青銅巨門的藍光在刹那間暴漲成實質，刺得林澈瞳孔驟縮。
腕表的警報聲像鋼針直紮太陽穴，“‘挽歌程序’倒計時：72小時。”他掌心的.c.01金屬牌突然灼燒起來，藍紋如活物般爬過手背，灼燒感順著血管竄進心臟——父母焚骨時的焦糊味、阿錘後頸翻卷的黑鱗、昨夜地牢裡那道貼著他耳畔的夜喉低語，三幅畫麵在腦中炸開。
“林澈！”蘇晚星的手覆上他灼燙的手背，溫度透過掌心沁進來，“天工閣切斷了所有主城外的數據通道，現在連載具都沒法直飛主城。”她另一隻手攥著終端，屏幕上跳動的數據流映得眼尾發紅，“要進去，隻能走龍城的陸路——他們的地下管網還沒完全被係統接管。”
林澈喉結滾動，金屬牌的熱度被蘇晚星的手壓下去些。
他望著巨門方向，藍光裡似乎有黑影在門後晃動，像某種被喚醒的古老機械。
“72小時。”他重複著警報聲，突然轉頭看向蘇晚星，“但在這之前，我得先去南市藥堂。阿錘的傷……”他沒說完，喉間泛起腥甜——三天前阿錘為替他擋下嚴世箴的淬毒飛針，後頸浮現的黑鱗至今未褪，老醫頭說需要月髓草做藥引，否則最多撐不過七日。
蘇晚星的指尖在終端上停頓半秒，突然抓住他的手腕往崖下走：“我讓柳七娘盯著南市藥行。那女人在貧民窟混了十年，連守備營的老鼠洞都摸得清。”她的靴跟在崖石上磕出脆響，發梢掃過林澈手背，“但先說好，進龍城後一切聽我——”
“晚星。”林澈突然停步，低頭看她攥著自己的手，“你知道我最擅長的就是‘不聽話’。”他咧嘴笑，可眼底沒半分笑意，“但這次，我聽。”
三日後的千帆市集，蟬鳴裹著水汽漫過藤橋。
龍城依著丘陵長起來，青石板路被水渠割成蛛網，商船載著竹簍從頭頂的樹冠層掠過，竹篾縫裡漏下的光斑落在林澈粗布短打的肩頭。
他蹲在魚攤後剝菱角，眼角餘光瞥見瘸腿的身影——柳七娘的拐杖點地聲比報時的銅鐘還準。
“月髓草？”柳七娘在他身邊蹲下，腐木拐杖往腳邊的青石板一杵，“霧湖禁園的東西，每月朔夜才開那兩朵。”她掀了掀灰布頭巾，左眼下方有道淡白的疤，“可影蝕會的人這月蹲了三回，上回還在園門口掛了具被琴弦勒斷脖子的屍體。”她從袖中摸出個青瓷瓶，瓶口飄出若有若無的薄荷味，“這是用守園老龜的涎水調的，塗在耳後能遮三天彼岸花的味兒——他們的係統專識這股子腥甜。”
林澈接過瓷瓶，指腹擦過瓶身的冰裂紋：“代價呢？”
柳七娘的瘸腿在水渠邊晃了晃，水麵蕩開細碎的鱗光：“前天夜裡，守備營的巡城隊從西巷拖走了七個要飯的。”她突然湊近，腐木拐杖重重敲在他腳邊，“我數過，那七個人的破碗底都刻著赤足盟的標記——鐵娘子的人。”她渾濁的眼珠突然亮起來，“墨槐那老匹夫表麵查案，實則往影蝕會的人手裡塞通行令。你幫我拿到他那塊蝕紋玉佩的拓印，這藥，白送。”
林澈把瓷瓶塞進領口，菱角在掌心捏出水：“成交。”他站起身，粗布短打被穿堂風掀起一角，露出腰間用紅繩係著的金屬牌——和柳七娘說的“彼岸花氣息”同頻的東西。
入夜的市集東區起了霧。
林澈沿著藤橋往上攀，木欄上的青苔蹭了滿手。
空氣突然泛起細密的震顫，像有人在琴弦上彈了個空音——他猛地側身，身後的粗陶藥罐“轟”地炸成碎片，陶片擦著他耳尖紮進牆裡，帶著血絲。
“彼岸之種。”冷冽的男聲從頭頂傳來。
林澈抬頭，看見穿墨色勁裝的男人立在藤橋橫梁上，雙臂纏著斷裂的琴弦，月光透過霧靄落在他麵甲上，“汙染源一級。清除，淨化。”
五個黑衣人從霧裡浮出來，麵覆灰膜，手中琴弦繃得筆直。
林澈摸向腰間的八極拳譜——係統界麵在視網膜上跳動，顯示著“拓印冷卻中”。
他突然笑了，笑聲混著陶片落地的脆響：“你們清的是人，還是良心？”
斷弦的十指驟然收緊。
百道音刃裹著破空聲劈下，像暴雨裡的銀線。
林澈望著撲麵而來的音刃，腳尖在藤橋欄杆上一點——八極步的起勢在骨節裡發燙，他不退反進，殘影在霧中晃了晃，整個人如遊魚般紮進音刃的間隙。
藤橋下的水渠倒映著他騰空的身影，水麵突然泛起詭異的波紋——那是蝕紋玉佩特有的波動。
林澈在半空擰身，瞥見街角陰影裡，墨槐的官靴閃過一道冷光。
當林澈的腳尖輕點藤橋欄杆時，欄杆發出了輕微的響聲。
八極步所蘊含的勁氣順著他的足弓，竄入了脛骨之中——這是他昨夜一直推演到後半夜才改良出來的步法，他將跑酷的騰空技巧融入到了傳統國術的寸勁裡，落地時，就連青石板上也僅僅隻留下了半枚淡淡的痕跡。
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斷弦如銀蛇般的音刃纏繞而來，然而他卻在半空中猛地擰腰，右臂突然虛抬，指尖微微彎曲，做出了撥弦的姿勢。
“這是影蝕會的起手式？”人群中不知道是誰喊了一嗓子。
斷弦的瞳孔驟然收縮，十根纏著斷弦的手指條件反射般地收緊——這可是“裂雲指”的預備動作，要是真被對方搶先施展出來，音波震蕩會直接震碎他的琵琶骨！
他慌忙收勢回撤，卻沒注意到林澈眼底閃過的狡黠。
寒髓蛟脈的冰勁順著脊椎竄上了腳掌，林澈重重地跺了一下地。