裡透出一點微弱的燈光，還隱約傳來“咚咚”的搗藥聲。
韓澈停下腳步，深吸了一口氣。他放下婉兒，蹲下身，幫她理了理淩亂的頭發，又擦了擦她臉上的淚痕：“婉兒，咱們到了，一會兒哥叫你進去，你再進去，好不好？”
婉兒怯生生地點頭，緊緊抓著韓澈的衣角。
韓澈站起身，走到廟門前，手指懸在門板上，卻遲遲不敢敲下去。他突然有些緊張——蘇月棠會不會不願意出診？她會不會嫌他家窮，怕收不到診金？萬一她不在廟裡，或者已經出去采藥了，怎麼辦？
搗藥聲還在繼續，規律而沉穩，像是在安撫他焦躁的心。韓澈咬了咬牙，終於鼓起勇氣，輕輕敲了敲廟門：“蘇醫女？蘇醫女在嗎？我是津門村的韓澈，我娘病重，想請您出診救救她……”
門內的搗藥聲突然停了。
韓澈的心一下子提到了嗓子眼，連呼吸都變得小心翼翼。他能聽到自己的心跳聲，還有懷裡婉兒緊張的喘息聲。過了好一會兒，門內才傳來一個清冷的女聲，帶著一絲剛被打擾的疏離：“誰？”
這是韓澈第一次聽到蘇月棠的聲音，像秋日清晨的露水，清冽又平靜。他連忙又說了一遍：“蘇醫女，我娘突發高燒，昏迷不醒，鎮上的藥鋪還沒開門，求您發發善心，跟我去看看吧！隻要您能治好我娘，我什麼都願意做，就算是給您做工抵債，或者……或者我把我剛曬好的雪白細鹽送給您！”
他急得把能想到的籌碼都搬了出來，甚至提到了剛曬好的鹽——那是他目前唯一能拿出手的值錢東西了。
門內沉默了片刻，然後傳來一陣輕微的腳步聲，似乎是有人走到了門後。韓澈屏住呼吸，緊緊盯著虛掩的門縫，心裡既期待又忐忑。
就在這時，婉兒突然拉了拉他的衣角，小聲說：“哥，好像要下雨了……”
韓澈抬頭一看，天邊不知何時聚集了烏雲，風也變大了，卷起地上的落葉，帶著一股濕冷的氣息。他心裡一沉——要是真的下雨，路會更難走，母親的病也可能因為受涼加重。
他再次敲了敲門，聲音帶著一絲哀求：“蘇醫女，求您了，再晚一點，我娘可能就……”
話還沒說完，門“吱呀”一聲，被從裡麵拉開了。