開元二十五年，秋八月二十六，午時末。
王承嗣的聲音剛落，韓家院門口的空氣瞬間凝住。那兩個隨從臉色煞白，攥著木棍的橫肉漢子手勁鬆了鬆，又硬著頭皮辯解：“王縣尉，這是我們劉老爺……”
“劉萬山是鹽商，不是官。”王承嗣往前邁了兩步，褐色官服的下擺掃過門檻，腰間橫刀隨動作輕響，眼神冷得像寒冬的冰，“津門鎮的規矩，是不許仗勢欺人、強買強賣。你們堵著韓家院門，還想動手，眼裡還有王法嗎？”
橫肉漢子被噎得說不出話，另一個隨從更慌，悄悄往後退了半步。周圍的鄉鄰也跟著附和，七嘴八舌地幫腔：“就是！劉萬山憑啥不讓韓小子賣鹽？”“王縣尉說得對，得講王法！”
韓澈心裡悄悄鬆了口氣——原來這就是津門鎮的縣尉王承嗣，看著倒不像那種偏袒豪強的官員。之前他還擔心劉萬山找了官麵上的人撐腰，現在看來，王承嗣似乎更看重規矩。隻是他怎麼會突然來這裡？難道是聽到了院外的動靜？
“還不快走？”王承嗣瞥了那兩個隨從一眼，聲音沒提半分音量，卻帶著不容抗拒的威嚴。兩個隨從如蒙大赦，連滾帶爬地跑了，連一句狠話都沒敢留下。
院門口的鄉鄰頓時熱鬨起來，圍著王承嗣道謝，又轉頭對著韓澈誇讚：“韓小子，多虧你硬氣，不然今天還真要被他們欺負了！”“是啊，你這鹽好，菜也好，以後我們都買你的鹽！”
韓澈笑著拱手，禮數周全：“多謝各位叔嬸捧場，也謝謝王縣尉解圍。”
王承嗣擺了擺手，目光卻落在了灶台上的鐵鍋上——鍋裡還剩小半盤紅燒肉，油光鋥亮，濃鬱的肉香順著風飄過來，勾得人鼻尖發癢。他鼻翼動了動，看向韓澈：“你這做的是什麼？聞著倒挺香。”
“回縣尉，是紅燒肉，還有剛才炒的芥菜。”韓澈趕緊應聲，心裡卻悄悄繃緊了弦——官場上的人說話向來有分寸，王承嗣突然問起菜味，不會是想挑什麼毛病吧？
“紅燒肉？”王承嗣又往前走了兩步，站在灶台邊，目光掃過鍋裡的肉，又落在旁邊碗裡剩下的青菜上，“我在鎮上酒樓也吃過紅燒肉，味道沒這麼香。你這是用了什麼法子？”
“也沒什麼特彆的，就是先把肉焯水去血沫，再用大火炒出油脂，加些調料慢燉。”韓澈儘量把話說得簡單，絕口不提“現代烹飪”的說法，隻找了個常用的借口，“炒青菜也是，大火快炒，少煮，能保住菜的脆勁和香味。這些都是之前聽行腳商說的法子，試著做了做。”
“大火快炒？”張二嬸湊過來，笑著幫腔，“王縣尉，剛才韓小子炒的芥菜，脆生生的，還帶點酸，比酒樓裡煮得軟爛的菜好吃多了！我活了四十多年，還是頭一次吃這麼香的青菜。”
“是啊是啊！”李大叔也跟著點頭，語氣裡滿是讚歎，“那紅燒肉更彆說了，離著半條街都能聞到香味，我家小子剛才還鬨著要過來看看呢！韓小子，你這手藝，比鎮上‘悅來樓’的大廚還厲害！”
“悅來樓”是津門鎮最好的酒樓，平時隻有鄉紳和富商才消費得起。韓澈沒料到鄉鄰會把他的菜和酒樓相比，心裡掠過一絲意外，隨即又生出幾分底氣——現代家常菜的做法，在大唐果然有“降維打擊”的效果，隻是這層底細，絕不能露。
婉兒抱著韓澈的胳膊，仰著小臉，語氣裡滿是驕傲：“我哥做的菜就是最好吃！昨天的紅燒肉，我吃了兩大塊！”
趙氏走過來，笑著給王承嗣行了個禮，語氣謙和：“王縣尉，讓您見笑了。澈兒就是瞎琢磨，沒想到能入您的眼。要是不嫌棄，鍋裡還剩點肉，您嘗嘗？”
王承嗣愣了一下，隨即搖頭笑了：“不必了，我還有公務在身。隻是聽人說，津門村有個小子改良了曬鹽的法子，曬出的鹽又白又細，比官鹽還好，特意過來看看。”
