開元二十五年，秋九月初一，辰時中。
縣衙前的青石路上還沾著晨露，韓澈跟著王承嗣下了馬，抬頭望了眼那座青磚灰瓦的縣衙大門——朱漆大門旁立著兩尊石獅子，門楣上掛著“津門縣署”的木匾，透著一股威嚴。他攥了攥衣角，心裡還是有些發緊：劉萬山連“妖物”這種荒唐話都編得出來，萬一蘇縣令信了風水之說，這事就難辦了。
“彆緊張。”王承嗣拍了拍他的肩膀，聲音壓低了些，“蘇明府是個務實的人，不喜歡搞那些虛頭巴腦的。他隻看實實在在的東西，你那鹽的質量擺在那，比什麼都管用。”
韓澈點了點頭，跟著王承嗣往裡走。剛進大門，就見劉萬山和一個穿錦緞長袍的鄉紳站在院子裡，正是昨天跟著劉萬山告狀的柳存義。劉萬山看到韓澈，眼神裡滿是敵意，卻沒敢上前，隻是對著王承嗣拱了拱手：“縣尉大人。”
王承嗣沒理他，徑直往裡走，韓澈也低著頭跟在後麵，心裡卻在想：劉萬山這時候還在縣衙，肯定是等著看他的笑話，要是蘇縣令真偏向他，今天這事就麻煩了。
縣衙正堂不大，堂上擺著一張公案，案後坐著個五十多歲的官員，麵容清瘦，穿著青色官服，腰間掛著銅帶銙——正是津門縣令蘇明府。他見王承嗣和韓澈進來，放下手裡的毛筆，抬了抬眼：“承嗣，這位就是你說的韓澈？”
“回明府，正是。”王承嗣拱手行禮，韓澈也趕緊跟著跪下：“草民韓澈，見過明府。”
“起來吧。”蘇明府擺了擺手，目光落在韓澈身上，上下打量了一番，“聽說你改良了曬鹽的法子，曬出的鹽比官鹽還好？但劉萬山和柳鄉紳說，你這鹽是‘妖物’，曬出來會壞了津門的風水，可有此事？”
韓澈心裡一緊，沒想到蘇明府直接問起了這事，他定了定神，拱手道：“回明府，草民的鹽絕非什麼‘妖物’。隻是改良了老法子，多濾了幾遍鹵水，控製了曬鹽的溫度，才讓鹽變得雪白無雜質。若是不信，明府可以當場查驗，草民的鹽不僅能吃，還比官鹽更鮮，絕無半點壞處。”
“哼！你倒會說！”劉萬山突然從外麵走進來，指著韓澈，“這鹽以前從沒見過，突然冒出來，不是妖物是什麼？前些天海邊刮了陣大風，把張老栓的鹽棚掀了，這就是不祥之兆！”
柳存義也跟著附和：“明府，劉掌櫃說得對！這新鹽要是推廣開，指不定還會出什麼事，不如讓他趕緊停了，免得惹禍上身。”
韓澈氣得攥緊了拳頭，這劉萬山簡直是胡攪蠻纏，刮大風跟鹽有什麼關係？他剛要反駁，王承嗣先開口了：“劉掌櫃，你這話就不對了。海邊刮大風是常有的事，跟鹽有什麼關係？再說，韓澈的鹽好不好，嘗一嘗就知道，怎麼能憑你一句話就說是妖物？”
他轉頭對蘇明府說：“明府，昨天我在鹽灘試過韓澈的鹽，確實比官鹽好太多，沒有雜質，鹹度也適中。不如今天就在這裡試一次，讓大家都看看，也好堵住悠悠眾口。”
蘇明府點了點頭，顯然也覺得劉萬山的話不靠譜：“也好。李忠，去取一碗韓澈的新鹽，再取一碗官鹽，端上來。”
差役李忠很快端著兩個陶碗進來，一碗裝著韓澈的雪白細鹽，一碗裝著灰黃色的官鹽。蘇明府先拿起新鹽，放在鼻尖聞了聞，又嘗了一口，眉頭舒展開來：“確實沒有雜質，味道也純。”他又嘗了口官鹽，臉色沉了沉，“官鹽裡的沙粒還是這麼多，難怪百姓抱怨。”
“明府您看！”王承嗣趁機說，“韓澈這鹽不僅不是妖物，還是好事！津門百姓吃了一輩子帶沙的鹽，現在有了好鹽，怎麼能因為幾句無稽之談就停了？劉掌櫃之所以這麼說，怕是因為韓澈的鹽搶了他的生意吧！”
