開元二十五年，秋九月初十，辰時。
秋霧尚未散儘，鹽場的黃土地上凝結著細密的露珠，踩上去濕漉漉的。韓澈從縣城回來時，遠遠就看到鹽場門口圍了不少鄉鄰，一個個伸長脖子張望，臉上滿是擔憂。
他翻身下馬，將韁繩遞給迎上來的周明，快步走了過去：“大家都在等我？”
“韓公子！你可回來了！”鄉鄰們立刻圍了上來，七嘴八舌地問道，“縣衙那邊怎麼樣了？嚴鶴沒為難你吧？”
韓澈擺了擺手，笑著說：“沒事，就是去說清楚情況，王縣尉明察秋毫，知道是嚴鶴在造謠，沒什麼大礙。”
其實昨天去縣衙，嚴鶴告他“私造劣鹽，欺騙百姓”，還說他的鹹魚乾是用壞魚製作，危害民生。好在王承嗣提前得知消息，在縣令麵前為他據理力爭，又拿出他製作的細鹽和鹹魚乾當場查驗，縣令才明白是嚴鶴故意找茬，不僅駁回了嚴鶴的狀紙，還斥責了他一頓。
韓澈沒有細說其中的波折，不想讓鄉鄰們擔心。他抬頭看了看天，霧靄漸漸散去，太陽露出了微光，便拍了拍手說：“好了，大家彆站在這裡了，今天我要教大家做一件好東西，能讓咱們的魚保存得更久，還能賣個好價錢。”
“什麼好東西？”鄉鄰們立刻好奇起來。
“鹹魚乾！”韓澈笑著說道，“咱們海邊的魚多，可新鮮魚不好保存，容易壞掉，做成鹹魚乾，不僅能放幾個月，味道還很獨特，不管是自己吃還是拿去賣，都很合適。”
這話一出，鄉鄰們都來了興致。漁民們最頭疼的就是漁獲的儲存問題，尤其是汛期，魚打得再多，也隻能眼睜睜看著壞掉，能做成鹹魚乾保存，無疑是解決了一個大難題。
“韓公子，這鹹魚乾怎麼做啊？”一個年輕漁民迫不及待地問道。
“大家跟我來！”韓澈領著眾人來到鹽場的空地上，這裡早已擺放好了幾口大缸和一些木板，都是他昨天提前準備好的。趙氏和韓婉兒也提著水桶走了過來，蘇月棠義診結束後，也好奇地圍了過來。
韓澈先讓人把昨天捕撈的新鮮海魚抬過來，都是些肉質肥厚的黃花魚和帶魚。他拿起一條黃花魚，對眾人說：“做鹹魚乾，選魚很重要，一定要選新鮮的魚，這樣做出來的味道才好。”
他一邊說著，一邊示範如何處理魚：“先把魚的內臟和魚鱗去掉，清洗乾淨，然後在魚身上劃幾刀，這樣更容易入味，也更容易曬乾。”
鄉鄰們都認真地看著，有的還跟著模仿起來。韓澈手把手地教他們處理魚，糾正他們的動作：“刀要劃得淺一點，不要把魚身劃破了，不然曬的時候容易碎。”
處理好魚後，韓澈又拿出自己製作的細鹽，對眾人說：“鹽是做鹹魚乾的關鍵，一定要用細鹽，這樣才能均勻地滲透到魚肉裡。”他示範著如何給魚抹鹽，“每一個部位都要抹到，尤其是魚肚子裡，也要撒一些鹽，然後把魚放進大缸裡醃製。”
“韓公子，這鹽放多少合適啊？”一個老漁民問道。
“每十斤魚，放一斤鹽就差不多了，”韓澈回答道，“鹽放少了，魚容易壞；放多了，又太鹹，不好吃。”他想起現代做鹹魚乾的比例，結合唐代的實際情況，調整了鹽的用量。
韓澈一邊教大家醃製魚，一邊講解注意事項：“醃製的時候，要把魚一層一層地擺放在缸裡，每擺一層，就撒一層鹽，然後用石頭壓住，這樣可以讓魚更好地吸收鹽分，也能防止魚在醃製過程中浮起來。”