韓澈心裡一動——原來王承嗣是為了鹽來的！之前他還擔心劉萬山會先去縣衙告狀，現在王承嗣主動提起，倒成了個解釋的好機會。他趕緊回話：“回縣尉，我確實改良了曬鹽的法子，用細沙過濾海水，再分三次晾曬，去掉雜質，所以鹽看著更白，吃著也更乾淨。昨天在集市賣了些，鄉鄰們也都覺得好用。”
“哦？”王承嗣挑了挑眉，眼神裡多了幾分興趣，“過濾海水？分三次晾曬？倒從沒聽過這種法子。你這鹽灘在哪裡？下午我隨你去看看？”
韓澈趕緊點頭應下：“就在村東的海邊，離這兒不遠。下午我在家收拾一下，縣尉要是有空，我帶您過去。”
“好。”王承嗣點頭，又掃了一眼圍著的鄉鄰，語氣鄭重地對韓澈說，“韓澈，你賣鹽要是遇到麻煩，可以去縣衙找我。津門鎮的規矩，是護著老實做事的人，不是讓豪強欺負人的。”
說完，他又跟鄉鄰們說了幾句維護治安的話，便帶著兩個衙役轉身離開了。院門口的鄉鄰還沒散，圍著韓澈七嘴八舌地說個不停：“韓小子，你可真行！連王縣尉都幫你說話！”“以後劉萬山再敢找事，咱們就去找王縣尉！”“你這鹽和菜都這麼好，以後咱們津門村可有盼頭了！”
韓澈笑著應著，心裡卻在暗自琢磨——王承嗣突然對他的曬鹽法感興趣，是單純好奇，還是有彆的打算？王承嗣是縣尉，管著地方治安，要是能得到他的認可，以後劉萬山和柳敬亭再想找事，總得掂量掂量。隻是下午去鹽灘，他得好好準備，把曬鹽的過程說清楚，可不能讓王承嗣覺得他一個寒門小子，突然會曬鹽又會做菜，太過可疑。
“哥，王縣尉是好人！”婉兒拉著韓澈的手，笑得眼睛彎成了月牙，“以後再也沒人敢欺負我們了！”
“是啊，澈兒。”趙氏也鬆了口氣，臉上露出久違的笑容，語氣裡滿是欣慰，“多虧了你有本事，不僅能曬鹽，還能做出這麼香的菜，連縣尉都看重你。”
韓澈看著母親和妹妹的笑容，心裡暖暖的——穿越到大唐這半個多月，最幸運的就是有她們在身邊。不管是改良曬鹽法，還是琢磨現代菜式，說到底都是為了讓娘倆過上好日子。隻是他沒料到，一頓家常菜竟然能引來這麼多鄉鄰圍觀，還讓縣尉注意到了他。
正想著，張二嬸突然開口：“韓小子，你這菜這麼香，以後要是有空，能不能教教我們？家裡的娃總不愛吃青菜，要是能做得像你這麼香，他們肯定愛吃！”
“對呀對呀！”王大娘也跟著附和，眼裡滿是期待，“我們也想學！以後做給家裡人吃！”
韓澈愣了一下，隨即笑著應下：“當然可以！等我把鹽灘的事忙完，就教大家。其實也不難，就是火候和調料的事。”
鄉鄰們頓時歡呼起來，院門口的氣氛更熱鬨了。韓澈看著眼前的景象，心裡突然冒出個念頭——或許，除了曬鹽，靠著現代的烹飪手藝，他也能在津門鎮站穩腳跟，甚至交到更多能幫上忙的朋友。
隻是這念頭剛冒出來，院門外就傳來一陣馬蹄聲。一個衙役騎著馬匆匆趕來，對著韓澈高聲喊道：“韓澈！王縣尉讓我轉告你，下午未時初，他在村東頭的老槐樹下等你，一起去鹽灘！”
韓澈趕緊應下來，看著衙役騎馬遠去，心裡突然泛起一絲緊張——下午去鹽灘，王承嗣會不會追問更多關於曬鹽的細節？他會不會覺得，自己一個寒門小子突然掌握這些“新奇”法子，太過可疑？
陽光漸漸西斜，灶台上的鐵鍋還殘留著淡淡的肉香，院門口的鄉鄰還在說著笑著，可韓澈卻忍不住琢磨起來：下午見王承嗣，該怎麼說才能既不暴露穿越的秘密，又能讓王承嗣相信他的能力？