劉萬山臉色一變，急忙辯解：“我不是！我是為了津門的百姓著想！”
蘇明府擺了擺手，打斷了他：“好了，劉掌櫃，這事我看是你多心了。韓澈的鹽質量沒問題，至於風水之說，本府不信這些。你要是再無其他證據，就彆再提‘妖物’的事了。”
他看向韓澈，語氣緩和了些：“你之前說，想讓陳三郎和周明先試曬一批鹽？那就先試，要是效果好，本府再考慮推廣。”
韓澈心裡一塊石頭落了地，連忙拱手：“謝明府！草民一定好好辦，不讓明府失望！”
劉萬山還想說什麼，被蘇明府一個眼神製止了，隻能不甘心地站在一旁。
出了縣衙，太陽已經升得老高，王承嗣看著韓澈，笑著說：“怎麼樣？我說蘇明府是個務實的人吧。”
“多虧了大人幫忙，不然今天這事還真不好辦。”韓澈真心實意地感激，要是沒有王承嗣幫他說話，蘇明府說不定真會被劉萬山的話影響。
王承嗣拍了拍他的肩膀，語氣鄭重起來：“你這鹽是個好東西，能讓百姓受益，我不能看著你被人欺負。以後你的鹽，我幫你盯著，不管是劉萬山，還是其他什麼人，要是敢找你麻煩，儘管來找我。”
韓澈心裡一暖，穿越到唐代這麼久，這還是第一次有人這麼明確地跟他說“我幫你盯著”。他剛要道謝，就見差役李忠匆匆跑過來，對王承嗣低聲說：“大人，剛才我看到劉萬山跟一個黑衣人在街角說話，那黑衣人戴著鬥笠，看不清臉，手裡還拿著個黑色的令牌，跟上次鹽灘發現的那個有點像。”
王承嗣的臉色瞬間沉了下來，韓澈也心裡一緊——又是黑色令牌！看來劉萬山真的跟那個神秘勢力有勾結，他們不會就這麼放過他的鹽。
王承嗣皺著眉，對韓澈說：“你最近多留意點，要是再看到那個黑衣人，或者劉萬山有什麼小動作，立刻告訴我。”
韓澈點了點頭，心裡卻泛起了嘀咕：劉萬山這次沒告倒他，肯定還會想其他辦法，那個神秘的勢力到底想乾什麼？是為了他的鹽，還是有其他目的？
就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，韓澈抬頭一看，隻見一個穿著淺藍色衣裙的少女騎著馬過來，身後跟著兩個丫鬟——正是王承嗣的女兒王瑾萱。她看到王承嗣和韓澈，勒住馬，笑著說：“爹，韓公子，你們從縣衙出來了？事情辦得怎麼樣了？”
韓澈愣了一下，他還是第一次這麼近看到王瑾萱，之前隻知道她是縣尉千金，還教鄉鄰識字。王承嗣笑著說：“沒事了，蘇明府認可了韓公子的鹽。瑾萱，你怎麼來了？”
“我聽說劉萬山去縣衙告韓公子，擔心出事，就過來看看。”王瑾萱看向韓澈，眼神裡帶著幾分關切，“韓公子，沒什麼事吧？”
韓澈連忙拱手：“多謝王小姐關心，沒事了。”
王承嗣看了看兩人，眼裡閃過一絲笑意，對韓澈說：“時候不早了，你先回去吧，記得留意劉萬山的動靜。”
韓澈應了聲，轉身離開。走了幾步，他回頭望了一眼，隻見王瑾萱還在跟王承嗣說著什麼，而街角的陰影裡，劉萬山的身影一閃而過，眼神陰鷙地盯著他的背影。
韓澈心裡清楚，這事還沒結束。有王承嗣幫他盯著，劉萬山明著不敢來，但暗地裡說不定會搞什麼鬼，還有那個拿著黑色令牌的神秘勢力，就像一把懸在頭頂的刀，不知道什麼時候會落下來。他深吸一口氣，握緊了拳頭——不管怎麼樣，他都要守住自己的鹽，守住這個在唐代好不容易找到的立足之地。