蘇月棠站在一旁，看著韓澈耐心地教導鄉鄰，眼神裡滿是讚賞。她發現韓澈不僅聰明，還很有耐心，不管鄉鄰們提出什麼問題，他都能詳細地解答，一點架子都沒有。
韓婉兒也在一旁幫忙，給大家遞鹽和工具，臉上滿是驕傲。她覺得自己的哥哥太厲害了，不僅會做細鹽，還會做鹹魚乾，總能想出各種好點子。
醃製好魚後，韓澈又教大家如何晾曬：“醃製一天一夜後，就可以把魚拿出來，放在木板上晾曬了。晾曬的時候，要把魚掛起來，或者放在通風向陽的地方，這樣更容易曬乾。”
他指著鹽場旁邊的架子說：“我已經搭好了架子，到時候大家就把醃製好的魚掛在上麵，注意不要放在潮濕的地方，也不要被雨淋到。”
鄉鄰們都認真地記著韓澈說的每一個步驟，有的還在地上畫著示意圖。一個漁民笑著說：“韓公子，你這方法真好用，以後咱們再也不用擔心魚壞掉了！”
“是啊，”另一個漁民附和道，“這鹹魚乾要是做好了，拿去縣城賣，肯定能賣個好價錢！”
韓澈看著大家的熱情，心裡很是欣慰。他知道，做鹹魚乾不僅能解決漁獲儲存的問題，還能進一步完善他的漁鹽產業鏈，讓鄉鄰們的收入更多。他想起現代的食品加工產業，覺得自己可以在唐代慢慢發展起來，不僅能改善自己的生活，還能幫助更多的人。
就在大家熱火朝天地醃製魚的時候，周明急匆匆地跑了過來，臉上帶著一絲凝重：“韓公子，不好了！我剛才去縣城送鹽，看到嚴鶴的‘昌記雜貨鋪’也開始賣鹹魚乾了，價格比咱們的便宜一半，好多人都去買了！”
韓澈的動作一頓，眉頭皺了起來。他沒想到嚴鶴動作這麼快，竟然模仿他做鹹魚乾，還打價格戰。嚴鶴的鹹魚乾，肯定是用劣質鹽和不新鮮的魚做的，價格雖然便宜，但味道和質量肯定不如他們的。
“我知道了，”韓澈冷靜地說道，“大家彆慌，咱們的鹹魚乾質量好，味道正，隻要大家吃過，就知道哪個好了。”他心裡已經有了應對之策，嚴鶴想打價格戰，他不怕，他相信品質才是最重要的。
可是，事情並沒有韓澈想的那麼簡單。下午的時候，又有人來報，說縣城裡有人吃了嚴鶴賣的鹹魚乾，拉肚子了，還說這是因為鹹魚乾不新鮮，用了壞魚做的。
韓澈心裡一沉，他知道，嚴鶴這是想嫁禍給他！如果這件事鬨大了，不僅嚴鶴的鹹魚乾賣不出去，他的鹹魚乾也會受到影響，甚至會影響到他的細鹽生意。
他看著正在晾曬的魚，心裡暗自思忖：嚴鶴，你以為這樣就能打垮我嗎？沒那麼容易！我一定要讓大家知道真相，揭穿你的陰謀！
就在這時，王承嗣的手下又騎著馬趕來，對韓澈說：“韓公子，王縣尉請你立刻去縣衙一趟，有人告你賣劣質鹹魚乾，導致百姓食物中毒！”
韓澈的眼神變得銳利起來。看來，嚴鶴是鐵了心要跟他過不去了。這一次，他必須好好應對，不僅要洗清自己的冤屈，還要給嚴鶴一個教訓！
他對眾人說：“大家先繼續晾曬魚，我去縣衙一趟，很快就回來。”說完，他騎上馬，朝著縣城的方向疾馳而去。陽光灑在他的身上，卻照不進他心中的陰霾。這一次去縣衙，又將是一場硬仗，他能順利洗清冤屈嗎？嚴鶴還會使出什麼陰招？